火と煙
シュパァァ--
その銃弾は、nameの左の耳飾りを、耳たぶごと吹き飛ばした。
こんな芸当ができる人は、ひとりしか知らない。
「谷垣、杉元とウイルクさんさんを頼む！」
nameは弾丸の飛んできた方向へ駆け出した。
立ち上る煙の隙間を縫って、山側のヤグラから狙いを定めている尾形をひた、と見据えながら。
ヒュン、という音がして、右の耳も吹っ飛ばされる。来るな、ということか。尾形の考えていることはわからないけど、感情は手にとるようにわかる。これは恐怖だ。尾形はわたしを恐れている。血が耳に流れ込んで轟々という音がする。
腹も撃たれて血が足りない。クラクラする頭で感じたが、nameはひた走った。真実を、知りたい。尾形の考えていることを知りたい。
昨夜チタタプと言った意味を。求婚の作法を行なった意味を。
ヤグラの裏にある梯子を登るのももどかしく、タシロを打ち込んで足場を作り、するすると登る。
「尾形だ。やっぱり、尾形だった。」
信じたくない、信じられないけど、尾形しか、いなかった。
「ハハッ、ネコみたいに登ってきたな。さすが身軽なだけある。」
尾形は、髪をかき上げながら笑った。相変わらず、人を小馬鹿にした、拒絶するような笑顔で。
「尾形ッ！どうして裏切った！杉元を……！！」
周囲の音が、消えた。
「裏切り？違うな、枷だ。これでお前は自由になれたじゃねえか。金塊やアイヌやその指輪は、お前の枷。違うか？」
尾形は昏い瞳で、す、と手を差し出して言った。
「来いよ。お前は、俺の女だ。脛に傷持つもの同士、だろ？」
nameは激昂した。
「黙れェ！私はアイヌだ！！この葛藤も痛みも全部、わたしのものだ！」
「……そうかよ。」
尾形は血を流しすぎて膝をついたnameの左手の薬指の根本を、ライフルで正確に吹き飛ばした。
大きすぎる指輪が、歪んで転がる。
いつもの人を食った笑顔になると、自嘲気味に笑った。
「ハハッ、所詮お前ののたまう愛もその程度ということだ。俺は行く。」
尾形は、容赦なくnameをヤグラから蹴落とすと、姿を消した。
（尾形、尾形っ、尾形……！！）
指の欠けた手を伸ばす。
（つれていって……！）
nameはバッと布団を跳ね除けて起き上がった。
すうっとすぐに気が遠くなり、知らない、がっしりとした腕に支えられる。知らない天井が見える。
ああ、彼は行ってしまったのだ。
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