「子供がまだ残ってる！」


誰かがそう叫ぶ声を聞きながら、街道の奥へと走る。
街道と森との境の開けた場所に、白い虎が1匹。青白い光を放っていることから、ただの獣ではない。魔物だ。


「なんだありゃ！？」

「まずいよ！子供達が逃げ遅れてる！」


崩れた柱の影に、子供達が蹲っていた。
あんなところにいたら、あの魔物に襲われてしまう。


「エルザ、さっきの光で敵を引き付けろ。その間に、ユーリスは子供達を頼む。」

「わかったよ！」



エルザとユーリスが走りだし、残った私達もエルザの後を追い魔物を囲う。
魔物はエルザの力に注目し、彼に襲い掛かる。
私はエルザへの攻撃を邪魔するように魔物を切りつけた。


「（……？）」


妙な感じがした。
魔物はエルザを攻撃しつづけている。
けれど、私が切りかかった一瞬…あの魔物はこちらを見た…？




「君で最後だ、皆が待ってるよ。行こう。」

「うん。ありがとう、お兄ちゃん。」

「あいつ、子供相手だと別人だな。」

「聞こえてるよ、セイレン。」


いつの間にか子供達は全員逃げられたようだ。
あの無愛想な少年は、意外と優しいのかもしれない。




「よし、子供は逃がしたな。ユーリス！」

「あぁ、僕の魔法に任せてくれ！」


ユーリスの魔法が当たり、魔物が少し怯んだところを一気に叩く。
しばらくそれを繰り返していると、さすがに魔物の動きが鈍くなってきた。


と、急に魔物が距離を取った。


エルザの右手からはまだ光が溢れている。
･･･やっぱり。
あの魔物は、ただの魔物じゃない。あの力に注目しない。ちゃんと周りを見ている。

そんな思考を巡らせた一瞬、魔物が私に飛び掛ってきた。


「･･････っ！！」

「エマ！！」


体の中心をずらし攻撃を避けるが、さすがに避けきれず地面に叩きつけられた。
二撃目が来る前になんとか太刀を振るい、魔物を払いのける。


「大丈夫か！？」

「…な、なんとか…。」


クォークの手を借りて起き上がる。
魔物は少し離れた崖の上で、こちらを探るように見ていたが、そのままどこかへ去ってしまった。


「魔物じゃ、ないのか…？」


エルザがそうつぶやく声が聞こえた。