「………よし」
そして、その言葉によって振り向かされる。
私の胸元で輝くのは……銀のクロスのペンダント。
「……やっぱり、似合うな。ティアナは。今日の服にも似合ってる」
――とくん。
「……あ、ありがとうございます……」
その言葉に嘘なんてない。むしろ、すごくうれしい。そして、さっきからよりずっと、鼓動が高まってしかたない。
『デートなら、いつもと違う雰囲気でいっちゃえばいいよっ！ティアはいつもカジュアルだから、今日はふわふわのお姫様っぽくっ！』
あの馬鹿スバル……っ！
けれど、嫌じゃない。
「――かわいい……」
それから、私はクロスに触り、愛おしそうに見つめてくる彼。
「よかったよ、気に入ってくれて……。好きな女性には、そんなふうなもの、贈ってみたかったからさ」
「そうなんですか？――え？」
『好きな女性には』？
私が少し顔を歪ましたことに気付いた彼はその瞬間「うわぁぁあ！？」とか叫びはじめた。
「あ！いや、その！……あー……その……」
そして、だんだん真っ赤に顔をする、ヴァイス陸曹。
「その……なんだ。き、今日のお礼、つーことで……受け取って、くれ」
できれば……日頃もつけてくれると、うれしいけど、よ。
恥ずかしそうに目をそらす彼に、私は。
「そ、そうですね……そうさせて、いただきます……？」
――多分、私も真っ赤になっていたんだろうな。
＊ ＊ ＊
お店から出て、再び街中を歩く私達。いまだ減らない人込みは、私の視界を殺しかけている。
妹さんの人形と――あのクロスのペンダントを貰ってから、私は、もう用が済んだので帰りましょう？と言った（恥ずかしかったということもあるのだけれど）。しかし、ヴァイス陸曹は断固拒否をして、もう一つだけ、と店をでたのだった。
人と人との間を渡るしかないのだが、時折、その人と人の間にヴァイス陸曹が紛れてしまい、そのおりに私は人込みの中をかける。
何故か、見えなくなると瞬間、人込みの中に消えてしまって、一人になる気がして。
「……あぅっ！？」
かけてしまった瞬間、反対側から走ってきた人とぶつかってしまった。その衝撃で変な声をあげてよろけかけてしまう。しかし、その人は謝りもせずにどこかに消えてしまった。
「ティアナ！」
と、私の変な声でか、ヴァイス陸曹が人込みの中、戻ってきてくれた。
「大丈夫か？」
「は、はい……」
「……ったく、ぶつかってきたんだから、せめて謝れよな！」
どこでもないところに半叫ぶ、陸曹。
「平気か？立てる？」
「はい、大丈夫で――あれ？」
一人で立とうとして――かくん、と足がなった。よく見ると、スバルに履いていけと強く言われた白いハイヒールのヒールが片方かけていた。
「さっきのときか？」
「みたいです」
苦笑して、変な体制になりながらも立ち上がる。
それで、どこかで誰かに昔のように笑われたような気分になって、胸がひどく痛い。
そのとき。ぐい、と手がひかれる。
ヴァイス陸曹に、優しく、掴まれた。
「ヴァイス陸曹――っ？」
「も、もう、こけられたら、嫌だからな！こうすれば、は、離れられないだろ」
そう言い切った彼の顔と声は恥ずかしそうな真っ赤で。
その手を振り切ろうとしたが、その手の優しい温もりを感じて、止めた。
数分歩いて、握られたままの手のあたたかさを感じながら、私達は裏路地に入る。
「こっちにティアナに行かしたい場所があるからさ」
とかなんとか言って。
ずっと振り向くことなんてしていない。やっぱり……この手と手の温もりが、気になっているんだろうか。
そして、裏路地をすぎ、左に曲がると。
「……わ、ぁ………」
一軒、おしゃれな喫茶店があった。
レンガが所々そのまま残された、白い壁。ついている窓の枠は、綺麗にデザインされていて。
「結構、行きつけの場所なんだ。同僚とかと来たりとかする。中も落ち着いてるし、何より飯がうまいからな」
それだけ言うと、先導してくれる。
触るのに少し躊躇しちゃいそうな綺麗なデザインのドアを、彼は何ともなしに開けた。
開けた先は――言われた通りに、すごく落ち着いた、綺麗な空間。
「おっ、グランセニックさん」
そう言うのは、モノクロの服装をした、男性。
その人が見えると、ヴァイス陸曹は「よ、マスター」と軽く手をあげた。この店のオーナーだろうな。
ヴァイス陸曹を見るとオーナーは、彼に親しみのある笑みを浮かべた。しかし、この笑みは少し先程のとは違う。あれは――。
「へぇ。グランセニックさんにも恋人できたんですねぇ。あれですか？この前来てくれたとき言っていた同僚のガンナーさ、」
「うえぁっ！？」
瞬間。声が響き、さっきまであったあたたかみが離された。
その声を聞いて、オーナーは爆笑している。
やっぱり。はやて部体長と同じ微笑みだ……。
私はそう考えると、自然に苦笑がでてしまう。
そして、そんなこんなで、笑むオーナーは私達を席に移動させてくれた。
「いつものパスタでいいかい？」
「あ、あぁ。頼む」
「お嬢さんは？」
そう聞かれたが、はじめてのお店なので、一回ヴァイス陸曹の顔を見ると「同じもので」と、微笑んだ。
その言葉にオーナーは礼すると、一回ヴァイス陸曹の耳元で何かはいて、メニューメモを持って去っていった。
「……ったく。マスターはぁあー……」
「……楽しそうなオーナーさんですね」
「マスターは仲のいい奴にはああなんだよ。ま、いい人なんだけどよぉ……」
この人、絶対オーナーさんに弱み握られる……。というか、オーナーさんはやっぱり部隊長と同じタイプの人なんだ。
座ったテーブルの上で潰れている弱みを握られた男性を見ながら、私はおとなしくしていた。
と。
「あいよ。お待ちどうさま」
大皿を両手に二枚持ち、オーナーがやってきた。
お皿に乗っているのは、色鮮やかなシーフードの混ざったパスタ。匂いも、いい香り。
「おいしそう……」
「さすがマスター」
「そりゃ、ども」
私達の言葉に、軽くおじきした。
「……あれ？」
と、目についたのは、パスタの上にのせられた飾り。
オレンジと緑の輪が、つながれていた。
「それは、パプリカを使ってやってみました」
ふっと顔を上げると、オーナーさんの微笑みにぶつかる。
しかし、いつも見ているはずの陸曹の顔も歪んでいる。
「マスター……これって、いつものっけてねぇよなぁ……？」
そう言う声も歪んでいる。が、笑顔は崩れない。
「サービスですよ、お得意さまに」
「……何、たくらんでいる？」
ぎろ、と睨む陸曹を跳ね返しながら、「ですから」とオーナーさんは口を開いた。
「グランセニックさんと、お嬢さんのパーソナルカラーを使って、お二人を表現してみました」
先程、手をつながれあっていた雰囲気をとくにイメージして、
「マスターぁぁあ！！」
さらりと平然に言うマスターに噛み付いたヴァイス陸曹。
ぎゃいぎゃい怒鳴る声、でも顔は真っ赤で。
そして、それをただ見つめるしかなくて。
……数分後。
「ほら、パスタが冷めちゃいますよ」
とか言って、オーナーさんは去って。
「……いただきましょうか」
「………だ、な」
私と彼は、口にシーフードのうまみのあるパスタを食べはじめた。
パスタは見た目以上に味付けもおいしくて。
でも、心は、とくんとくんと、少し違うことを思っていた。
あのオレンジと緑のように、つながって、一緒になれればいいな、と、心の縁で思いながら。
＊ ＊ ＊
あの日から数日後。
日々はいつもと変わっていないけど。
私の胸には、オレンジと緑の宝石の煌めく、クロスのペンダントが、かかっている。
〜あとがき〜
うわぁ……苦戦して時間かけてかいたら16KBかいていました。日々小説が長くなっておられます。
今回は、TKさんのリクエスト小説でした。
「ズバリ、『ヴァイスとティアナの初めてのデート』でお願いします。
初めてのデートに戸惑うティアナを、自分も初めてだけど一生懸命リードするヴァイス…という感じで。
リンディさんのお茶が普通に感じるくらいの甘さでお願いします。
(それってどれだけ甘いんだ…(汗))」
りんでぃちゃ無理でしたーっ！
でも、初々しい二人を頑張ってみました……。少女マンガみたいなデートにはしてみましたが……（でもこんなシチュエーションのマンガは知らない……）
そしてマスター（オーナー）がめちゃくちゃいいキャラクターになってしまった……。この調子だと、またマスター書いちゃうよっ！？
ティアさんにクロスペンダントをつけられたのは幸せ。実は制服の下に隠していながら肌身離さずだとなお好きです。
オレンジと緑のパプリカ――それは二人のえんげーじりんぐ！（←え！？）
←
(Back Text)
【Short Storys】
Back