いきなりなんだ……？
よくわからないけれど、思い出したのでニコッとタウン始めました。

ニコッとタウン(ニコタ)とは、仮想空間とアバターを持つ箱庭系SNSコミュニティです。
「箱庭系SNS」という呼び方は仮のものですが、ここではとりあえずそう呼んで話を進めてまいります。

箱庭系SNSとは、アバター素体にいろんなお洋服を着せ、マイルームを充実させ、仮想空間マップを歩いて出会った人とチャットなどするといったお人形遊びのできるSNSです。
アバターには日記や掲示板など普通のSNSサービスも紐づけされているので、アバターを使わない静的なコミュニケーションも可能。
普段はSNS交流をしつつ、仮想空間でお友達とリアルタイムに出くわしておしゃべりもしようっていう。一人でもマップをまったり歩いて楽しめたりするっていう。
インターネットが生まれた頃に求められていた形、バーチャル空間に対する理想や情緒がギュッと詰まった形式のサービスだと、私は思っています。



箱庭系SNSとして名を連ねるサービスはアットゲームズ(アトゲ)、ニコッとタウン、そして仮想空間特化型に近いアメーバピグ(アメピグ)などがありました。
ニコッとタウンはこれらの中でも特に勢いのない方でした。

ニコタ自体はアトゲの後発でして、サイトの作りや細かな仕組み、仮想空間マップのアイデアなどはほぼほぼアトゲのクローンです。しかしアバターデザインやお洋服がとてもフェミニンなので、アトゲと競合するところはまるでなかったといっていい。
仮想空間マップだって24時以降は閉まっちゃうというおしとやかっぷり、大変保守的で羽目をはずすのが難しく、私も一度は登録したけどすぐにやめちゃったサイトでした。

盛り上がらないし夜遊べないし見るところないなと思っていたのですが、アトゲもアメピグも終わってしまい、今じゃ最後まで残ったのがこのニコタだけ。
インターネットの懐古の空気を欲しまくっている私がここに行かない理由はありません。

およそ10年ぶりに行ったニコタはちょっとだけしか変わってませんでした。
アトゲやアメピグから学んだであろうアクションギミックやミニゲームが加わったぐらいで、他は本当に昔のイメージのまま。
ニコタとしても変わってないし、SNSコミュニティとしての空気もそのままだったんです。
懐古厨、感涙！
仮想空間マップの門限24時は現在では試験的に取っ払われている模様。
また、アバターや仮想空間マップに使われているFlashもHTML5対応が進んでおり、今後も生き残る予定であるようです。

商業的には盛り上がっていたアトゲやアメピグがHTML5化できずに終わり、話題になりづらかったニコタが今後も続いていくのは、やはりFlashの移植の難易度がアバターの規模に比例していたからだという解釈でよろしいでしょうか。
移植の規模と今後の売上の見込みを考えると、確かに釣り合わなさそうだなというのは想像がつきます。毎週盛況に新アイテムを売り続けたサービスほど未来に残らず沈んでしまった……なんとも皮肉な話です。

余談ですが、ニコタの運営さんにはニコタのクローズドなコミュニティを大切に保っていきたい様子が見え、ユーザーのためにもニコタを続けたい思いを強く持っているのではないかとも思えました。
ニコタのヘルプには画像の外部利用の規約やユーザー間トラブルの具体的な例など、身近な注意事項がかなり細かく説明されていて、ユーザーがニコタのあれこれでなるべく嫌な思いをすることが減るようにと気遣っているのが見受けられるのです。
中にはなんてくだらない話なんだと思うようなことまで書かれていますが、世の中くだらない争いでごたごたしてしまう人の方が多いので、これらは見て見ぬふりしていてはいけないことなのかもしれません。ニコタは人生を教えてくれます。


そんなわけでニコタに無事入り込んだ私はチュートリアルを終わらせて得た無料コインでいそいそと遊び始め、これを書いている今もニコタのマイルームにアバターを座らせ、空間に存在している喜びをかみしめまくっています。

(C)SMILE-LAB Co., Ltd. All Rights Reserved.
（この画像はインターネッツ・ゲーム素人の皆さんにはお判りいただけないと思いますが、座れない設定の家具の下に座れる設定の椅子を隠して配置し、座れない家具の上に座ったように見せるというFlashゲームっぽいレイアウトテクを披露しているところです）

私(あるいは私達)はインターネット上に視覚化された、自分だけが知る自分の居場所を欲し続ける民でした。
自分だけの居場所をもらった人同士でその喜びを分かち合うのがとにかく好きな民でした。
今の人たちがこの感覚を持っているのか、今の人たちがこの感覚を知っているのか、今の人たちがこの感覚を欲するものなのか、それさえわかりません。そんな感じですから、この感覚を求めている自分はインターネット上で滅ぶことが正当とされる種なのかさえも見当がつきません。


ここから遊んでいく話をしていくわけですが、箱庭系SNSは他者が存在する遊び場なので、人目を気にしたお人形遊びが展開される場所となるのが主流です。
つまるところ、仮想空間マップで遊ぶその時よりも「お洋服を増やす」「家具を増やす」などアバターを充実させる部分がメインストリームとなりがちな場といっても過言ではない。
ユーザーは服や家具を集めるため、執拗に無料コイン！を追い求めることになります。
課金もできるけれど無料コインでないとできないこともそれなりに存在しているため、とりあえず無料コイン！集めのために、毎日サイト内のいろんなものでちまちまと遊ぶ必要があるんですね。

ニコタの対抗であろうアトゲやアメピグはガチャ至上主義。無料コインで得られるものは大抵描き込みが少なく、きらびやかな課金勢としょぼい無課金で大きく差が出るサービスとなっていました。
しかしニコタでは、この無料コインが結構なウェイトを占めていたのです。
無料コインで交換できる期間限定インテリアがなかなか多く、課金勢も毎月毎週無料コインを集めていなくては、欲しいインテリアに追いつかなかったりするんです。
無料コインと言えど相当高額設定な品もあり、課金も無課金も同じような労働を強いられているようでした。

無料コイン集めが面倒だって人は多そうだけど、これには「自分が夢中になっているもののために日々のスケジュールを占有されるのが楽しい」という部活的な楽しみが秘められています。
遊びながらリアルの一部を占有する忙しさを与えてくれる、これも箱庭系SNSの魅力だったわけなんです。

ニコタでの無料コイン集めの方法は大まかには以下のようなもの。

日記を書いて1日300コイン。
コーデ自慢のコーナーに投稿して1日200コイン。
アバターのお着替えをして1日10コイン。
仮想空間の街を歩く動物に話しかけて1日10コインずつ。
釣りで集めた魚を売って1日最大200コイン。
サイト内に併設されたブラウザゲームのプレイ、1カテゴリにつき1日最大200コインずつ。
釣りでも毎週コインをもらえるランキングを開催中。

こつこつしたこと全部楽しい。
クリアポイントを10ポイント集めると課金コイン1枚に替えてくれる広告ゲームというのもあります。毎日英単語！毎日ナンプレ！毎日記憶ゲーーーーム！！！
バナーが変に重たくて表示が遅れるために自然な時限式となった広告は、ミスクリックを誘発しまくってとてもうざいです。

また、ユーザー同士のコミュニケーションを煽るためか、日記や掲示板へのコメントをもらった時や他のユーザーから自分のアバターにステキ(いいね)を送られることでも少額の無料コインがもらえるようになってます。
アトゲだと書き込んだ時に無料コインをゲットできるようになってたのでみんな人んち爆撃しまくってたんですけど、ニコタは書き込まれた時だけのコインゲット。
この仕組みがあるから、新規ユーザーでも他のユーザーさんから掲示板にちょっとした書き込みがわりと来ます。
「こんばんは、ステキ巡回です」「おはようございます、今日もがんばりましょう」……
ほんとにささやか。
交流でもらえるコインのためにとにかくアピールしなきゃいけないけれど、強要すると嫌われるからみんなささやかアピール。
これらの書き込みを見て相手の掲示板に挨拶に行き、お返しのステキや挨拶を送ったりするだけの交流をちまちまと返すのがなんだかすごーく癒されるのです。

お互いリターン目当てでしかないから、友達付き合いを強要されるわけではないし。
過剰なヨイショやちやほやを求めてくる相手は少ないし。
通りすがりで求められる交流はごく短くて常識的な挨拶だけだから何も気負わなくていい。

無料コイン目当ての交流というとちょっと格好がつかないですけど、これを地道に繰り返していくとほんとに顔見知りができていくので無理がなくていい仕組みだなといつも思っています。
たまにリターン目当てではないほんのり交流好きも混ざってて、それもまた癒される。

関係を維持する努力をしなくても周囲に人がいるって、私のようなインターネットドクズにはほんと最高の環境です。
っていうか、これ誰しもが憧れる天国環境じゃないんですか？

箱庭系SNSとは、自分の居場所とかわいらしいアバター、さらに毎日の忙しさや気軽な交友関係をも与えてくれる最高の娯楽だったというわけです。

これを読んでいるみんなは人生にこんなぬるさを求めてしまう大人になってはいけないゾ！　だっけっどっ気になる〜♪なあなたはぜひニコタへ……。

花を育ててアイテムを合成したり、野菜を作って店で調理して売るなどのちょっとした畑ゲーもついてます。
ほんとに片手間でやれるスローライフ箱庭。
いつ飽きるか戦々恐々です……
できればいつまでもこういうのんびりしたところにいたいよー！！

ps.ちなみに私の環境ではニコッとタウン、とても動作が危ういです。
Firefoxではブラウザごとフリーズして落とされてしまうので、Edgeで入っています。