誰かの声がする・・・・と、俺は耳をすませた。 それは私を管理している男の声と、まだあどけなさの残る娘の声。 俺はついに、折られる日が来るのかと覚悟を決めた。 どんな審神者が俺を顕現させようと力を使ったが、俺はその全てを拒否してきた。 顕現されるということはまた、あの時のような目にあうかもしれない・・・。 もう、忘れたいのに忘れられない。 折られた仲間たち。血まみれで倒れる主の姿。 呆然と立ち尽くすだけの俺・・・・。 そんな記憶を抱えて時間を過ごすよりかはいっそのこと、折ってくれたほうが幸せなのに・・・。 三日月宗近としての人生を、終わらせてしまいたい。 いや、人生という言葉は、不適切だな。俺は人ではない・・・。 己の言葉に笑ってしまった。 そんなことを考えてるうちに、俺は娘に抱えられ外に出る。 日の光を浴びるのは、何年ぶりだろうか？ 俺は娘とともに時代を超える。やってきたのは、戦国の世の本丸であった。 俺が以前、いた時代の・・・・。俺は、折られるのではないのだろうか？ 少しの希望が、絶望に変わる。 広い部屋に置かれた俺を、いくつもの刀剣たちが囲む。 俺を眺めては、「綺麗」だとか、「さすが天下五剣」だとか言葉を紡いだ。 その中に、見知った顔がある。鶴丸国永と、一期一振。 かつての仲間を思い出した。 俺のいた本丸も、このように賑やかであった。 （懐かしい・・・。あの頃は幸せであったな。） 前の主は、男であった。 他の刀剣たちからも好かれ、頭のよい、心優しき青年であった。 俺の晩酌にもつきあってくれていた。全てが懐かしい思い出・・・。 「今日はここまで。少し三日月宗近を休ませてあげるわ。」 短刀たちの間に、割って入る娘。 俺をあの薄暗い部屋から持ち出した人物。この娘が、この本丸の審神者であったか。 まだあどけなさの残る娘。 一期は俺に、この娘を傷つければ許さないと言い、部屋を出て行く。 刀剣たちがみな、この娘のことを好いておる。 娘は言った。顕現したくないのなら、しなくてよい・・・と。 その時は、娘が俺を折ってくれるのだという。 辛い記憶を残したまま過ごすのは、あなたにとってあまりにも残酷なことでしょう？ 娘の言葉に、俺の体が震える。 おぬしは、俺の気持ちが分かるのか・・・？ ＊ 「これが三日月宗近・・・。確かに綺麗だな。でも、俺のほうがかわいいもん！」 「天下五剣に対して、ライバル意識を燃やしてどうする。加州清光・・・。 だがしかし、さすがの名刀。写しの俺とは、全く違う・・・。」 「三日月殿を見て、ブルーにならないで欲しいな、国広君。」 とある夜、三振の刀剣が俺の元を訪れた。 山姥切国広、加州清光、そして・・・同じ三条派の石切丸。 その三人は、俺に話があると言う。俺は黙って石切丸の話を聞いた。 石切丸もかつては、俺と同じように主を失った経験を持つ刀剣であった。 そして、顕現され暴走した彼を止めたのが、隣にいる加州清光と山姥切国広と、あの娘。 彼女は美奈というらしい・・・。 「で、俺たちが何を言いたいかっていうと、もしまた同じようなことが起こったなら、 俺たちは本気であんたを折るから、そのつもりでねってこと。 でもきっと、それはあの人の本意じゃないと思うよ。」 「確かにね。彼女は腕を切られてでも、私を抱きしめてくれた。 あの時私は、美奈の優しさを垣間見たよ。 三日月殿。一度、人の姿に戻って、確かめてみてはどうだろうか？ 美奈の優しさを。私たちの強さを。 それで君の過去や辛さが消えるとは思わない。 けれども、時間が止まったままはよくないと私は思う。少しでも踏み出せばきっと、何かが変わる。 私がそうであったように・・・。 用件はそれだけだ。じゃあ、私たちもう寝ることにするよ。明日から遠征だしね。」 明かりが消され、三振が立ち去る。 しん・・・と静まり帰ったこの本丸。開け放たれた障子から、月の光が差し込んでくる。 日の光とは違う、静かな暖かさ。 俺は、自分自身に与えられた力に手を伸ばす。 その瞬間、刀剣であった三日月宗近は、人の姿の三日月宗近へと変わる。 この感じ、どこか懐かしく思えた。 青い狩衣。その重さに体がついていかず、少しよろける。 「ははっ・・・。人の姿というものは、やはり少々不便に思う。」 そのまま静かに、部屋を出た。俺には確かめたいことがある。 美奈には、俺の辛さを消してくれる力があるかどうかを確かめたかった。 （確か、ここであるな。美奈の部屋は・・・） 静かに襖を開けると、布団の中で小さく丸くなって眠る美奈の姿。 その姿が、以前の主と重なった。 「俺はお前に問いたい。おぬしには、俺のこの辛さが拭えるのかと・・・。 俺の辛い気持ちを、おぬしは分かってくれるのかと・・・。 美奈殿、教えてほしい。俺は一体、どうするべきなのか・・・。」 眠る美奈の布団にもぐり込み、俺は美奈の体を抱きしめた。 そうすれば全ての答えが見つかるような気がしたから。 「・・・一緒に、いれば・・・いいと思うよ。その辛さが消えるまで・・・」 うわごとのように、彼女がそうつぶやき、ぎゅっと背中に腕がまわされる。 驚いて美奈の顔を見てみれば、彼女は眠ったままだった。 夢でも見ているのだろうか？ ふっ・・・と自然に、口元が緩んでしまう。 答えが見つかったような気がした。俺はこのまま、人の姿を保つ事にしよう。 この本丸でなら、俺の傷も癒せるような気がしたから・・・。 今はただ、眠りたい。このぬくもりに包まれて・・・。 人の体というものは、本当に不便だ。 安心やぬくもりを感じれば、眠くなってしまうのだから・・・。 ＊ 翌日・・・。 三日月宗近が部屋から消え、本丸の中は朝から大騒ぎになった。 審神者の部屋以外、どこを探しても見つからず。 三日月宗近が置かれていた場所の前で、加州清光は腕組みしていた。 「昨日の脅しのせいで、逃げたのかなぁ？」 「誰かが盗んでいった可能性も考えられる。やはりもう少し、本丸の強化をするべきでは？」 「いや。自分から出ていった可能性のほうが高いと思うよ、国広君。 やっぱり、彼にはこの本丸は辛すぎたかな・・・」 そう話している三振のところへ、五虎退が遠慮がちに声をかけてきた。 「あの・・・皆さん。実は先ほど主殿のお部屋へ行ったのですが、 見知らぬ男の人が主のことを抱きしめたまま寝てらして・・・・・」 彼の言葉に、清光・国広・石切丸の三振が顔を見合わせる。 もしやと思い、彼らは美奈の部屋へと急ぐ。 話を聞きつけた他の刀剣たちがすでに部屋を訪れていた。 「おやおや、これはこれは・・・・」 「どういう風の吹き回しだ？」 「なぁ、このじいさん、今すぐにでも折っちゃっていいかなぁ？」 三振が口々にそう言う。 布団の中では、体の大きい三日月宗近が、大事そうに美奈を抱きしめてスヤスヤと眠っていた。 美奈も、いやがることなく気持ち良さそうに眠っている。 「しばらくこのままにしといてあげようか。彼の心の傷が癒えるまでね・・・。」 「えーーーーー。俺はやだよ。こんなじいさんが、美奈を抱きしめたまま寝てるなんて。 ずるい！ずるすぎる！俺は美奈の初期刀なのに！ 俺だってこんなことしたことないのに！」 「それなら今夜、美奈に交渉してみればいいだろう？」 「あーーーー！国広、もしかして強がっちゃってる？ お前だってほんとは、美奈と一緒に寝たいと思ってるくせに！」 「なっ・・・・何を馬鹿なこと言ってる！加州清光！」 「あれ？もしかして国広君、図星かい？」 「あんたまで・・・・。やはりあのとき、あんたの事は折っとくべきだった・・・」 わいわいと騒ぐ刀剣たちの声を聞きながら、薄目を開ける三日月宗近。 （辛さが消えるまで、もう少しこのままで・・・・） そのまま再び目を閉じる。彼の狸寝入りに気づく者はいなかった。 ーーーーーーー 続く ーーーーーーー back |