第３２話:Game(+Game).28

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　時間を忘れられるほど熱く繋がっていたが、気づくと日付は変わって、夜中の1時を過ぎていた。


　『おまえ、もう眠いよな？』

　ふっと、話が途切れたとき、薔はやさしく問いかけて。

　「え？ぜんっぜん、大丈夫ですよ！眠気とか、なんであろうと、薔に勝るものは存在しませんよ！」

　ナナはやたら、明るく答える。


　『ほんっとかわいくて、仕方ねーよ、おまえが。』

　そして、また、笑う彼に、心臓を鷲掴みにされたかのようで。


　『声が聞けて、よかった。もう、寝てくれ。』

　ほぐすのかさらに掴むのか、穏やかな声は染み入った。





　「え―――――…？」
　キュッと、携帯を持つ手にちからがこもる。


　そんな彼女へ、


　『ナナ、』

　すっと、やさしく真剣な声色で、薔は力強く告げたのだった。




　『愛してるよ。』






　「わ、わた」

　ナナの愛を確かめるまえに、

　ツ―――――…

　電話は、切れた。





　「わたしも、愛して、ます、薔…、」

　切れてしまったあとだが、ちゃんと言葉にしてから、ナナは毛布をあたままでかぶった。


　泣きたい。

　でも、泣かなかった。


　一番に泣きたいひとは、きっと、わたしじゃなかった。






　それから夏休みに入るまで、薔は、学校へは一度も姿を見せなかったのだった。










　『あ〜、我が校のみなみなさまぁ、校長先生だよ〜。』

　明日から、夏休み。

　終業式は第二体育館で行われており、ステージでは暑そうなスーツ姿で、校長先生がマイク片手に喋っております。
　どうやら校長先生は、クールビズという言葉とは無縁のようだった。



　『なんか、明日から夏休みでさ〜、終業式を楽しみにしてたのに、色気のない式に、なっちゃったね〜。』

　やはり変態チックな校長なのだが、生徒たちはやたら、頷いていた。


　『だからね〜、もう、この式お開きにするよ〜。みなさんそれより、一刻もはやく、夏休みに突入して〜。』

　こう言った校長は、マイクを置いてステージをおりていったのだが、


　ほとんど前置きみたいなので、終わったよ―――――――っ!!


　校長以外は、こころでそうツッコんでいた。





　「あ〜あ、終業式とか、唯一の楽しみは薔さまなのに、拝めなかったよ〜。」
　「ほんと〜。」

　帰ろうとしている女子生徒たちは、残念そうに零す。


　「でも、」

　そして彼女たちは、ひどく心配そうに述べた。


　「三咲さん、途中で倒れたけど、大丈夫かな？」











　―――――…

　保健室のベッドで、ナナは目を覚ました。

　「三咲さん、大丈夫？」

　葛篭が心配そうに、覗き込む。

　「…わたし、どう、したん、ですか？」
　ぼんやりと尋ねるナナへ、
　「式の途中で、倒れたのよ。」
　こう言った葛篭は、ナナのあたまを撫でていた。


　「そう、ですか…、」
　深く瞳を閉じる、ナナ。

　「さっきまでね、ずっと桜葉さんが付き添っていたんだけど、醐留権先生が、“君まで倒れそうな顔してるよ”って言って、連れて行ったわ。」
　「え……？」
　だが閉じた瞳は、すぐに開かれた。




　すると葛篭は、言った。


　「血圧はとてもしっかりしてるから、貧血ではないからね。きっと、極度の寝不足が原因よ。」





　ガバッ！

　これを聞いて、ナナは勢いよく起き上がる。

　「ど、どうしたの？」

　驚いている葛篭へ、

　「ということは、ちゃんと血が、流れてるんですよね？」

　前を向いたまま、ナナは問いかける。


　「そうよ、貧血でもおかしくない状態だけど、血液は至って良好よ。」

　穏やかに葛篭が言い聞かせると、


　「……っ……！」


　ナナは、自身の肩を抱いていた。



　「どうしたの!?気分悪くなったの!?」

　葛篭が覗き込むと、

　「ちがい、ます……、」

　ただせつなく、嬉しそうに、ナナは笑っていて、

　「え？」

　葛篭は、キョトンとしたのだが、




　「よかった……！ずっと、いてくれた……！」




　振り絞るように告げると、




　「ありがとう！先生！」



　ナナは保健室を、元気よく飛び出して行ったのだった。







　「三咲さん、元気になって、ほんとによかった…！」
　葛篭はタオル地のハンカチで、涙を拭っていた。

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