愛するしか出来ない。

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　(俺は歩いて行きたかったんだがな、)
　高級車のシートにもたれ、咲は流れてゆく景色を眺めていた。

　運転手は無言で、チラチラと彼を見たりしている。



　『歩いていって、ナンパでもされたらどうするの!?』
　咲の脳裏には、そう言って必死になる漣の姿が浮かんでいた。


　「…ったく、漣は心配性だな。」
　そんなことをぽつりと、咲が呟いたところで、彼がこれから通う高校が見えてきた様子である。










　「漣さま、また咲さまのことばかりを考えておいでですね？」
　目の前で書類に目を通している漣へと、柏葉が声を掛けた。

　「うわぁ、柏葉っ、どうしてわかったの？」
　「逆さまにして、お目を通しておりますゆえ、」
　よくよく気づいてみると、漣は書類を逆さにして眺めていた。

　「あ、ほんとだ。」
　「呆れてものも言えませんわね、」
　「今、忠告してくれたじゃん。」

　……………………。


　漣が笑ったため、柏葉は本当に何も言えなくなってしまった。



　「どうしたの？」
　見上げる漣を、無言で見つめる柏葉。



　「柏葉、ねぇってば、」

　あまりにも漣が、真っ直ぐな瞳をしているせいか、

　「漣さまは、この上なくお美しいおかたが好みでございますゆえ、わたくしなどを見つめてしまいますとお目が腐りますことよ？」

　眼鏡をくいっとさせ、きっぱりとそう言った柏葉はつかつかと部屋を出ていった。




　「なにそれ？」
　漣はただ、目をぱちくりさせていた。













　――――――――――…

　「ちょっと、あの編入生、めちゃくちゃイケメンじゃない？」
　咲を見ながら、これからクラスメートになる女子生徒が、同じくな隣の男子生徒へとひそひそ声を掛けた。

　「いや、あれはイケメンつうか…、お前より遥かに美人、みたいな？」
　「ひどぉ〜い。」
　などと言いながらも、女子生徒は笑っている。




　…――まるで別世界だな。

　咲は思った。





　「では、咲は、あそこの空いてる席に座って。」
　ふと、笑って、担任の藤堂という男が、促すように咲の肩へと触れた。


　「―――――――…」
　咲はなんだか、とてつもない違和感を覚えた。それは先ほど感じたものより、遥かに異様な。





　黙って、咲は席へと向かう。

　(俺はアイツを知らねぇが、)

　こころの奥底から、おぞましい記憶が湧き上がってくるかのようで。


　あの、手の、触り方は、


　嫌というほど知っている――――――――…





　「…………………、」
　藤堂は少し笑うと、何事もなかったかのようにホームルームを始めた。

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