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思い立ったが吉日
「世話になる」と言ってから、何度季節がとおり過ぎただろうか。
山に桜が咲き誇り、牛鬼組総出で花見をした春。
嵐が屋敷に突撃したり、大量の蚊に頭を悩まされた夏。
紅葉の中、牛頭馬頭と熱々の芋を頬張った秋。
凍える牛頭馬頭の手を温め、布団の中で語り合った冬。
おれは牛頭馬頭を甘やかすのが役目。
牛鬼はそんなおれを労り、おれも牛鬼を気にかける。
ほんとうの家族のような絆は、ときとともに構築されていった。
何度心地よいと思っただろうか。
そしてその心地よさのあとには、いつも苦痛がついて回る。
己も知らない妖怪風情が、誇り高い牛鬼組に居座ることが酷く滑稽に思えるのだ。
だけど誰にも言えなかった。
おれを慕ってくれる牛頭馬頭に申しわけなくて。
深く考え込んでしまう牛鬼にも申しわけなくて。
いつからか、時折幽閉されている気分になった。
そのたびにおぞましいと自分の考えを否定してきた。
だが浮き世に恋い焦がれる想いは溢れだすばかり。
押さえ込むのは
限界に近かった。
＊＊＊
今日はいい天気だから、牛頭馬頭の布団を干そう。
そのあとに赤土たちと川へ行って、魚を捕ろう。きっと干物にしたら美味しいぞ。
――――朝、目が覚めて一番に思ったことがこれだ
「おれは女房かっ！？」
ばっと上半身を起こして叫んでみるが、静かな朝では誰の耳にも入らない。
女房って誰の？ 牛鬼一家の？
いつもそうだ
でて行こうと、牛鬼に挨拶をしに行けばなにかと邪魔が入る。
家鳴りに家事を手伝ってほしいと袖を引っ張られたり、馬頭が明日山で遊ぼうと抱きついてきたり、牛頭が明日は鮭が食べたいといってきたり。
明日、明後日、明明後日、すべてなにかの用事が入る
もうこれは陰謀としか言いようがないだろう。
これまで毎日、律儀に用事をこなしてきたと思うと自分が嫌になる。
すぱっと「世話になった」と言い切ってでればいいのになぜしない。
（このお人好しめ）
寝癖の付いた髪を掻き、すっかりおれの匂いが染みついた部屋を見渡す。
こんなに長いときを、ひとつの場所で過ごしたことがあっただろうか。
爺さんと住んでいた家が燃やされてから、もう長居する場所がなくなったと思っていたのに。
（ここが、家になりかけている）
「いかんな」
そろそろ旅にでたいと、心の中が騒いだ。
自分がなんの妖怪か、どういう畏れを持っているのか知りたい。
見たことのない景色に出会い、人間に触れて、その文化の中に身を投じたい。
気ままに歩いて、引き返すこともなく、深い森を歩きたい。
浮き世に想いを募らせ続けもうなん年目になるだろうか。
柔らかい布団に目を落とし、おれは自分に言い聞かせた。
「――――もう、いいかな」
でて行っても、いいかな。