復習

「柄本…お前はディフェンスだ。
センターバック、１番後ろに入れ。」


合宿2日目、今日の試合での柄本君はディフェンスだ。今までフォワードだったのに、急にやれるのかな？
勿論答えは言うまでもなくノーだ。
メンバーは１年生ばかりで、レギュラーの人は灰原先輩を除いていない。試合状況は灰原先輩の孤軍奮闘というところだ。

このままじゃ負ける。
それを分かってるからか…1年生は皆灰原先輩に指示を求めに集まっている。しかも灰原先輩はタジタジだ。


『灰原先輩大変ですねー』

「あいつは自分に自信がないのさ」

「自信？ まさか！ いつでも自信満々でしょ」

「君下…そりゃ建前だ。体は小さいし、水樹や臼井と違って目立ちもしなかった。上級生が引退して初めてレギュラーになれたやつだ。自分の実力を信じきれていない。」

『…そういえば、いつも１番に試合のビデオを借りに来るのは灰原先輩ですもんね。体が小さいハンデがあるぶん、頭を使わなくちゃいけないって前に言ってました。』


つまり…彼の陽気さは不安や焦りを悟らせないための武装ということだ。サッカー初心者の私からしたら灰原先輩ももう充分に強いサッカー選手だと思うけど…周りに凄い奴がいっぱいいるから劣等感を抱くのかもしれない。


「ん？ 灰原と柄本は何してんだ？」

『あぁ…柄本君が猪原先輩の顔真似をしてたので、灰原先輩が殴りに行ったんです。』

「何でオレの顔真似を！？」

『さぁ…それにしても、似てないなぁ…
あ。ちゃんとズアップして録れてるので後で見てみたらどうです？』


ビデオを撮りながらも…一応スコアメモ。
と言っても私のメモは予備で、メインはチカちゃんのメモだ。
なんたって彼女の字は綺麗なのだ！
小説家を一時期目指してたって言ってたけど…流石だよ、私よりも何倍も字が綺麗。そして洞察力が優れてるのかメモが細かい。


『…それにしても、臼井先輩。
何で監督は柄本君をDFに？
せっかく今までFWとして培ってきたのに…』

「1つは灰原に気付かせるため。アイツはもう追う側の人間でも追われる側の人間でもない…引っ張って行く側なんだってことを自覚させるためだろう。」

『もう1つは…？』

「もう1つは…そうだな。
予想以上の成果でしたね、監督。」

「臼井か。」

「これで柄本をFWに戻したら面白いでしょうね。」

「『えっ！？
あいつ/柄本君…DFになったんじゃないの！？』」

「そんなわけないだろ…」

「(…水樹はともかく、咲まで…)」


あれ…やだ、何この視線。
臼井先輩は"何言ってんだ"って顔してるし、監督なんか呆れ果てて言葉を失ってるぞ。嫌だ。何が嫌って、水樹キャプテンと同じレベルだった自分の思考力が嫌だ。屈辱。


「…なるほど、斬新な発想だと思ってた。」

『私はてっきり…柄本君がFWに向かないって判断されたのかと…』

「お前ら……、ﾊｧ…経験だよ。
DFとして考えて得た経験が、FWとしての柄本の血肉になる。この経験を生かすことができれば、柄本は大きな武器を手にいれるぞ。」


なるほど、なるほど。合点だ。
臼井先輩の親切丁寧なご説明のおかげで、私はもちろん水樹キャプテンもちゃんと柄本君のDF入りの理由が分かったのだ。…分かったはずなのだ。
なのにー


「な…中澤監督、僕、なんか今日、ディフェンスのコツを少し掴んでしまったかもしれません。」

「そうか、良かったな。
じゃあ柄本、明日の１試合目はFWで先発だ。」

「は…ええ！？ DFじゃなくてFWですか！？」

「そうだ、まぁ頑張れ。」

「…？ …？？ …？？？」

『…水樹キャプテン？ 何をそんな、ワケわかんねぇって顔してるんで？ 口から麺が流れ落ちてますよ。』

「本当だよ。なんで驚いてるんだ…
水樹には昼にも説明しただろ…」


夕食時の監督の言葉に、アホ面してる水樹キャプテン。彼は臼井先輩の話を理解したのではなかったのか…君の脳みそはどうなってるんだ。


「…柄本はDFになったんじゃなかったのか？」

「(またそこか)…咲、任せた。」

『えっ 何で私。』

「水樹の世話をするのもマネージャーとしての立派な仕事だ。水樹、咲が分かりやすく教えてくれるってよ。」

「そうか。咲、教えてくれ。」

『…簡単に分かりやすく言うと、経験のため、です。』

「経験。」

「(あまりの面倒臭さにかなり省略した…)」

『そう、経験。全ては経験のため…！
経験をつむことが、成功への近道なのです…
分かりましたか？』

「じゃあ何で明日はFWなんだ？」

『それは柄本君が今日の試合で充分な経験をつんだからでしょう…。監督は明日の試合で、それを確かめるつもりなのです。
分かりましたか？』

「分かった。」

「(咲も本当に分かってんのか…？)」


コクンと頷いて、またもやガツガツとご飯を食べ始めた水樹キャプテン。散々食ってたのにまだ食べるのか。君の胃はブラックホールなのか。

臼井先輩からの変な視線が少し気になるが…
それよりも今日は、改めて水樹キャプテンの珍獣さを思い知らされた日であった。




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