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「アンタ…」

「確か、鳴門の所の…」

「上は片付いたから見に来たんだけど…２人は加勢しなくて良いの？」

見た所、我愛羅１人で片付けてるんだけど…。

「其れが…」

「今日は何時になく我愛羅やる気で…手を出すなって言われてな」

ははっ、手を出すなって鳴門以外で聞いたの初めてかも…(苦笑)

「此処は大丈夫そうだね…心残しは、鳴門かな…」

気になる中央の棟。
其処を見上げると、丁度結界が崩れていく所だった。

「…俺が気にしたって、相手は鳴門だもんね」

一瞬でも疑った自分が情けなくなってきた。
あんなに強い鳴門だもんね…。

「きっと、大丈夫…」

「当たり前じゃん」

「必ずやってくれるさ…鳴門だから」

一緒に見上げる手毬ちゃんの顔は、笑っていた。












【鳴門Side…】

「此のアタシが…遊び相手って聞き捨てならないわね！」

テメーが俺の事どう思ってるなんて、関係ない。
俺はテメーの事なんて、端っから眼中ねーんだ。

其れをわざわざ相手してやってんだ。

「少しは喜べっつってんだよ」

大蛇丸に殺気を向けた。

「�狽ﾁ…」

やっぱり…お前は弱い。
半分も出してない殺気に此の焦り方。

「…少しは期待してんだからな。早く死んでもらっちゃ楽しくねーだろ？」

「分かったわ…其処まで言われてアタシも我慢の限界よ。良いわ、其の遊び相手になってあげようじゃないの！！」

互いに距離を取り、刀を交える。











キィィイン





ギィイ…





「守ってばっかじゃ勝てねーぜ？」

口の端を持ち上げ、左手にチャクラを集めて其の侭、大蛇丸の右手を切り落とした。

ゴトン…

「…やってくれたわねっ」

口を開けて、其の中から下を出して俺の首を締める。

「どう…苦しいかしら？」

「…全然」

ふん、と鼻で笑って、左手のチャクラ刀をしまい、素早く片手で印を組む。

そして……
ブシュッ

「�狽｣っ…？！」

影分身を作り、大蛇丸の腹を切断しろ、と命令した。
なのに……

「だから、お前何時も甘いって言ってんだよ…」

「アレ？くっついてた？可っ笑しいなぁ…今度はイケたと思ったのに」

御免ってば、って笑い乍謝る此奴の攻撃で、気付いた大蛇丸が避けてしまい、切断には至らなかったが背中はザックリ。
切断されてない其処は、肉で繋がっていて大量の血が流れ出ていた。

「つーか、こんな攻撃も避せないなんて…やっぱ弱ぇじゃねぇか…」

斬られた事で膝を付いている此奴を上から見下ろす。

「…っ…」

「死んで良いよ。興味が失せた…」

そう言って頭から、真っ二つに切り落とす。

呼吸停止。
脳ミソは機能停止。
心臓も停止。

「おい、其処のお前」

此の戦いを観戦していた暗部の１人。
呼ばれた其奴は、俺に近付き膝を付いて頭を下げた。

「は、何用で御座いますか？」

「後の処理、観客が起きる前に此の会場の片付け」

「…は？」

「は？じゃねぇよ。やっておけって事だ」

「、はっ！」

そう言って俺は爺の所に向かう。





「悪かったな…」

大蛇丸を俺が殺してよ。
自分の手で殺りたかったんだろうからな…。

取り敢えず、爺には謝っておこう。

「言うでない。奴とは、鳴門が来る前にうんと…話したわい」

けど、爺が大蛇丸と戦っても…負ける。

其れを承知の上で…きっと、分かってただろうから。
だから、邪魔した俺に文句１つも言えないんだ。

俺は許さないぜ。
勝手に死んだら、絶対に許さない。

だから…俺は、此処にきた。
こんな老いぼれ爺は…

「そっか、なら良いけど…墓でも作ってやれよ。一応、教え子なんだろ？」

大蛇丸なんかの為に、命を張る位なら俺は何時だって邪魔してやる。

「うむ…」

だから、勝手に死ぬな。

死ぬなら、老弱で死ね…馬鹿野郎。












大蛇丸の木の葉潰しは無に終わった。
鳴門や鼬や鹿丸達の働きにより、最小限の被害に押さえる事が出来た。

多くの犠牲は出たものの、彼等の死は無駄でもなく、意味のある死、とそう称え、慰霊碑に其の名を刻んだ。





中忍試験は終りを迎え、

渦巻 鳴門、
奈良 鹿丸、
砂漠の我愛羅

此の三者は中忍へと昇格した。





我愛羅達の出発の時間。
木の葉の門前に並ぶ、我愛羅、手毬、勘九郎の３人。

「有り難な我愛羅」

「俺と鳴門の仲だろ？」

「まぁな」

「手毬も勘九郎も悪かったな？」

「水臭いと言った筈だよ？」

「そうじゃん」

「本当、有り難な…」

笑って送り出す。

又、会おうと約束して…。













そして、後日…。

団扇一族を皆殺しにしたとＳ級犯罪者と言う肩書きを持つ鼬は、三代目と鳴門のカミングアウトのお陰で、無罪だと言う事を証明した。

佐助とも仲良く、兄弟２人で暮らし始めたと。


平和が戻った木の葉の、見晴らしの良い火影宅の屋上。

其処で、ひなたぼっこをしている鳴門の元へ近付く１つの気配。

「…」

真後ろに降りたった其の気配…

「どうした？鹿丸…」

「此処に居るだろうって、鼬さんから聞いた」

鹿丸は鳴門の傍に移動し、隣へ腰を下ろして寝そべった。

「呼び出すんなら分かり易い場所にしろっての。…つーかもう、バレてんだろ？俺が何者かって事…」

「IQ250以上の暗号解析のスペシャリスト、名前は翔赫。
素早い対処と実力を兼ね備えろえた、一匹狼に相棒は朱羅時雨」

鳴門の口から放たれる其の言葉に鹿丸は大きな溜息を付いた。

「何だ…全部知ってっし。此れじゃ交換条件じゃねぇだろ…」

「俺を誰だと思ってんだ」

「はいはい。総隊長の蒼翠様ですよね？」

暗部の奴位知ってて当たり前、のように言う鳴門に鹿丸はまたも溜息を付く。

「其の総隊長様からの命令だ」

「何でしょうか…？」

「お前を暗憔部隊の一員に任命する」

目を見開いた。

「�狽ｦっ……？」

驚きに上半身を起き上がらせ、鹿丸は鳴門を見つめた。

「俺は其処等辺の奴とは違って厳しいからな。覚悟しとけよ」

「………」

「返事位したらどうだ？嫌なのか？」

「�狽氈Aいえっ。宜しくお願い致します…」












END...

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