※※第３４話:Make Love….3

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　チャポン――――…

　湯船につかる、ナナは、


　(お父さんって、ほんとは頼もしいのかも…、)

　改めて、父にも敬意を覚える。


　(そうだよねぇ。そもそも、お父さんがいなかったら、生まれてこなかったわけだし、)


　それに、ヴァンパイアに、ならずにいたら――――――…



　「……………、」

　ナナは、ただ黙って、浸透してくるぬくもりを感じていた。







　やがて風呂からあがり、廊下を歩いていたナナへと、

　「あ、ナナ、ご飯できたけど、食べる？」

　真っ黒なエプロンをつけた母が、キッチンから顔を出して声を掛けてきた。



　「あんまり、お腹、空いてない、」

　控えめに明かす、ナナですがね、



　「最近あなたは、ちっとも食べないからダメよ。そんなんじゃ、大切なときに、ちから出ないわよ？」



　ちからづよく、母は言い聞かせる。




　…――あ、

　そうか！



　「ありがとう！お母さん！わたし、ちゃんと食べる！」

　ナナは勢いよく、階段へ向かおうとしてから、


　振り向いて、


　「お母さん、今度、料理教えて！」

　と、声を張り上げた。



　「いいわよ。どんなメニューでも、任せなさい。」

　母はにっこりと、微笑む。




　「ありがとう！」

　ようやく笑えたナナは、バタバタと廊下を駆けていった。




　「さて、ぬか漬け切りますか。」

　腕まくりをする、ナナ母。

　いつの間にか、ナナ宅には立派なぬか床が用意されていた。






　ちゃんと家族揃って、食卓を囲む。

　ありがたいのと同時に、ナナは、無性にせつなくなったのだった。







　その夜。

　泣きつかれすぎたのか、ナナは日付が変わっても、眠れずにいた。




　ふっと、ベランダに出てみる。


　大雨がまるでなかったかのように、夜空には星が瞬いていた。

　サワサワと、夜風は吹いてゆく。



　「……、やっぱり、星空、なんか足りないな、」

　キラキラしているのに、それは、そこはかとなくかなしくて。


　「ちゃんと、謝りたいな…、」

　そう呟いたナナの頭上、流れ星は静かに、落ちた。




　しばし星空を見上げていたが、ベッドへ戻って、


　「……………、」


　目を閉じて眠りを待っていると、夜明け近くにようやくそれは訪れたのだった。

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