貴公子の誓い
城戸邸の門から正面玄関へと続く長い道のりを、一人でゆっくり歩いて進んだ。
人は成長していく。
子供だった頃に歩いたこの道は、こんなにも明るく見えなかった。
金色に輝く髪が風に煽られ、あらわになった顔の左目部分を覆う白い包帯が、壮絶な死闘の後を物語っていた。
無表情のまま重厚な扉を開けて、無言で屋敷へ足を踏み入れる。
隙なく整った風貌は一見冷たい印象を与えるも、小走りで出迎えに現れた可憐な姿を捉えた片目に、静かな、だが暖かい情が浮かぶ。
「おかえり。氷河」
優しい笑顔で迎えてくれた瞬を見つめ、氷河は暫し立ち尽くした。
『おかえり』
そう言ってもらえる場所があるのは悪い気がしない。
寧ろ…。
「どうかした？ 傷、痛むの？」
「いや…なんでもない」
海界での戦いから一週間。
体の傷は殆ど癒えたが、自ら突いた左目蓋の傷は未だ完治していない。
癒すつもりはなかったものの、瞬や皆に説得されて治療を続けている。
「今日の午後、紫龍が五老峰に帰るんだよ」
「ああ」
「氷河が東シベリアに戻るの来週だっけ。星矢も近いうちに聖域に行くんだって」
声に淋しさが滲んでいるのは気のせいではない。
沙織は聖域を拠点にしつつあり、一輝もいつものようにいつの間にか姿を消していた。
と、いうことは…。
リビングに向かう瞬の、ほっそりとしなやかな背に問い掛ける。
「瞬…しばらく屋敷で一人なのか」
「うん」
「だったら一緒に来ないか？」
「えっ？」
振り返った瞬の髪から微かに漂う清廉な香りに、心臓の奥で何かが跳ねた。
誘いの言葉を口にしたのは、決して同情などからではない。
「ありがとう。でも、僕は日本に残るよ。沙織さんに留守を頼まれてるからね。それに…ここにいれば兄さんが帰ってきた時、僕を探さなくて済むでしょう？」
淋しげに、だが柔らかく微笑む瞬はあまりに儚い。
華奢で可憐な、およそ聖闘士とは思えぬ雰囲気の彼は、戦うより守られる側の方が相応しく思える。
この細腕で星雲鎖を自在に、美しく優雅に扱い、数々の敵との戦いを経てきたなど、直接見なければ到底信じられない。
瞬の限界を見極める卓越した洞察力と危機察知能力を持つ一輝は、いつも抜群のタイミングで助けに入るという。
一輝には及ばないまでも、自分も瞬のために何かしたい。
思わず白い手を取っていた。
「氷河…？」
「俺にも瞬を守らせてくれ」
握り締めた手から伝わる、覚えのある温もり。
かつてこの温もりに命を救われた。
天秤宮で目覚めた時。
傍らに倒れていた瞬は殆ど小宇宙が無く、いくら呼び掛けても目覚めなくて激しい不安を覚えた。
その後天蠍宮において祈るような気持ちで星矢に瞬を託し、人馬宮では目覚めた瞬を見て心が広がる様な安堵を感じた。
あの時からだ。
瞬に対して抱く自分でもわからない感情が強まったのは。
「僕は、そんなに弱く見える？」
守りたいと思うのは、瞬の矜恃を傷つける一方的な節介なのか？
現に北欧アスガルドでの戦いにおいて、目的地ワルハラ宮へ真っ先に辿り着いたのは瞬だった。
只者ではなさそうな神闘士相手に苦戦していた瞬は、戦いを代わろうとする氷河の申し出を凛と断った。
あれが星矢や紫龍だったならば、加勢を考えはしても戦いを代わろう等とは思わなかった筈。
「…悪い。瞬が弱いと思って言ってるわけじゃないんだ。ただ、もっと頼ってほしい」
温かな手を名残惜し気にそっと離し、息をつく。
「うん。氷河の言う通り、僕達はみんなで力を合わせて戦っていくべきなんだろうね。だから黄金聖衣も海界まで飛んできてくれたのかな？ 水瓶座の黄金聖衣、氷河によく似合っていたよ」
「サンキュ」
思わぬ褒め言葉を貰い、必死に照れを抑える。
氷河の想いは瞬の捉えた意味とは多少異なったが、正論だけあって違うとは言えない。
『いかなる時もクールに撤しろ』
尊き導きを胸に。
過ぎ去りしも消えぬ想い。
氷河の命を救ってくれた大切な人達は、もう…いない。
ただ一人、瞬を除いては。
手を差し延べ、いかなることがあろうとも、この命を賭けて守ろう。
半分になった視界の中、天使のように微笑む愛しい友の姿を片方の青い瞳で見つめ、氷河は密かに誓った。
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