■中学生探偵始動
最近、
「あ、じゃあ蘭も誘おうか？」
あおいがやたらと蘭の名前を出す。
…気のせいか？
「オメーあおいになんか言ったか？」
「え？なんかって何？」
「いや知らねぇけど」
「はぁ？じゃあ私もわかるわけないじゃん！」
そりゃそうだ。
でもなぁ…。
上手く言えねぇけど、なーんか蘭の名前を不自然なくらい話題に出してる気がすんだよな…。
今までだって2人でメシ食ってたし、勉強だって2人でしてた。
だけど最近その「2人」ってのに蘭を入れたがってるような…。
そんな気がすんだよな…。
俺の気のせいか？
「今度蘭も呼んでさ、」
ほらな、また蘭。
なんでだ？
え、もしかして俺と2人でいたくない？
は！？マジで！？
でもいきなりそういう極論に持っていくのは…。
いや、だからって可能性を自分の私情で潰すのは！
いやいや、マイナス思考になりすぎるのもっ！
…だぁぁぁぁぁぁっ！！！
もう頭ん中がぐっちゃぐちゃだ！
あおいのこと考え始めると冷静な思考力っていう、探偵には必要不可欠なハズのものがあっという間になくなる。
…俺こんなんでホームズみてぇな探偵になれんのかよ…。
「工藤くんどうかした？」
「…別になんでもねーよ…」
どうかした？じゃねーっての！
オメーがどうしたんだ、って話だ。
でも別に避けられてるわけじゃ、ねぇんだよな…。
フツーに話すし、フツーにメシも食うし。
ただ2人きりになるのを…
「ま、まさか」
アレか？
俺がキスしたからか？
でも今さらじゃねぇか？
キスされんのが嫌で2人きりを避けるならもっと前からそうしてねぇか？
いきなりなんでだ？
俺他にもなんかしたか？
いや、してない！…ハズだ。
「どーっすかなぁ…」
気分転換も兼ねていつもの公園でいつものようボールを蹴る。
今日はいつにも増して人が多い。
「…よっ、…とぅ！」
ドガッ！！
「「「わぁぁぁ！！」」」
「……っと、…ゃあ！！」
ドガッ！！
「「「うわぁ！！」」」
「すっげぇ！！」
「ヒデだぁ！」
「ベッカムだぁ！！」
いつの間にかいた小さい観客の声援に、少し気分が上がってきた。
「よーし！特別にオーバーヘッドシュートを見せてやる！…オメーらは危ねぇから、ぜってぇマネすんじゃねーぞ？」
「「「うん！」」」
「…とっ、いっ」
「キミ！」
「いぃ！？」
「「「あはははは！」」」
ひ、人がこれからオーバーヘッド決めようとしてるときに声かけてくんじゃねぇよ！
危ねぇなっ！！！
「ごめんごめん。実は3日前のことなんだが…、この公園で僕を見なかったかな？」
「はあ？」
「朝の、10時半頃なんだけど…」
なんだこの人…。
頭大丈夫か…？
「あのねぇ、平日のそんな時間、公園にいる中学生なんて普通いませんよ。俺だって授業うけてたし！」
「そうか…。そうだよな…」
「…いったい」
「ありがと」
そう言って俺に尋ねてきた男は、別の人間の元に去っていった。
そこで同じ質問をしてる。
…なんだ、あの人。
それに…、あの木陰の2人組。
あれ刑事だよな？
…あの人を、尾行してる？
俺はこの時初めて「事件の臭い」ってヤツを感じた気がした。
男はそれから何人も何人も、同じ質問をぶつけていた。
「17人です」
「え？」
「あなたが僕に声をかけてから、1時間の間に同じ質問をした相手です。何か事情があるようですね？良かったら、相談に乗りますよ」
「相談、て…キミは中学生だろ？」
「ただの中学生ではありません。後ろに『探偵』がつきます」
「探偵？」
「もちろん、まだ自称ですけど。僕の幼馴染で同級生の父親が本物の探偵をやっていましてね。少なくとも、そのおっちゃんよりは推理力はあると思います」
「しかし…」
「たとえば、あそこに立っている2人の男。刑事ではありませんか？」
「…そ、そうだけどっ！どうして…？」
「若い男の方はわかりませんが、中年の男の方は検討がつきます。明らかに武道をやっているがっしりした体。雨風にさらされて薄汚れたコート。聞き込みを重ねて磨り減った靴。そして、一瞬たりともあなたから目を離すまいとする血走った目。全てが刑事であることを物語っています。しかも、古いタイプの、ね」
そう。
アイツのこと以外ならこんなにも冷静に周りの状況を把握できる。
なのに、なーんであおいが絡むとああもぐだぐだになっちまうんだ。
ほんっと、何から何まで厄介な女。
俺の冷静な洞察力にその男も感心したようで、夕暮れの公園でポツリポツリと語り始めた。
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bkm