本丸の近くで、薬研藤四郎と宗三左文字が、 何者かに襲われたのが１週間前。 幸いにも、二人とも無傷ですんだのだが、 敵はついにこの本丸を突き止めたというのだろうか？ そんな不安が、この刀剣男士たちの間で広がっていた。 一番怖いのは、自分たちが折れることではない。 主である審神者を失うことだ・・・。 この件に関して、主である美奈から、 もう少し詳しく調査をすることを伝えられた。 そんな悠長なこと言ってられないと、長谷部や光忠は抗議したが、 相手の正体も知らずに動くのは、得策ではない・・・ 彼女はそう言った。 この本丸に長くいる鶴丸国永、小狐丸、石切丸、三日月宗近の三条勢や、 初期刀である加州清光までが美奈に賛成したため、本丸はこのままとなった。 ＊ ＊ ＊ 鶴丸たち第一部隊が調査に乗り出して１ヶ月。 ある夜、本丸にいる刀剣男士たち全員が、大広間に集められた。 美奈抜きで。それはつまり、第一部隊の面々が皆に号令をかけたのだった。 「よし、集まったな。今回集まってもらったのは他でもない。 この前、薬研や宗三が襲われた件について・・・だ。」 鶴丸の冷たい声が大広間に響く。 みんなその場に座したまま、つばを飲み込んだ。 「俺たちがここに集められたということは、 第一部隊は何かを掴んだ・・・ということか？」 薬研の声が上がり、視線が第一部隊の面々・・・ 鶴丸・石切丸・小狐丸・宗近・清光・一期一振に集まった。 「まぁ、簡単に言えばそういうことだな。 もったいぶっても仕方ないし、話すとしようか。 先に言っておくとこれはその、なんていうか・・・驚きの結果ってやつさ。」 「私たちはまず、この本丸自体を調べたんだ。 本丸の近くで二人が教われたということはつまり、 この本丸の中に内通者がいるのではないか・・・と疑ってね。 ここの場所のことは、敵が単独で掴むには難しいからね。 あまり仲間を疑いたくはなかったんだが・・・・一つ、分かったことがあった。」 口を開いた石切丸は、急に鋭く目を細めた。 携えていた大太刀をぐっと握り、低い声でつぶやく。 「内通者が、いたんだよ。それも、この本丸に結構な数の内通者が・・・。」 ざわっ・・・・と、刀剣たちの間に動揺が広まった。 しばらく石切丸は静かに目を閉じていたが、意を決したように鞘から大太刀を抜いた。 それを合図に一期が悲しそうに目を伏せ、宗近が鋭い視線をある一人に向けた。 そのまま彼が言い放つ。 「小狐よ、いつまで芝居を続けるつもりだ？」 ぴくっ・・・と小狐丸が反応する。 「嘘だろ？小狐丸・・・お前が長谷部たちを？」 兼定が声を荒げた。 フッ・・・と不敵な笑みを浮かべる小狐丸。 それを見て、鶴丸が苦しそうに言葉を紡ぐ。 「小狐丸だけじゃないさ。まず、本丸近くの奇襲自体が芝居だったんだ。 なぁ、そうだろ？長谷部、宗三・・・・！」 鶴丸の声が飛んだと同時に、長谷部と宗三も不敵な笑みを浮かべた。 「バレてしまいましたか・・・。それは残念ですね。」 「お前たちがそこまで頭の回転が早いとは、思ってもいなかった。」 二人は立ち上がり、小狐丸のそばに立つ。 他の刀剣たちは、三人から離れた。口々に驚きの声を上げている。 「でも・・・」と、静かに小狐丸が言う。 「私に同調したのは、この二人だけではないですよね？」 「なんだと！？」 岩融が小狐丸を睨みつける。彼の周りから、ちらほら離れて行く刀剣たちがいた。 今剣、山姥切国広、堀川国広、大和守安定・・・そして、薬研藤四郎。 彼らはみんな、敵方の歴史修正者たちについていた。 敵方に寝返ることを、刀剣たちの間では『闇落ち』と呼んでいる。 「こんなにまで、闇落ちした刀剣がいたとはな・・・。驚きだぜ！」 静かに、鶴丸は言った。 「今剣・・・まさかお前が・・・」 「堀川・・・！なんでだよっ！？」 「安定、あんたも向こう側についていただなんてね・・・。」 「国広兄弟よ。なぜ闇落ちなんか！」 「薬研・・・私はお前を信じていたかったよ・・・」 「俺はもう少し、お前と兄弟でいたかったな、小狐丸。」 親しかったものたちが、”なぜ？”を問う。 闇落ちした刀剣男子たちにも、各々の理由があった。 「僕は義元公の守り刀。だから・・・義経公を救いたいんです。 歴史を変えてでも・・・」 「だって兼さん・・・・僕はやっぱり・・・前の主を救いたい！」 「ごめんね、加州。僕も今剣や堀川と同じだよ。沖田君に・・・会いたい。 沖田君を救いたいんだ！」 「国広を殺せば、山姥切の写しである俺は生まれない。 写しとして生きていく苦しみが・・・なくなるんだ。 正当派のあんたには分からないだろうがな、兄弟。」 「・・・原因はあんただよ、一期。 藤四郎唯一の太刀だからって、いつも兄貴面しやがって。 そんなお前が気に入らないんだよ！俺はあんたを・・・殺す。」 「私も魔王を・・・織田信長を、この手で殺したい。 ただ、それだけのことです。自分の刀に殺されるなんて、笑えませんか？」 「私は歴史には興味なんてありませんよ。 ただ・・・ぬし様を独り占めしたいだけ。 私だけのぬし様にしたいだけです。 歴史が変わろうが変わらないだろうが、私には関係ない。」 「俺も同意見だ。主を守り抜くのが俺の使命。 ならば俺は主をお前たちから奪い、俺の目の届くところに置いておきたい。 俺だけの主にしたいだけだ。」 義元を 土方を 沖田を 救いたい。 国広を 一期を 信長を 殺したい。 美奈を 独り占めしたい。 それぞれの思惑が重なったとき、闇落ちした刀剣たちは刀を抜いた。 「まさかここが戦場になるなんてね。でもみんな、気をつけてよね。 主だけは絶対に、傷つけないでくれよ？ 主を傷つける刀剣なんて、かっこ悪いだけだからねっ！」 光忠が刀を抜いたのを合図に、残った刀剣たちもそれぞれの刀を抜いていく。 最後までしぶっていた一期一振が、悲しそうな顔をして刀を抜いた時、鶴丸が叫ぶ。 「さあ・・・大舞台の始まりだ！」 俺たちの望む未来は？ back 次のページにおまけあり。 |