ペットと触れあう
付き合ってから一週間。
譲は、毎日家までついてくる（送ってくれてるって言えって？……まあ、そうかもね）。
別に今までだって１人で帰っていたから、それに譲が加わっただけ。まあこんなのもいいかな、なんて思ってる。
それで、ある日の金曜日。
一緒に帰っていたら、譲が急に足を止めた。
あたしの家も目前だったし、何かと思って振り返ったら、譲が地面を見て俯いていたの。
「譲？なに、どうしたの？」
「あ、あああ、あの！美姫さんっ！」
「……なあに？」
こぶしを握って、頬を真っ赤に染めながら、おずおずとあたしを見上げてくる。
かーわーいいー！
図体はめちゃくちゃでかいのに、本当に犬みたい！
ちなみに、譲はあたしを美姫さんって呼ぶ。
別にまあ……呼び捨てでも別にいいっちゃいいけど、譲がそう呼ぶからそのまま。
それに、この方が主従関係はっきりしていていいし。
……う、うーん。自分で言ってて最悪ね、あたし。
とにかく、譲の言葉に耳を傾ける。
すると、譲は、震える唇を開いた。
「あ、明日……お暇か？」
お暇か？って。どんな日本語よ。
「え？……まあ、別にこれと言って予定はないけれど」
「じゃ、じゃあ……！」
そういった瞬間に、ぱああって顔を上げる。
ああん、もう！撫で回したいっ！
「明日、どこかに遊びに行、かないか？」
「ええ、いいわよ？」
「……本当、か!?」
即答すると、譲は少しだけ呆けていた。
そして、言葉を聞くや否や満面の笑みでこっちを見る。
あれよ、あれ。遠くから走ってきた柴犬が、口をあけて目の前にいる飼い主を見ている感じ？あの愛来るしさったら……！
「もちろん」
「う、あ…ありが、とう！」
しっぽが見えるんだけど！
譲の腰に、ありもしないしっぽが見えるんだけどっ！
かわいいなあなんて思いながら、ちょいちょいって譲を手招く。
すると、譲はゆっくり近づいてきた。
黒と銀のマーブルふわふわ頭に手を乗せる。
「……美姫、さっ」
ずっと撫でたかったのよねー。
ワックスべったりかと思ったら、意外とふわふわしている。
柴犬みたーい！
「よしよし、いい子……」
「み、みみみ、っ！」
犬をかわいがるように、ふわふわの頭を胸元に引き寄せて、ぎゅうっと抱きしめた。
そのまま、ぐりぐりと頭を撫で回す。
「ちょ、……！」
「意外に柔らかいのね？……うふっ」
譲はかちこーんと固まってしまった。
ゆずる、…………。
ねえ、ゆずるって、平仮名にするとかわいくない？
ゆず、とか……。
柴犬のゆずくん。……か、かわいいっ！
ペットは呼び捨てなんて言っていたけど……。
あたしだけのペットネームもいいかもしれない。
「ねえ？」
「う、は…はい？」
あたしの腕の中で、譲……もといゆずが視線を上げる。
かなり無理な体勢だけれど、下から見上げてくるゆずのつぶらな（本当は切れ長なんだけど、黒目がちだからかわいく見えるのよ）瞳にきゅんきゅんする。
「ゆずって呼んでもいい？」
「え、え？何で……？」
「あたしだけのペッ…。……愛称が欲しいなあって」
危ない危ない。
「ペットネーム」って言いかけた。
「ね？……ダメ？」
腕にぎゅっと力を入れて、腕の中のゆずの目を真っ直ぐ見る。
すると、ゆずは耳まで真っ赤になった。
「いい、けど……」
「うん。そうこなくっちゃ、」
――ね、ゆず？
そう頭上で囁いて、ふわふわ頭に唇を落とした。
「…………っ!!!!!!」
やってみたかったの！
ワンちゃんのおでこにちゅってするやつ！
いい飼い主と、可愛いペットのスキンシップって感じよね。
そう思いながらゆずに視線を落とすと、黒い瞳はどこか遠くを見ていた。
なんで？……ま、いいか。
「じゃあ、明日はどこに行けばいい？」
「…………」
「ゆーずー？返事しないとめってするわよ？」
「…………家まで…迎えに、行く」
「そう？じゃあ、11時にうちに来てくれる？」
黙ったまま、こくんと頷いたゆず。
可愛い……。
「ふふっ。じゃあ、楽しみにしてるわね？」
「あ、はい……」
ちょっと名残惜しかったけど、ゆずの頭から手を離した。
その瞬間、ゆずがへなへなと道路に座り込む。
「……何してるの？」
「な、なんでもない……」
俯いたまま真っ赤になるゆずに不信感を抱く。
でも、ゆずはぶんっと首を振った。
「美姫さんは、帰っていいから。……大丈夫」
「……そう？じゃあ、遠慮なく帰らせてもらうわよ？」
ちょっと薄情かもしれないけれど、大丈夫って言ってる人間に何を言ってもね。
そう思ったあたしは、最後にもう一度、ゆずの頭に手を乗せる。
「じゃあね！」
「あ、ああ……」
ふにゃりと微笑むゆず。
あたしは、チラリとゆずを見てから、家の中に入った。
「……美姫さん…オレのこと殺す気……？」
『氷の女王』と呼ばれ、散々冷たいだの怖いだの言われていた美姫の、予想外のスキンシップに、譲は心臓が破裂して死ぬんじゃないかと思ったんだとか……。
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