視界一杯に広がるのは､緑､緑､緑､木､木､木――――。







「―――――」




木陰から聴こえる､艶やかで澄み切った歌声に引き寄せられるように､歩いていた。

自分が何処に出てしまったのか―――見当がつかないが､ただ､歌声の主を探して､着物が汚れるのも構わず､伸び放題の草を掻き分けて進む。


そして辿り着いたのは､古びた小さな神社だった。
その裏手に､木々に埋もれるようにして建つ小屋。
鉄柵がはめられ､錆だらけの鎖と泥まみれでふやけた札が張り巡らされた―――




「…檻？」



檻―――そう表現していいのだろうか。

正面の鉄柵､それに絡まる鎖がそう思わせる。
どちらも錆付いていたが､狸や狐を閉じ込めるくらいには充分であろう。


しかし､そこには狸や狐ではなく､人の気配があった。


「…ど､どちら様､ですか…？」


何処か困惑気味の､少女の声。
身体を屈めて､その"檻"を覗く。



そこに居たのは､手足につけられた枷を引き摺り､不安そうに眉を下げた少女だった。



　

いつの間にか､歌声は止んでいた。







　　　　　
　　　　
　　　　　　　　


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