お隣さんである、奈緒の家。
オレの家とは違って、整理されている奈緒の家の玄関。上がった瞬間、オレは靴を脱ごうとしている奈緒の腕を掴んだ。
「･･･い、？」
「……奈緒、オレ･･･」
「え？」と首を傾げる奈緒の手をぎゅって握って、奈緒の目をまっすぐに見た。
「奈緒が好き。･･･好き」
「い、ち･･･？」
奈緒の目が、大きく見開かれる。
玄関先でする話じゃない。……でも、オレの口は止まらない。
「オレ、奈緒が大事なんだ。離れたく、ないよ･･･」
「……うん、」
「好き、」
「壱･･･」
焦りすぎて、TPOもくそもない告白をするオレ。
でも、奈緒の目は、そんなオレを責めていなくて……。
ふわり、と笑った奈緒は、オレの手を解くと、逆に、手を握り返してきた。
それから、「靴、脱いで」と言って、オレの腕を引っ張る。
学校から、ここまで我慢したのに……。
堪え性ないな、オレ。
言いたいことは山ほどあるけど、奈緒に倣って靴を脱いだ。
奈緒に着いて、階段を上がって、奈緒の部屋に行く。
……４日前に、奈緒とお酒飲んだ、部屋。
「……お茶、」
オレの手を解いて、奈緒の部屋にあるミニ冷蔵庫に手を伸ばした奈緒。
でも、オレは手を引っ張って、その行動を制した。
……お茶、いらないもん。
「奈緒･･･あのね……」
「壱……」
相変わらず、支離滅裂になにかを言おうとしたオレの唇に指を押し当てて、奈緒が笑った。
「あのね、壱……。まず、あたしの話、聞いてくれる？」
「え……？」
「あたし、壱にいろいろ隠してた。……だから、」
「……うん、」
「逃げてたんだ、あたしも。この関係が、好きだったから」
「奈緒･･･」
「だから、まず……あたしから、話してもいい？言いたいこと、たくさんあるんだよ」
“逃げない”は、オレのセリフだと思ったけど……。
でも、“逃げない”っていうのは、奈緒とか自分の気持ちから目を逸らさないで、向き合うことだって思ったから。
こくん、とうなずいたオレを見て、奈緒は口を開いた。
「壱とあたしって……もう、17年とか18年の付き合いでしょう？」
「うん。誕生日･･･近いしね」
聞いて驚け。
オレと奈緒の誕生日って、２日しか違わないんだよ。
オレのほうが、少しだけお兄さん。
「産まれたときから家が隣同士だったし、一緒に成長してきたから……ほとんど、兄妹みたいに過ごしてきたよね」
「うん」
イベントごとも、何もかも一緒だった。
オレの家のアルバムには、ほとんど奈緒も写ってるし、奈緒のアルバムも同様だと思う。
幼稚園入園、卒園、小学校入学、修学旅行、卒業……。
幼稚園から高校まで、全部一緒のオレたちは、全部の記念写真を一緒に撮っていた。
それに、ね。
オレがはじめて話した言葉って、「ママ」じゃなくて、「なお」だったんだよ。
親同士の会話でたくさん名前が出てたから、自然に覚えちゃったんだってさ。
母ちゃんは、そのときのことを話すたび、複雑そうな顔をする。
「一緒に成長してきて、ね。あたしは･･･すごく、勝手なんだけど、この先もずっと、壱と一緒にいるもんだって思ってたの」
「オ、オレだって、思ってるよ！奈緒と離れるの、想像できないもんっ!!」
「……そう？」
奈緒だけが思ってるわけじゃないのに･･･。
そう思って口を挟むと、奈緒は眉根を下げて、少し寂しそうな顔をした。
……本当に、思ってるのに･･･。
「それで･･･あのね。小学校の頃の話……なんだけど、」
それから、奈緒はおずおずと口を開いた。
……小学校。
この間、酔った奈緒に言われて思い出した……ファーストキスと、結婚の約束のお話し。
「あの･･･壱は、忘れてると思うの。……あたしと、キスしたことないと思ってるみたいだし……。でも、ね」
「…………結婚の、約束？」
おずおずと尋ねると、奈緒は目を丸くした。
「おぼえてる･･･の？」
「……この間まで、忘れてた。最近･･･思い出して……」
そう言うと、奈緒はちょっと息を呑んだ。
「……えっと、じゃあ･･･キスしたことも、覚えてる？」
「覚えてる。……それから、『ボクがなおなおをお嫁さんにする』って、言ったんだよね」
「……そ、そっか･･･」
ごめん。
本当は、思い出したのは奈緒に言われてなんだ。
オレ……本当に、最低だ。
「えっと･･･それで、ね。あのときのことって、壱にとってはなんでもない思い出だと思う」
「そんなこと、」
「なく、ないよ。……壱が悪いんじゃない。あんな約束引きずって、満たされてたあたしがバカなんだよ」
ふふって、奈緒が自虐的に笑った。
「勝手に、ね。時期が来たら、壱とちゃんとお付き合いして、もう一度キスをして……それから、はじめての行為も、壱とするんだろうなって……思ってたんだ」
「…………っ、奈緒･･･」
「あ、違うの。そう思ってたって言うか……なんとなくよ、なんとなーく。あたしが勝手に考えてたことだから……」
手をぶんぶん振って、奈緒が困ったみたいに笑う。
……でも、そっか。
オレは、奈緒を“女の子”として見てなくて……。
キスも、セックスも、あまり深く考えていなかった。
だから……正直、誰とシても一緒だと思ってたんだ。
奈緒とヤって、その考えって間違いだって分かったけど……。
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