Chest out

「疲れてなんてないもんね！！」

ゴチン

「あたぁっ！」


ゴチン…それは頭突きの音。
選手交替を命じられて悔しがってる大柴先輩が、柄本君に頭突きした音だ。
痛そう…
ちなみに頭突きした大柴先輩は、もっと出たかったチクショウと嘆きながらベンチへ戻ってきた。
…日頃あまり練習サボって体力つけないからだよ。


『チカちゃん…残り時間あと何分？』

「12分…まだ０対０。」


蟻明のラフプレーで、なかなか点を入れられない。
でも柄本君が入ったから…点を取れるかもしれない。彼はよく走るし、彼がいると周りも釣られてよく走るようになる。
なにより、柄本君みたいに走り回る人、きっと蟻明は苦手だろう。


「風間だ！ いけぇっ！」

ガガン

「あーっ惜しい！」

「あ…柄本ー！！ ねじ込めーー！！」


君下先輩が風間へパス、そして風間がゴールにシュートするも…それはゴールポストに当たってしまった。そのこぼれ球をなんと…あの柄本君がヘディングで入れようとしている。
思わずベンチにいる皆も席を立ち、それを見守るが…


「…柄本？」

「つくし！」

『…もしかして、頭を蹴られた…？』


またも蟻明に邪魔されて、ゴールならず。
それはいいのだが…問題は、柄本君が起き上がらないこと。審判がかけよって、一時試合を中断。担架に乗せられて、柄本君は運ばれて行く。
…かと思いきや、


ドサッ

「おい、落とすなよ」

「や…コイツが…」

「さっさと運べよ」


担架から落ちた柄本君…
否、柄本君が自ら降りたんだ。
頭をうって動けないのに、「まだできる」って、降りようとしたんだ。


「ちっ 早く出ろよ、うっぜぇな。
途中出場で途中交代？ 何しに来たんだよ。
完全に聖蹟のお荷物じゃねぇか。
なぁ？」

「ははっ！ 確かに。」

「そんな事言ってやんなよ〜！」


それなのに、蟻明の奴等はラフプレーだけでなく柄本君を笑い者にしている。


『(あんのクソ坊主頭…なんて生意気な！)』

「…水樹」

「分かってます」


監督に名を呼ばれた水樹キャプテンが、横を通り過ぎる。向かったのは柄本君のところで、倒れている柄本君を軽々と抱き上げた。


「よくやった、柄本。後は任せろ。」

『…お、お姫様抱っこ…！』

「…アンタは何羨ましそうに見てんのよ！」

『痛いよチカちゃん！』


ドヨドヨとざわめく会場。「よくもうちの部員を笑ってくれたな」と言いながら試合に出る準備をする水樹キャプテンに、蟻明は顔を青くする。


「17番アウト、7番入ります！」

「5分で終わらせてやる。」

「水樹！ 無理はするなよ！」

「合点承知之助」

『…試合に出られて嬉しそうですね。』

「……分かってるのかアイツは……」

「あの人キャプテンなのに言うことが少しズレてますよね。広辞苑読め。」


フィールドにウキウキしながら入っていった水樹キャプテン。残り時間は7分で０対０。ずっと攻めてる聖蹟としては、延長を避けたいものだ。


「風間、おまえはもう目立つな。パスくれ。」

「ラジャ」

それって、水樹キャプテンが暴れたいだけだよね。あの臼井先輩も顔をひきつらせてるぞ。

「君下、今日もシュルルって頼む。」

「だからわかんねぇって、それ。」

「水樹ー！」

君下先輩は…口ではそう言いつつも、もう慣れてるな。てゆぅか灰原先輩ってば、水樹キャプテンが出るから嬉しそうだな。

「さぁ、柄本の弔い合戦だ！」

「「いや 死んでねぇから。」」

臼井先輩と灰原先輩に突っ込まれてる…
流石キャプテンだ。

そこからは圧巻だった。

キャプテンひとりに対して、マークは3人。
しかし、1人の隙をついて猛ダッシュ。慌てて3人が全員でキャプテンを止めにかかるが…その3人を引き摺ってでも前進する。
そしてー


「君下からパスが出るぞ！」

「高い！ 水樹は囮だ、風間が中央に来てるぞ！」

「…あっ、いやー
水樹が跳んでる！？」

「あれ？ ボール少し低いか」


空高く飛んだボール…
誰もがそれに届かないと思ったのに、あろうことかキャプテンは驚異のジャンプ力でヘディングシュートを決めた。
そして、結果は聖蹟の勝利。
明日の決勝に進められるんだ。嬉しいけど、今は次に行われる試合のためにも早く退出しなければならない。皆で片付けをし、出る準備をしていれば…聞こえてきた会話。


「…くそっ 聖蹟に負けたわけじゃねぇからな。
お前だ、水樹。お前ひとりさえ居なければ…」

「……足が死んでたよ。」

「なに！？」

「どっかのチビがバカみたいに走り回ったせいで、お前達の足は終盤完全に死んでたよ。」


蟻明にそう言い放ったキャプテンの言葉は、近くにいた柄本君にも聞こえたようで…


「胸を張れ、柄本。
聖蹟サッカー部はいつでも胸を張るんだ。」

「ギャ…ギャブデン……」

『…感動泣きしてるところ悪いけど、さっさと涙と鼻水拭いて出ようか。』


タオルを渡して出る準備。
今日はこのまま解散！ …といきたいところだけれど、この後いったん学校に戻らなきゃならない。
明日の決勝戦に向けて、作戦会議だ。




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