暗い。
　月明かりだけに照らされた場所に、私たちは出た。



【私が不思議な妖精さん!?第八話】



　辺りを見回す。だだっ広くて固い地面に、何十メートルあるかわからない天井の高さ。
「ここ、本当に喫茶店、だよね……？」
　すこし歩くと、自分の背丈と同じ、見慣れた砂糖ポットが置いてあった。
　つまり。
「妖精さんの、まま……？」
　下を見ると、綺麗に拭かれた木の机に、自分の姿が映っていた。うん、まぎれもなく妖精さんだ。
「うう、戻れなかった」
　絶望。やっぱり現実はそんなに甘くなかった。
　どうやって妖精さんになったのかもわからないのに、現実世界に戻ってくるだけで人間に戻れるかもなんて。
「私ってバカだなぁ……」
「残念でしたね、ご主人様」
　ルナが隣でそっとなぐさめてくれる。ああルナ。
「今の癒やしはルナだけだよ……」
「あるじっ私を忘れるなんてひどいわ！　落ち込んだときは魔石よ！」
　そう言ってプリンは、砂糖ポットの蓋を外し、コーヒーシュガーを取り出して私に渡した。
「あ、ありがとうプリン」
　月明かりが、茶色い結晶をキラキラと輝かせている。確かに、魔石と似てるような気がするけど……なんだか、危ない雰囲気を感じる。
「リョウは好きだったみたいだけど、私は遠慮しておくよ」
　プリンに返すと、プリンもポットの中にそれを戻した。
「プリンは食べないの？」
「うん。だってなんかアブナイ感じするもの。いつものと違うし」
「プリンもそう思う？」
　そんな話をしていると、影から何かの叫び声が聞こえた。
　さっとルナとプリンが武器を構える。
　暗がりから飛び出てきたのは、剣を持った二足歩行の爬虫類だった。
「ジャブーン」
　ルナが相手の名を口にしたと同時に、敵はジャンプ切りでルナを急襲した。二体、三体と次々に出てくるジャブーンの群れ。
「あるじ、下がって！」
　プリンは杖をかかげて、赤いオーラを放った。ルナの身体が赤く輝く。
「プリン、ありがとう」
　ルナは飛びかかってきたジャブーンの剣を盾でいなし、
「カットラッシュ！」
懐の空いたジャブーンに素早い連撃をたたき込んだ。
　ギィ、と声をあげてジャブーンが倒れる。が、
「ルナ、右！」
敵の猛攻は止まらない。
　ルナはバックステップを踏んで、敵の攻撃を避けた。影からはまだまだ敵が涌いてくる。
　敵の隙をついてルナは次々と切り裂いていく。手数で押すも、敵の数が多く、やがて囲まれてしまった。
「ルナ、パス！」
　プリンはルナに向かって雷魔法を放つ。
　ルナが剣を頭上に振り上げると、なんと剣に雷が集中した。
「はぁああああ！！」
　四方からの攻撃を受ける前に、ルナは雷の付加効果がついた剣を構えて回転した。辺りに雷と剣の強力な波動が舞い飛ぶ。
　三者三様の悲鳴を上げて、ジャブーン達は倒れて魔石になった。
　一掃。
　しかし、影からはまだ、わらわらと敵が出てくる。
「これじゃ埒があかないっ」
　私の言葉に、プリンが叫んだ。
「ルナ、魔石ラッシュしよーよ！」
「了解っ」
　いったん身を引いたルナとプリン、そして駆け寄った私の三人は、それぞれの武器を合わせた。
「魔石ラッシュ、発動！」
　店の外の音や冷蔵庫の音がすっと消え、イーターと自分たち以外は全てモノクロになる。
　プリンは広い机の上を走り回り、敵を陽動する。
　背中を見せた敵に対して、ルナが一撃いちげき浴びせていく。
「ナイスコンビネーション！　がんばれー！」
「まっかせなさーい！」
　プリンがこっちに向かって手を振ってくれた。
　次々と倒れていくジャブーンの群れ。
　同時に、私の中で、またピリピリとしたものがわき上がってきた。前に魔石ラッシュを使ったときも同じだった。
　それはだんだんと強くなっていく。
「く……っ」
　やがて全身がしびれるような感覚になって、私は身体を抱きしめて、両膝をついた。
「ご主人様？！」
　最後の敵を切り伏せたルナが、私の異変に気づいて駆け寄ってくる。
　ビリビリに耐えきれず、私は倒れてしまった。
　魔石ラッシュが終わり、暗がりの中にいろが戻る。
　目をつぶってるのに、頭がくらくらする。貧血の時みたいだ。
　肌の上を走るピリピリ感が、だんだんと弱くなっていく。
　しばらくすると、ぴぃ、ぴぃと笛のなるような声がした。
「あ、れ？」
　つぶやいた声がいつもより低い。
　閉じていた目をゆっくりと開けると、机に突っ伏している私の大きな手があった。
　これは、もしや。
　上体を起こすと、マスターのいない喫茶店がそこにはあった。ケーキの入ったショーケースだけ電気がついている、真夜中の喫茶店。
　私はオクターヴァに飛ぶ前の普段着の姿で、いつもの席に座っていた。
　人間の、姿で。
「うそ、戻れた……？」
　右手を確認、左手を確認。人間の、デフォルメされていない手。胸もある。太すぎる太ももも健在だ。
「もどれたあああ！！」
　思わずガタッと立ち上がる。
　ルナとプリンはいなくなっていた。魔石パワー切れだろうか？
　お砂糖切れと同じような感じなのかもしれない。
　考えてるうちに、ほんのり涙がにじんできた。これであの怖いイーター達と戦わなくても済むし、さっちゃんやマスターにも会えるんだ！
「ぴぃぴぃ」
　妖精さんの言葉がわからないのは、正直さみしいけど……。
　なんで元に戻ることができたんだろう？
　ていうか、いまの声は一体？
　理由を考えようとしたところでテーブルを見ると、いつもまにか新手の妖精さんがいた。金髪オールバックに三段フリルとマントのついた服。ローズだ。
　ローズは、私に向かって薔薇を差し出した。が、今はそれどころではないと言わんばかりにすぐしまい、キョロキョロと辺りを見回した。
「どうしたのローズ、何かあったの？」
　ローズはピンポンとうなずいて、杖から大剣に持ち替えた。その大剣を、私に向かってブンブンと振る。距離が離れているので全く当たらないあたり、何かを伝えようとしているようだ。
　大剣を振って私を攻撃しようとしている、人物？
「リョウ！」
　ピンポン、とローズが言った。
「リョウが見つかったの？」
　コクンとうなずいて、ローズは机の上を走り回った。
「はやくしないといけない？」
　また、ピンポン。
「でも、私いま人間に戻ったばかりで……いや」
　もう少しこのままでいたい、なんてわがままは二の次だ。
　もしリョウが危ない目にあってるのだとしたら、何ができるかわからないけれど助けにいかなきゃ。可愛い妖精さんのため、だけじゃない。リョウと、リョウのマスターたる喫茶店の主のため。
　なんとしても、リョウを助けなきゃ！
　問題は、どうやって妖精さんになるかだ。
　妖精さんは魔石パワーや砂糖パワーが切れて、オクターヴァに戻っていったらしい。すると、現実世界で魔石パワーをなくした私が人間に戻れたことに納得がいく。
　つまり、現実世界で魔石パワーに触れれば、またオクターヴァに戻ることができるってことか。
　あっちへ行ったときは、直前にペケブンから出てきた魔石に触ってしまったんだろう。
　ということは、今目の前に転がっているジャブーンから出てきた魔石に触れば。
「今、助けに行くよ、リョウ！」
　私はためらいなく虹色に光る魔石に触った。ビリビリと指先からほどばしる光が私を包み込みーー私はちょっとの浮遊感と共に妖精さんになった。今度はオクターヴァではなく、喫茶店にそのままいる。
　ローズが駆け寄ってきた。
「我らが主よ、よかったのですか？」
「リョウが大事だから。で、どうしたの？」
　ローズは私に向かって膝をついた。
「リョウがマスターの前に現れたという話を聞いてから、俺は各地を探して回っていた。そして俺はあるところでヤツと遭遇し、一戦交えた」
「リョウとっ？」
「ああ」
　よく見てみれば、ローズの服はところどころほつれている。致命的な傷こそ無いけれど、きっと消耗しているんだろうな、と感じた。
「主、たいへんなことになった」
　ローズは私を見上げて、こう言った。
「リョウは、オーブーンに魂を捧げる気だ」



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あとがき

　いったいこの後どうなるのでしょうか？
　次話へ続く！！