※※第１１３話:Make Love(+Separate).55

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　それはよく晴れた、土曜日のこと。


　「いやぁ、ナナちゃんが今月で辞めちゃうなんて、さみしくなるわぁ。」
　バイト先の店長さんは、ホロリとして零す。


　「すみません…、ほんとうに店長さんには、お世話になって…」
　「機会があったらいつでも、声掛けてね！」
　「はい！」
　まだ半分以上日数は残ってるんだけど、まるで退職時のやりとりでございます。




　ナナは残り少ないバイトを、めいっぱいがんばろうと意気込みまして、

　(それにしても、わたし今月で辞めたいなぁって思ってたら、今月で辞めることにしてくださってあったよ！すごい！)

　なんだかめっちゃ、感心していた。




　(少しでも多く、あのひとと、一緒にいたいもんね…)

　とか頬を赤らめながら、時計を見る。

　(あと30分したら、会えるよ――――――――っ！)

　そのことでこころから元気になれて、ナナはルンルンと商品棚の清掃を開始したのであった。















　そろそろ、ナナを迎えに出発しようとしていた矢先、

　ピンポーン

　薔のもとには、来客があった。



　「…誰だ？」
　怪訝に思った、薔だったが、

　「ヴゥ゛――――――…！」

　花子が威嚇を始めたことから、招かれざる客だということを悟る。




　「めんどくせぇな、」

　時間もあまりないため、特にどうということもなく、薔は玄関へと向かったのでした。












　ガチャ――――――…

　ドアを開けると、


　「なんだ、彦一か、」

　が、そこに立っていたのです。



　しかし、薔はすぐに、はっとした。


　彦一は、“ナナが巻いていったはずのマフラー”を手にしていたのだ。



　「彦一、てめえ、」

　これでもかと言うほど険しく、薔が凄むと。


　冷や汗混じりに彦一は、それでも笑って、こう言った。


　「お、おれに危害を加えずに、大人しく付いてきたら彼女は無傷で返すよ。」





















　「おかしい…」

　白い息を吐きながら、ナナはコンビニの外をウロウロしていた。

　「薔がぜんぜん、お迎えにきてくださらないよ…」







　「マフラーも、いつの間にかどこかにいっちゃったし…」

　そして彼女は、ちょっと俯くと、

　「まさか、来る途中に、何かあったんじゃあっ…」

　今にも泣きだしそうになって、来たときの道を走りだした。

　「薔っ…」









　グイ――――…

　走りだしてすぐに、その腕は掴まれ反対方向へと歩き出す。


　まったく知らない手の感触に、振り向いたナナは憤慨して叫んだ。

　「ちょっと！何するんですか!?」




　ふわっ…

　目立つ金髪が、風になびいて、男は振り向きもせず、返した。

　「大人しくついて来なよ。そうすればあんたの“元彼”は、無傷で家に帰れるからさぁ。」










　「……なんで…？」

　ナナは泣くのを懸命に堪え、大人しく後をついてゆく。


　すると今度は、少しのあいだ振り向いて、

　「あぁ、そうだ、俺の名前も教えとかねぇと、」

　笑った男は、光が反射するサングラスを外し、明かしたのだった。


　「屡薇だよ、これから俺とあんたは、ペアを組むことになる。」















　　…――Sweethearts are separate.

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