第１話:Taboo.1

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「あーあ、疲れた。」

　ナナの家。その全貌はいずれ明らかにしてゆくとして――――…

　(なんなのよ、アイツ！)

　ベッドのうえに寝転がり、枕を強く抱きしめる。
　(あんなヤツがいるなら、前んとこのがまだ良かったわよ…………)
　イライラと、思い出す。

『知識が無えにもほどがあるな、お前は。』

　…………ムカッ。

　あのときの薔、ナナの思い出したその姿は、若干憎らしさと色気が増していた。

　知識なんて、お前なんかよりはるかに持っとるわ！
　………………たぶん。


　(あー、もう、腹立つ。あんなヤツのことで腹立つなんて、余計に腹立つ。)

　でも、待って。
　腹が立つって感情、いつ以来だっけ――――…？

　(うーん…、思い出せない…………)
　あれやこれやと思案しているうちに、ナナは眠りに落ちた。

　「忘れたら居残り決定」、という条件つきの、宿題があったにも関わらず。







「お前ら、あれほど“忘れるな”と念を押しただろ。」
　担任は呆れていた。
　居残り決定にも関わらず、宿題を忘れた生徒はナナを含め五人もいたからだ。
「すみません………」
　とりあえずは反省の姿勢で、口々に謝る。
「先生、」
　しかしナナだけは担任を見つめ、
「わたし昨日は引っ越したばかりで、疲れてたんです。」
　そう、泣きそうな表情を作り言ったのである。
　担任はナナの香牙に、堕ちた。
「あぁ、三咲はいいぞ。仕方ないからな。」
　優しく言う担任に、
「ありがとうございま」
「おい、待て。」
　ナナが礼を述べ終わる一歩手前で、それを遮った者がいた。
　もちろん、
　(暮中、またお前か！)
　およそ生き物には思えない噂をもつ、“暮中 薔”である。

「吉川(※担任教師の名字)、お前はムダにも教師だが、んなこと言っていーのか？責任感がねぇにもほどがあるぞ。」


　先生にもタメ口ですか――――――っ!?


「いや、暮中、しかしな…………」

　先生もオドオドと、何かを言いかけたが、

「それに、」

　それすらも遮り、薔は言った。

「他のボンクラどもの親に訴えられたら、逆に裁判沙汰になるが？」

　………他のボンクラどもとまで、言わなくても…………。

「ま、まぁ…………」
　担任は冷や汗をかいていた。

「よって、ソイツにも居残りさせろ。」


　担任にまで命令口調で、薔は押し切った。

　だ・が、

「大丈夫です……。うちの親は(たぶん)訴えませんから…………。」

「ぼくも、です…………。」

　なんと、当の“他のボンクラども”が、ナナをかばった。

　これを受け、担任も、

「そ、そうだぞ！暮中！お前が真面目なのは、よ〜くわかった！だがな、お前は、カタブツ過ぎるぞ(※ホントに!?)！頭冷やせ、な？」
　なだめるように言ったのだ。


　(フフン、ざまぁ見なさい。)
　ナナは、勝利を確信した。
　ところが、

「ふーん、」

　薔には、ダメージの色が微塵もない。

「なら、いっそ続けてろ。」

　そして、自身の鞄を手にとって、



「帰ってやる。ありがたく思え。」



　と言った。




「なっ………………!?」

　教室中が、絶句した。
「くくく暮中、何言ってんだ？そんなのが通用すると思っ」

「あ？キサマらよりは、やたらまともなこと言ってんぞ？」

「う………………」

　またしても、みな絶句。


「“頭冷やす時間”、必要なんじゃねーのか？」






「わ、わかった。気をつけて帰れよ？明日はちゃんと、学校来るんだぞ？」
　担任が微笑むものの、
　ガラッ―――――…
　薔は何も言わずに、教室を出ていった。

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