08(9/35)
貴方に怯え 過ごす毎日
そんな日々も 長くは続く事はない
穢れた私は神に嫌われてるから
綺麗な貴方と共に過ごす事は 許されないんだろう
● ●
今日から私は九番隊として毎日を過ごす。朝、早めに目が覚めてしまった私は、少し早いが九番隊の詰所に向かった。
詰所に入ると、さすがにまだ誰も居ない。私は、辺りを見渡した。あの頃と、あまり変わらないその詰所の内部。
その中で、私はあるものを見つけてしまった。それは私の机だった、三席の机。二年前と同じ場所にあって、綺麗に掃除もされていた。きっと平隊員の誰かが掃除し続けていたんだろう。私は、その席に近づいた。
ふと見ると、机の上に写真があった。その写真をそっと取って見つめる。
「…まだあったんだ…この写真…」
ポツリと呟いた。その写真に写っていたのは、私とあの人がふたりで写っている写真だった。いつ見ても綺麗だと思った。
私の、大事な―――――……。
「お、蓮華。もう来てたのか？」
「あ……檜佐木副隊長…おはようございます」
「おー。つーか何見てるんだ？」
「え、いえ…あの…」
私は慌てて写真を戻した。その行動を、副隊長である修兵が見逃すわけがない。
「何見てたんだよ？」
「いえ、別に…何も…」
「嘘付け、今何か見てただろ？」
そう言って修兵は私に近寄る。私はそんな修兵と顔を合わす事なんで出来ず、ただ俯いて少しずつ後ずさりするだけ。修兵はお構いなしに近寄ってくる。
怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い
そんな気持ちでいっぱいになる。体は震えだし、涙が溜まってくる。俯く事も辛くなり逃げ出してしまいそうになる。
「…おい、大丈夫か？」
「…」
修兵はすぐに私の異変に気付いた。恐怖で答える事も出来ない、私。修兵はきっと困り果てているのだろう、修兵が軽く溜め息をついたのでそう感じた。
「お前さぁ、俺の事嫌ってねぇ？」
「そんな事、ありません…」
「ならもっと気軽そうに話してくれねぇと…」
「平隊員が副隊長にその様な事…出来るわけ、ありません…」
「…お堅ぇヤツですね」
「…敬語になってませんよ、それ」
「なーんだ、ちゃんと突っ込むとこ分かってんじゃねぇか」
いきなり何を言うんだこの人は。私は驚いて、思わず顔を上げてる。
私は薄っすらと涙を溜めていた
という事は？
私の目は今は、ほんの微かに、青いはず。私の目は、いつもと全然、違うはず。
修兵は顔を歪めた。一瞬修兵の顔を見た時、凄く優しそうに微笑んでいたのに、今の修兵は怖い顔をしている。間違いない、見られた。私のこの瞳を、この特異な瞳を。
あの人と同じ、この瞳を。
「蓮華お前…」
あぁ、もう逃げられないのか。私がそう思い、もう全てを諦めた―――
―――その時だった。
「おはよ〜ございまぁす！檜佐木副隊長！」
何人かの女性隊員が修兵に声を掛けた。この隊で、修兵は人気者。見た目だけでなく、性格もいいし、強い。モテるのは目に見えている事だ。
「おー…オス」
「きゃ――――ッ！副隊長―――ッ！！」
声を揃えて言う女隊員に修兵は困ったような顔をする。修兵は昔からこんな感じで追い回されていたが、いつもそれを嫌がっていた。どうやらそれは今も変わらないらしい。
私はその隙を見てその場から逃げ出した。修兵は私に声をかけようとしていたが、そんな事はどうでもいい。
ただ逃げた。
逃げて逃げて逃げて、あの人の手が私を捕らえられないように。あの人の手に私が捕らえられないために。
気付けば三番隊の前に居た。私は誰も居ないその詰所に入っていく。何故ここへきたのかは分からない。けれど、体が勝手にそうしていた。
私は三番隊の詰所に入ると、そのまま隊首室へ向かう。涙は頬を伝っているし、瞳は青いし、目は腫れている。そんな姿、普通なら他人には見せたくないけれど、隊首室に居る人になら別に見せても構わないから。
私は隊首室の隅に座り込み、声を抑えて、ただ泣いた。邪魔な瓶底眼鏡を放り出して、嗚咽も漏らさずに泣いた。少しして、そっと隊首室の扉が開いて、私は顔を上げる。
「…神風さん？」
「…吉良、副隊長…」
扉を開けたのは、三番隊の副隊長である吉良イヅル。副隊長は何か大きなものを掴んで引っ張っていたらしい。その何かが、私の名前を聞いた途端に反応を示した。
「神風！？蓮華ちゃんがそこに居るんか！？」
副隊長の手からバッと離れると、その何かが私を見た。そう、その何かとは三番隊の隊長である市丸ギン。市丸隊長は慌てて私の所に駆け寄る。
「蓮華ちゃん！？どなえしたんや！？」
「隊長…私…」
市丸隊長は私がそこまで言うと、そっと私を抱き寄せた。
「…やっぱり九番隊はキツかったんやな…」
私はただ首を縦に振る事しか出来なかった。
「ごめんなぁ蓮華ちゃん…ボクのせいや…」
声は出なかった。ただ首を何度も横に振った。そんな私を慰めるように、市丸隊長は優しく私の頭を撫でた。不覚にもその行動を心地良いと思ってしまう自分が居た。優しくされる価値なんか、ないのに。
私は慌てて市丸隊長から体を離す。が、それでも隊長は私を引き寄せる。
「隊長…私は、汚れ「蓮華ちゃんは綺麗やで」
私の言葉を隊長は遮った。
「それにな、ボクはアイツに君を頼まれとるんやで？」
「…それは…」
「もし君を『汚い』って思っとるんやったら、君の面倒見てないやろ？」
私は何も言えなかった。
「イヅルー、悪いけどボク今日は仕事できそうにないー」
「…分かりましたよ…それに『今日も』ですからね？間違えないで下さい」
「はーい」
副隊長は静かにこの場を後にした。隊長は嬉しそうに微笑んでそれを見送り、見送り終えた隊長はそのまま私を見つめる。いつも通りの笑み、でもいつもとは違う悲しそうな笑み。
「蓮華ちゃん、今日はここにずっとおり？」
「でも…それじゃ隊長に迷惑が「蓮華ちゃん」
隊長は私の言葉を遮って、そのまま自分の言葉を繋いだ。
「蓮華ちゃんが自分で望んでここに来てくれたんやろ？」
「はい…」
「気持ち楽に、なりたかったんやろ？」
「…はい…」
「そんな日ぐらい、昔みたいに呼んでくれた方がボク嬉しい」
「でも…」
「その方が気使わんでええし、蓮華ちゃん楽やろ？」
「そ、れは…そうだけど…」
「アカンか？」
「…分かったよ…ギン」
私がそう言うと、隊長…ギンは私を優しく撫でた。
「蓮華ちゃん、九番隊の誰かが迎えに来るまでここで隠れてていいからな？」
「うん…ありがとね」
「いつでも戻って来てええって言うたやろ？」
「そだね…」
「ゆっくりして行き」
「うん…」
ギンは私を離すと、そのまま私を隊首室にあるソファまで抱えてそこに寝かせた。
「そのままでいいから、今日までのこと話してくれる？」
私は頷き、今までの修兵との出来事をゆっくりギンに話した。
私は、神に見捨てられた汚れた獣。
（神様なんていないけど）
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