『まだ、来ちゃダメよ・・・？』 気付けば僕は、赤い花がたくさん咲く場所で、彼女の前に立っていた。 キミと最後にあったのは、もう何年も前で。 あの頃はまだ日本があって、僕もキミもまだ小さくて。 だけど今ここにいるキミと僕は成長している。 キミの豊かな長い真っ黒の髪はそのままだった。 優しい瞳もそのままで。 ただ、女の子らしさが抜けて、女性へと近づいていた。 とっても綺麗で。 僕はキミの白い肌に触れずにはいられなくて。 そっと手を伸ばす。 白い肌に触れる。 氷のようにとても冷たかった。生きているわけがない。 彼女は９年前、病気でなくなったから。 最後に紡いだ言葉が、僕の名前と、感謝の言葉だった。 それなのに、どうして僕は彼女・・・美奈と再び出会っているのだろう？ 白い肌に触れていると、蒼音が悲しそうに目を伏せて口を開いた。 「スザク、あなたはまだ、ここに来てはだめ。 あなたは生きなければならないの。世界があなたを欲している。 まだ、こちら側の人間にはなってはだめよ？」 美奈の肌に触れる手を、静かに下ろす。 なんとなく分かっていたんだ。 僕は今、生きるべき世界と、死ぬべき世界の狭間にいるって。 ここより向こうに行ってしまえば、僕はもう・・・・。 それが分かっているから僕は、あの時言えなかった言葉を言う。 「美奈、好きだよ。昔も今も、ずっと。愛してる。」 ずっと言えなかった。 あの頃の僕は、『愛する』という本当の意味を理解できていなかった。 理解したときにはもう遅くて。 何度も何度も呟いても、返事がないことにただ涙した。 ずっと伝えたかったよ、キミに。僕がキミを、愛しているということを。 美奈が、元気だった頃の笑顔を浮かべて僕の名を呼ぶ。 それがひどく心地よくて、静かに目を閉じた。 「スザク、私もあなたを愛してる。あなたを守る存在でありたい。 これからは、私がちゃんとあなたを守るから・・・・」 私の分も、長く生きて。絶対に死なないで。 時が来るまで、こちらには来ないで・・・・・。 僕と彼女の唇が重なった。 美奈の唇はひんやりとしてたけど、初めての味は凄く甘かった。 もう、おとずれることのないたった1回の美奈とのキスだったけど、僕は不思議と悲しくなかった。 世界が揺れる。 美奈の唇の感触がゆっくりと消えていく。 『忘れないで。私はいつも、あなたのそばに・・・』 そして僕は、生きるべき世界へと帰っていく。 僕は生かされた・・・・・。 |