01.彼の目的と利害の一致、そして契約（それら全てが、私を縛る鎖） 巡り巡る世界で、初めてあなたに恋をした。 ** ―――ガシャンッ!! 淹れたばかりのコーヒーが床に飛び散る。それが入っていた美しいティーカップは見るも無残に粉々になっていた。 それを持ってきた彼女は『またか』とため息をつく。全く、片付ける身にもなってほしいと切実に願った。 無言でティーカップの欠片を拾い集める。手に持ったナプキンの上に、欠片を丁寧に置いていく。彼はそれをただ黙って見つめるだけ。 「………」 「………」 沈黙が苦しい。少女は眉間にしわを寄せ、唇を引き結ぶ。こんな表情になったのは久しぶりだ。 まさか、今更になってこんな態度を取られるとは。 「……せっかく流架様から頂いたティーカップでしたのに」 「……文句があるなら言えばいい」 「後悔先に立たず、ですよ。もう遅いです」 「お前なら、直せるんじゃないのか？」 「誰が。私は直す気はありませんよ。棗様が壊したという事実は変わりませんし」 ぎろりとにらまれた。ああ怖い怖いと嫌味に笑えば、彼の表情がゆがむ。 「いくら私と言えど、万能ではないんです。諦めてくださ――痛っ」 ティーカップの破片をつまんだ瞬間、指先に鋭い痛みが走った。欠片を置き、指先を見やる。 一直線に紅い筋が描かれ、ぷつぷつと深紅がこぼれた。すう、と目を細め、少女はそれを舐め取る。 「気をつけろ。破片といえど、凶器の一つだ」 「知ってますよ。でも、この程度の傷であれば――」 指を唇から離す。先ほどは紅い筋が走っていた指先に、その跡は残っていなかった。 「ほら、ね？」 「……何が言いたい」 「棗様は何に怒っているんですか？自分自身に？家族に？――それとも、隠し事をしていた私に？」 クス、と笑えば、棗の眉間にしわが一筋増えた。それを見て少女はまた笑う。 「そのお歳で小父様方のようになられるおつもりですか？」 「………」 「棗様」 「………うるせぇ」 「不機嫌と、ティーカップを壊した理由が私なのであれば、私はすぐにでもここを立ち去れますが」 「そんなことは命令していない」 「じゃあ、その眉間のしわをなんとかしてください」 ティーカップを片付け、少女はもう一つカップを手に取る。受け皿にそれを置けば、棗は驚いたように振り返った。 「それは……」 「こちらは流架様から頂いたティーカップになります」 「……じゃあ、さっきのは」 「あれはレプリカですよ。今の不機嫌さなら壊しかねないと、そう判断しましたから」 「………」 「今はおとなしくしていてください。まだ棗様の動く時ではありません――もちろん私もですが、ね」 「蜜柑」 「はい、何でしょう？」 「―――"命令"だ」 棗の長い指がパチンと鳴らされた。 手のひらからトレイが離れていく。それを目で追いながらも、蜜柑には手を伸ばすことも、それをつかむこともできなかった。 「……………」 「何も言わないのか？」 「言わないのではなく、言えないのですが？それより今鼻で笑ったのが気に食わないですね。私を動けなくしているのは棗様なのに」 「それが"契約"だろう？――蜜柑」 「……性質が悪いですね。私などよりもあなたの方がこちら側に相応しいのでは？」 「まあな。……もし俺がお前と同じ『存在』になれば、お前は手に入るのか？」 「それは棗様次第ではないでしょうか。というより、棗様の手中に収まるような真似は致しませんのでご安心を」 「意味を分かっているのか、お前は」 「さあ？」 「まあいい――だが、これは命令だ」 カシャン、と鎖が音をたてた。 「お前は、絶対に俺の傍から離れるな」 「……御意」 少年の黒髪と少女の亜麻色の髪が揺れる。舞い上がった風は、まるで試合開始のゴングのよう―――。 （彼の目的と利害の一致、そして契約） （全てが私を縛る鎖だ） * でも、そんな彼は。 >>next |