段々と､日が傾いてきた。

辺りが樅の木で囲まれている所為か､より一層暗く見える。



「なぁ､響架」
「ん､何ですか？」


「私が､"外"に連れて行ってやろうか？」


唐突にそう言えば､響架は二､三度目を瞬き､咲喜の顔を食い入るように見つめた。
何故そのような事を言ったのか―――探る､ような。


この少女を､外に出してやりたかった。

そう､思っただけだ。
その後の世話は､幾らでも見れる。
もっと色々なものを見せて､教えて､話して。

―――光を､見せることが出来たら。




そして､響架は､ふ､と微笑を零し､咲喜から視線を外す。
それは､ぎこちない笑み。心から微笑んでいる訳ではないと､直ぐに分かった。






「行けません」


響架が出した答え。
ゆっくりと､咲喜に視線を戻し､言葉を紡ぐ。
一目で分かる。その瞳に宿っていたのは､揺るぎない意志。




「私は……村が大切なんです。例え､私を捨てた村でも､私は守りたい」


「…何故､そんな風に思うんだ？」


彼女が生まれた村には､彼女の"家族"と呼べるものは存在しない。
そして､自分を見殺しにしようとした村だ。

それでも､彼女は恨まないと言う。
守りたい､と言うのだ。

ほんの少し､自嘲気味に顔を伏せた。


「…どうしてでしょうね。ただ､私の自己満足かもしれません。自惚れてるのかも､分かりません。けど…………私は」


顔を上げ､響架は笑った。
一点の汚れも無い､純粋で綺麗な笑顔。









「私は､ひとが好きですから」










さぁっと風が吹く。

風は､咲喜の髪と､鉄柵越しの響架の髪も浮かせた。

散り切れなかった花弁を巻き上げ､紫色の空を彩ってゆく。






――――花のような笑顔､か。


「―――私も…」

「え？」



「私も､いつかそんな風に言ってみたいと思ってな」



そう言えたら､それはどれほど幸せな時だろうか。



響架は綺麗なまま､生きている。

それは､もう諦めているのかもしれない。

それでも――――。






「私は」



響架は優しげな眼差しで､咲喜を見つめる。




「私は､咲喜さんの事､好きです」






「私だけじゃありません。咲喜さんの事を好きだといってくれる人は､きっと､沢山います」






何故そんなにも。

綺麗で居られるのだろうか。

紡がれる言葉一つ一つが､歌のようで。

こんなにも､心に響くなんて。






「だって､咲喜さんは素敵なひとですから」

「ははっ……､そうか？」

乾いた笑い声。しかしそれを気にすること無く､響架は言葉を継ぐ。
嬉々とした表情で､自分の手を胸の前で握った。


「はい！だって､会ったばかりの私なんかの事を気に掛けてくれて､一緒に居てくれました。それに､ここから連れて行ってくれるとも言いました。
　応えることは出来なかったけど……嬉しかったです。本当に､ありがとうございます」


すぅっと目を細め､指を揃え､頭を下げる。
そんな響架に苦笑する。



「顔を上げろ。そんな､大したことはしていない」


少し上目遣いで見つめてくる響架に､また笑う。


「…響架がそう言うなら､そうなのかもな」


響架は､風に花が揺れるような､そんな微笑を湛え､咲喜の漆黒の瞳と視線を交じり合わせた。












もう､夜になっていた。

樅の木が､一斉にさわさわと音を立てた。



咲喜が立ち上がり､背中に流した黒髪が揺れた。
それを響架が､何処か寂しそうな色を含んだ瞳で見上げる。




「またいつか､会えますか？」

「ああ､きっと……会えるさ」



繋ぐのは､再会の言葉。













空に浮かぶのは､朧夜。



そして､今宵も､月に願いを掛ける。










(朧夜の願いは､叶うだろうか)


(花の唄に､乗せて)




　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　










　　　　　　　　　　　　　


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