「ちっす変次」
「変次じゃねぇ。恋次だ！」
「毎度毎度ご苦労さん」
「お前なあ…」

ここはとある高校。現在、朝の９：２０分。廊下に立たされているのは、山摘ケイと阿散井恋次。

２人は学校に遅れてしまった。ちなみにこの２人は遅刻常習犯である。しかもなぜか、廊下にバケツを持って立たされている。今時、よくこんなくだらないことするなぁ、とケイは思う。

ちなみに、現在ケイが持っているバケツ、０個。恋次が現在持っているバケツ、４個。

「いっつもアリガトね、変次君」
「変次じゃねぇっつってんだろ！お前もいい加減に自分で持てよな」
「まあまあいいじゃん、気にするな少年」
「てめぇ…」

２人は現在高校一年生である。高校に入って初めて会った２人だが、こうやって毎回同じように立たされるうちに意気投合。カップルと間違えられてもおかしくない程の仲の良さ。

「変次ィ、暇だねー」
「俺は恋次だ。でもまぁ…暇だな」
「このまま学校抜けてどっか行こうよー。もちろん、変次の奢りで」
「だから変次じゃねぇ！お前のその減らず口叩けねぇようにしてやろうか」
「レディに出させるもんじゃないでしょーよ。だから、おーごーれっ！」
「無駄に可愛く言ったって無駄だ。気持ち悪いだけだ」
「なんだよーう。恋次、今日不機嫌だね」
「ったりめーだ」
「…また、朽木先輩と喧嘩、したんだ？」
「あぁ」
「結果は？」
「…俺の負け。今んトコ０勝１５６敗。」
「ぶはっ！！！負けすぎでしょ！！！」

ゲラゲラと笑うケイに対して、それも顔を真っ赤にしながら怒る恋次。その顔が、ケイにとってのツボだったようで、ケイはさっきよりも大声で笑い出した。

「あっあははははははははッ！！はははははッ！！あはは、あはははははは！！！」
「ばッ！！うるせぇ！！」
「だ、だって顔！！顔！！髪の毛と同化して…！！あっはははははははは！！！！」
「てめぇコラ黙れ！！！」

涙目で笑い出すケイを止めようとするが、両手にはバケツ。片手に２個ずつもっているため、動こうにも動けない。動いたら、バケツの臭くて汚い水が、ケイにかかってしまう。

それはまずいと、必死に堪える恋次。

そんな恋次の気持ちなど知るはずもないケイは、あまりの面白さに耐え切れず、そのまま地面に座り込んでいた。本当に女なのかと疑いたくなるほど、下品に笑っている。

「ひ――――ッ！！ひ――――ッ！！死んじゃう――――！！」

「だ―――か―――ら―――！！うるせぇんだよ！！！」

大声で怒鳴りあう２人。これでは自分のクラスだけじゃなく、他のクラスにも確実に迷惑である。

もちろん、そんな大声で喋っていて、先生が黙ったままなわけがない。自分たちの教室の扉がガラッと勢いよく開くと、黒髪の教師が眉間に皺を寄せて出てきた。

「お前等！授業の邪魔だ！」
「あ！修兵センセー！ちょ、聞いて！恋次が…恋次がね！！！あはははは！！」
「うっせぇんだよケイ！！てめぇそのゲラなんとかならねぇのかよ！！！」
「……も、お前ら欠席にするわ。お前ら二人、うるさいから帰れ」

呆れたように言うと、先生は二人を丸一日欠席にした。仕方ないので、恋次は自分とケイの分の荷物を持つと、いまだに笑いが収まらないケイを連れて、屋上へ向かった。




「お前のせいだからな」

恋次とケイは屋上にいた。思い出し笑いをしているのか、ケイは寝転がりながらにやにやしている。

「いいじゃん、授業サボれて」
「あのな、俺たちただでさえ単位危ないんだぜ？」
「知ってるよー」
「…はぁ」

ケイのあまりの危機感のなさに、恋次は呆れて溜め息を零す。今更どうこうしたって無駄なことは分かっているので、恋次もケイに習って寝転がる。

「ねぇ恋次」
「ん？」
「空、綺麗だねぇ」
「そうだな…」

ぼんやりと空を眺めてみれば、そこはとても穏やかに時間が流れていた。青い空にぷかぷかと浮かぶ雲は、風に乗ってふわふわと気ままに進んでいく。ちらりと隣を見れば、さっきまでとは別人のように穏やかな表情で、じーっと空を見つめていた。

あぁ畜生、可愛いな。

ぼんやりと恋次は思う。いつの間にか、それはとても自然な流れで抱いていた、ケイに対する恋心。この関係が心地良いということもあり、恋次はいまだに気持ちを打ち明けられないでいた。

しかし恋次も男だ。そろそろ、この関係に変化を持たせたい。

二人っきりで、珍しく穏やかな時間。きっとこういう話をするなら今しかないと思った恋次は、沈黙が流れる中、ゆっくり口を開いた。

「なぁケイ」
「なにー？」
「お前ってさぁ…その、好きな男とか…いんのか？」

ここで素直に、俺はお前が好きだ！

なんて言えるほどの根性がない恋次は、遠まわしにこうやって伝えることしか出来なかった。ただのヘタレである。へたれんじである。


「……は？」


そんな恋次のセリフを聞いた後、少しの間を空けてケイがマヌケな声を上げた。そして、少しだけ頬を赤らめる。

あぁ、これはいるな。

これならいないと答えてくれた方がまだマシだった、なんて思いながらも、言葉にはせず心の中にしまう。少しだけ切ない気持ちになりながら、それでもここでこの話を終えるのもおかしいので、恋次は会話を繋げていく。

「ほーぅ…そんな反応示すって事は…いるんだな、好きな男が」
「い、いないもん！」
「いや、お前分かりやすいから」

可愛らしいケイの反応に、恋次はククッっと声を殺して笑った。ケイはムッとした表情をして、照れ隠しをするかのように声を荒げた。

「だぁーもう！！笑うな恋次！！」
「だって…クク…分かりやすすぎで…ップ…ッ」
「あーもう！いますよいますよ！いますよーだ！！」

開き直ったように白状したケイは、拗ねてしまったのか、ぷいっとそっぽ向いてしまった。ここまできたらいっそ最後まで白状させてやろうと思った恋次は、ケイを追い詰めるかのように言う。

「で、お前が好きなのはドコのどいつだ？」
「い、言わないよそんなの！」
「言えよ。俺とお前の仲じゃねぇか」
「どんな仲よ！もう知らない！帰る！」

ケイは勢いよく立ち上がって、その場を後にしようとする。が、恋次はそんなケイの足首を行かせまいと掴んだ。そのせいで、ケイが派手に前へ転ぶ。

「きゃ！」
「おわ！！」

びったーん！という効果音が似合うかのような、見事なケイのこけっぷり。そのときにミニスカートの中のケイの可愛いパンツが見えてしまったので、恋次は思わず顔を赤らめる。ケイもはっとして、転んだ体勢を慌てて元に戻すと、顔を赤らめながら恋次を睨みつける。

「ばか！恋次のスケベ！さいってー！」
「あ、あれは不慮の事故だ！」
「恋次が足首掴むからでしょ！」
「お前が逃げようとするからだろ！」
「でもそのせいであたしがあんなに派手にこけたんじゃん！」

ケイがそう言うと、恋次も起き上がって申し訳なさそうに頭を掻いた。

「…確かに、それは悪かった」
「…」
「怪我は？」
「…膝すりむいた」
「見せてみろよ」
「いいよ、別に」
「いいから」
「っ、ちょっと！」

恋次はケイのすりむいた膝を無理矢理見る。とりあえず傷が残ると申し訳ないので、持っていた水で無理矢理傷を洗ってやった。

「っ、ちょ、沁みるっ！」
「悪いけど我慢しろよ」

洗い流した後、持ってたタオルで軽く拭いてやると、今度はケイが申し訳なさそうな顔をした。

「…タオル汚しちゃった」
「構わねぇよ別に、こかした俺が悪いし」
「恋次…」
「ま、見事なこけっぷりだったけどな」

ニヤリと笑ってそう言うと、ケイはまた不機嫌そうな顔をした。

「人のパンツみたやつに言われたくない！」
「そんな短いスカート履く方が悪い。見てくださいって言ってるようなもんだぜ、それ」
「うっさい！」
「…でもそういうの、まじ止めた方がいいぞ。好きな男がいるんなら尚更な」
「え？」
「だってもし両想いだったらどうするよ。好きな女のパンツ他の男に見られたら、そりゃ嫌な気分になるだろ」
「…」
「だからやめとけ。お前特に短すぎるんだから、もうちょっと長くしろよ」
「…恋次は、」
「ん？」
「恋次は、やっぱりもうちょっと長い方が、好き？」
「まぁ、個人的には」
「そっか…」

するとケイは少しだけ黙り込んで、その後恋次を見ながら言った。

「じゃあ私、もうちょっと長くする」
「ん？お、おう」
「恋次が好きな長さくらいにする」
「…は？」

ケイは真っ直ぐに、恋次を見ている。意味の分からないケイの発言に恋次は困惑するばかりだ。

「…どういう意味だよそれ」
「だからね、その…私、恋次が好きだから」
「…え？」
「だから、恋次が嫌じゃない長さにする」

ケイの発言に、恋次はしばらくぽかんとするばかりだった。

ケイが、俺を、好き？

それを処理するのに、しばらく時間を要した。

「だから、だからね、今すぐじゃなくていいから、恋次、返事考えといて」

じゃあ帰るね、と言ってその場を去ろうとするケイを、恋次は反射的に抱きしめた。

「っ、恋次！？」
「…情けねぇ」
「へ…？」
「先に言われるなんて、俺、情けねぇな」

恋次は腕の中にケイを収めたまま少しだけ深呼吸する。そしてケイの耳元で囁いた。

「俺も、お前が好きだぜ」
「…うっそん」
「マジマジ、大マジ」

恋次の言葉を聞いた途端、ケイの顔がみるみるうちに赤く染まっていく。恋次はクククっとおかしそうに笑うと、ケイの頬にキスをした。

「じゃ、付き合うか」
「…その余裕、なんか腹立つ」
「好きなんだろ、じゃあ別にいいじゃねぇか」
「…そだね」

顔を赤らめたまま、幸せそうに、ケイは笑った。そんなケイの様はまるで、茹蛸並にバカっぽくて、真っ赤なバラのように美しかったとか（恋次談）。



赤くて甘い恋の色
（恋次）
（ん？）
（だいすき！）
（俺も）

2008.03.06
2011.09.19　修正