「なに、礼が言いたいわけ？」
鬼畜坂田の懺悔。




　その夜、土方は高熱を出した。
　感染症か、精神的ショックか。
　いや、両方だろう。
　意識をなくして眠る土方の傍らで、俺にできることといえば、
　触れないことくらいだった。




　服を着せる気はそもそもなかったので、口ではああ言ったものの何にも用意していなかった。
　改めて買い出しに行くのも躊躇われた。
　それほど、土方は弱りきっていた。

　俺の着流しを着せた。

　体を冷やすための水だけは事欠かなかったから、できる限り冷やし続けた。


　それ以外は、近寄らなかった。
　ただ、離れたところから土方の息遣いに耳をそばだて、胸の動きに目を凝らした。

　そうして、夜も明け、陽は昇り、日陰がだんだん少なくなって、焼けるような日射しが目に沁みるようになったころ。


「……か、た、」


　土方は、身動ぎしたのだった。


「よう。喉乾いただろ」
「……さ……、た？」
「水、置いてあっから。手ェ伸ばせ」
「……、」


　ぼんやり焦点の合わない視線をさまよわせ、何かを探す素振りを見せたかと思うと土方は、ようやく意識ごと目を覚ましてハッと飛び起きた。

「ぃッ……、」
「無理だ。とりあえず寝とけ」
「……」
「目障りなら消える。でも動けねえだろ？ なんかあったら呼べ。近くにいる」
「……？」
「声、出ねえ？ なんか、その辺のモン叩けや。手でもいい」
「……」
「水分は摂れよ。まだ熱も下がりきってねえだろうから」
「よ……ず、や」


　あんまり真っ直ぐに見つめてくるので、何か用か、と問いかけると、

「あり……と、」
「は？」
「おま……の、き……し、」
「あんま喋んな。なんつってっかわかんねーし」
「……」

　着せていた物を弱々しく持ち上げて見せた。

「……なに、礼が言いたいわけ？」
「……」
「おまえな。バカですか？ そんなことより、着物ん中のテメーの身体だろーが。どんな目に遇ったか忘れたか？ こっちはテメーが気ィ失うまで楽しませてもらったけどよ」
「……、」
「それともああいうプレイ、気に入った？ 高杉ンときはあんなに嫌がってたのに。おめー、どんだけ俺のこと好きなんだよ」
「……」
「高杉に突っ込んだの、覚えてっか？ あんときも意識飛ばしただろ。さかたサカタってヒトの名前連呼しやがって、なにがサカタのおっきい、さかたのキモチイイだァ？ いざヤッてみりゃ泣き喚くくせに」
「……」
「妙に律儀で気持ち悪ィんだよ。もう、うっせーから寝とけ」
「……も、」
「だから何言ってっかわかんねーっつの。聞こえた？ 耳もイっちまったのか？ なんならもっかい思い出させてやろうか。どんだけ鳴かされたか、テメーのどこで鳴かされたか、もっかい試すか？ 小便する穴だぜ、ド変態が」
「……ぃ、」
「突っ込む穴は裂けてるわ拡がってるわで使えやしねーし、口は泣き喚いてて噛まれたらたまんねーし、楽しめる穴っつったらそんなトコくらいだ。まさか目ん玉や耳の穴に俺の『おっきい』の挿れらんねーし？ ほんっと使えねえ」



「……んでも、す……で、わり……」


　しゃがれた声がそう言った。


「……らい、……れ……くて、」


　目の奥が痛い。
　熱い。
　駄目だ。


『そんでも好きで、悪ィ』
『嫌いになれなくて』


　理解しては駄目だ。
　ここで泣いたら、俺はヒトに戻ってしまう……!!


「……ん、とき」

　嗄れた喉が大切そうにその名を呼んだとき、

　俺は堪らず、逃げ出していた。




　この前もそうだった。
　この男が他人に犯されて傷ついたとき、やっぱり俺は逃げたんだ。
　人非人であるべき俺を、人に戻そうとしたこの男から。
　そうとは意識しなかったとしても、いや、しなかったからこそ、俺は本能的に逃げたのだ。
　少しでも、時間を延ばしたかったから。
　ヒトに混じってなに食わぬ顔をした、『坂田銀時』であれる時間を。

　泣いたら終わる。
　終わってしまう。

　この男の傍に、歪んだ形であれ、居られる時間が。


　人の気配に振り向くと、身体を引き摺るようによろめき出た土方が、立っていた。


「な、いてる、のか……？」

　そんなはずはない。
　あってはいけない。
　見るな、俺を、

「土方……、」


　敗けを、認めないわけにいかなかった。
　どうしたってこの美しい男には敵わない。敵うはずがなかった。
　だって、俺はヒトですらないのだから。


「好きになって……ごめんな……」


　涙で土方が見えない。
　頭の上に、暖かい物が降りてきた。

「……んなこ……、……うな」
『そんなこと言うな』

　その暖かい物は、そうっと、壊れ物を扱うかのように、俺の捻くれた髪を撫でた。


「すき、な……て、……るいこ……んぞ」
『好きになって悪いことなんぞ』


　まるでほんとうに、大切にしているかのように、


『あってたまるか』


　掠れた、優しい声が聞こえた。