「……えーと、ごめん、置いてきぼり感ハンパないんやけど、俺らにもわかるように説明してくれへん？」


朝凪が消え、燐が一人になった時、おずおずと謙也が手を上げた。


「つまり、私たちをトリップさせたり転生させたりした張本人は燐ってこと」
「ネット上に作ったもう一人の俺である"朝凪"が、俺を使ってそうさせたんだ。でも、今俺の中に戻った」
「待て待て待て。ネット上の燐が？　何？」


宍戸だけでなく不二も仁王も謙也も頭に？が浮かんでいた。


「ネット上に作った人格が暴走して、一個人として、燐の意思関係なく動いちゃったの」
「どうやって？」
「さあ？」
「それは俺にも……」


だってそんなことわかってたら苦労しないじゃないの。


「両親から嫌われ、勘違いから兄ちゃんを嫌い、勘違いから姉ちゃんも拒否して……そんなことが続いて、"朝凪"が、俺の願いを叶えてくれたんだ。朝凪を憎む気持ちもあるけど、これは俺が望んだことなんだ」


燐は自分の胸に手を当てた。


「……燐、これからどうするの？」
「……そうだな……ちょっと、旅に出てくるよ」
「え？」


ぽぅ、と燐の身体が淡い光を放ち出した。


「え？　燐？」
「燐？」
「俺はもともと死んだはずの人間だから……俺は、運命に従って、いくよ」
「え……」


つまり……死ぬ、って、こと……？


「ま、待ってよ、それなら私だって」
「姉ちゃんは違うんだ」
「え？」
「実はね、姉ちゃんが死ぬ間際……まだ生きている時に、姉ちゃんをトリップさせたんだ。その時は死んでたと思ってたけど……今、朝凪の記憶が全部俺に流れてきてわかったんだ。さすがに、死んだ人を生き返らせることは無理だよ」
「そん、な……」
「燐」


宍戸が燐の腕を掴んだ。


「兄ちゃん、ごめん。そしてありがとう……俺を愛してくれて」
「燐……」
「姉ちゃんも……巻き込んでしまった皆も、ごめん」


燐の足が、綺麗な砂が風に乗って舞うように消えていく。


「この世界にいたくないなら、俺の手を掴んで。あの世に連れていってあげる。この世界で生きるなら、……離して、兄ちゃん」


宍戸は泣きそうな顔で燐の顔を見つめた。


「俺は……残るで。この世界で生きる」
「僕も、この世界に」
「……俺も」


「――私も」


この世界で生きていく覚悟なんて、当の昔にできてるんだから。

皆は、宍戸と燐を見つめた。


「なぁ、燐。これだけは覚えておいてくれ。……俺は、お前の味方だから……だから、」


ぎゅ、と燐の腕を掴む宍戸の手に力が入る。



「お前は、一人じゃない」



その言葉に、燐は微笑んだ。


「……うん」


ゆっくりと、宍戸は腕を離した。
燐の身体は腰のあたりまで消えかかっていた。


「全部説明しきれなくて、ごめん。あとは兄ちゃんと姉ちゃんに頼むね」
「……私の推測が合っていればの話だけど」
「大丈夫。きっと合ってる」


そっか、と私は笑った。つられて燐も笑う。
そうしている間にも、燐の身体はさらさらと消え続けていた。


「ねぇ、燐」
「何、姉ちゃん」
「……お疲れ様」
「！」


辛かった人生を。

孤独だった人生を。

終えることができる今、

私が選んだこの言葉は、正しかったのかな……？


「うん、ありがとう、姉ちゃん」


ただ、燐は笑顔だった。


「あ、姉ちゃん、一つ言い忘れてた」
「ん？」
「俺、姉ちゃんのこと、本当に大好きだったんだ」


燐は私に手を伸ばすが、その手さえも、さらさらと消えてく。
自分の手が消えていくのを見て、燐はすぐに私を見た。



「大好きだよ、姉ちゃん！」



燐の頬から零れた一粒の涙が宙を舞うと同時に

燐の身体を纏う光が パァン、と弾けた。






















気がつくと、燐の姿はもうなかった。




「……ありがとう」









燐……


燐は私をこの世界に来させてしまってずっと謝っていたけど……

確かに、私は燐がくれたこの世界に来て悪かったこともあった。

でもね、良かったこともたくさんあるんだよ？



燐が、私が死ぬ間際にこの世界にトリップさせていなかったら、私は死んでいたかもしれない。

……ううん、きっと死んでた。


私が今ここにいるのは、燐のおかげなんだよ。






これから 燐がくれたこの世界で、私は生きるよ。


……燐の分まで。
















燐



どうか


安らかに……

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