「どうして通じないんだ」






　あっという間に俺はパトカーに押し込まれて、屯所に連れていかれた。

　待っていたのは、無断外泊した娘の親父よろしく、難しい顔をした局長だった。

「トシ！」
「いちいち局長が出張るなよ。大袈裟な」
「大袈裟じゃない。これでも内々に留めたくらいだ。身体は？」
「なんともねえ」
「隊服、ボロボロじゃねーか」
「大したことねえだろ？ よくあることだって」
「医者を呼んである。念のため、診てもらえ」


　えっ……!?


　それはまずい。
　さっきまで坂田に抱かれていた。
　躯にはその跡がくっきり残っている。
　ワイシャツに擦れてヒリつく、胸の突起とか。
　拡がった肛門とか。
　胎内に残る、坂田の体液とか。
　全部坂田がつけた跡だと思えば愛おしくて、消す気にはなれない物たち。


「今じゃなくても……」
「おまえの気持ちもわかるけど、仕事としてわかるだろ？ 証拠は今取らないと、後じゃ遅いんだ」
「待てよ、証拠って！」
「無理矢理、されたんだろ。万事屋に」

　なんてこと……！
　あの男は獣の勘で、それを見抜いたのか。
　そしてすべての罪を、犯してもいない罪を負うつもりだったのか。

「違う。聞いてくれ近藤さん」
「ごめんな、トシ。俺、酷いこと言ったの覚えてるよ……もっと早く気づけばよかったのに」
「だから違うって！ 聞けよ、」
「とにかく、今はおまえの身体だ。可哀想だけど、証拠になるのはそれが一番だし、何より健康被害が心配だし、」
「聞いてくれよ！」

　どうして通じないんだ。
　長年の親友ですら、俺の言葉に耳を傾けてはくれない。
　俺は、あの男が好きになっただけだ。
　飄々としてて、他人に関心がない振りをしてて、死んだ魚のような目をしてるくせに、妙に子どもっぽくて、笑うと本当に幸せそうで、泣くと本当に憐れで、拗ね顔が愛おしい、

　坂田銀時。

「絶対、嫌だ」
「トシ。聞き分けてくれ」
「絶対に診せない。絶対に、だ」
「……トシ、」
「俺の身体はなんともねえッ！ なんで他人に診せる必要があんだ！」
「なんかあったって、言ってるようなもんだろ？ わかんねーか？」
「じゃあどうすれば納得するってんだ!?」
「医者に診せれば、誰もが納得するさ。違うか」


　嫌だ。
　銀時に言ったんだ。『もう、しない』って。
　俺の躯を見ていいのは、銀時だけだ。


「ふんじばってでも、連れてくぞ」
「アンタそれでもいいのかよ!? 俺が嫌だって言ってんだぞ!?」
「いい顔するだけが愛情じゃない」
「押しつけるのも、違うだろ！」

　近藤さんが身を乗り出してきたとき、俺はパニックに陥っていた。

「やだ！ 離せェェェ!! 触んな、」
「トシ落ち着け！ 大丈夫だから、悪いことはしねえから！」
「離せよォォォォォ!! ぎんときーーーッ!! 助けて、ぎんときィィィ!!!!」

　息ができない。
　力が入らない。
　苦しい、死にたくない、

「さかたァァァァーーッ!!」

　涙が勝手に出てくる、
　息が詰まりそうだ、
　嫌だ、こんなので死ぬのは嫌だ、


「局長、」
「ちょっと待て！ 後にしてくれ」
「先生はお帰りです。後でもう一度来るそうで」

　いつからいたのか山崎が、隅っこで正座していた。

「なんで帰しちまったんだよ!?」
「だってお医者さんですよ？ 急患とか、そんなんです」
「止めればいいじゃん！」
「無理言わんでください。理由も言わずに往診してもらって、帰んないでなんて言えますか」

　それから俺のほうを振り返って、

「副長、お疲れでしょ？ 少し眠ってからのほうが楽だろうと思うんですけど」

　おそらく近藤さんは、総悟にしか事情を説明していないのだろう。または総悟が単独で密告したか。
　山崎は何も知らされていないと見て良さそうだ。

「そうする。近藤さん、悪い」

　俺は逃げるように、局長室を出た。






　隣の自室に戻る気にはなれず、屋根の上で自堕落に寝そべっている。
　あの男も好みそうだと思った途端、涙が溢れて止まらなくなった。

「サボりですかィ。副長が」
「……うるせえ」
「近藤さんは甘いんで、心配だなんだって言ってますけど」
「……」
「俺ァ誤魔化されやせんぜ。アンタ、旦那にヤられたんだろィ？ 検査なんてアホらしい。ここで裸にひん剥いてみりゃ、すぐわかることでさァ」
「……」
「無理矢理脱がせてほしいですか？ 自分で脱ぎますか？」
「どっちも願い下げだ」
「そうこなくっちゃ」

　無表情に言い放った途端、菊一文字が閃く。

「嫌がるのを無理矢理ってーのが、俺の流儀なんでねィ」

　スカーフからベストまで、切り裂かれていた。
　咄嗟に身を捻り、距離を置いたが

「首筋に、デケェ吸い跡がありやすぜ。どんな虫に食われたんだか」
「……ッ！」
「ははは、心当たりがあんですねィ。嘘でさァ」
「テメーッ、」
「もうちょっと、脱ぎましょうか」

　無造作に刀を振っているように見えて、確実に狙っている。
　ワイシャツのボタンが取れて、

「総悟、テメーも謹慎喰らうぞ」
「俺ァそんなヘマしやせん」

　ぱち、と鍔鳴りが響く。

「もう見えたんで。やめますァ」
「!?」
「乳首腫らして、エロい体してまさ。さすが土方さん」
「……俺だって、色恋くらいする」
「色恋なら目ェ瞑ります。けどアンタのァ違うでしょう」
「違わないッ」


「目撃証言があるんでさァ。アンタが複数に暴行受けてんのを、旦那が見物して煽ってたっていう、ね」


　ああ。
　それだって、違うのに。
　伝わらない。
　幼馴染みにさえ。