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少し休んで、彼はスーツを脱いでダサい部屋着に着替えた。結局2人でキッチンに立って調理を進める。赤葦くんはちょこちょこ私の腰を撫でたり耳や首筋をかじる。噛みグセ悪いな、こいつ。

「ねぇ、噛むのやめてくれる？痛いから」
「白くて綺麗なので」
「褒めれば許されると思ってるでしょ」
「痛がる顔、好きなんです」
「私は嫌いです」

うまく躾けられていると思ったのに、とんでもなかった。そこらじゅうがむず痒い。

「あの」
「なに」

やっとで調理を終えてテーブル。ちらし寿司に茶碗蒸し、お吸い物も作ったし奮発して買った牛肉は強い火力で焼いて塩で。取っておいたワインも開けてやる。

「いいんですよね」
「なにが」
「付き合うってことで」
「はぁ？」
「違うんですか？」
「付き合いたいの？」

牛肉を口の中で粗略する。彼が焼いてくれたのだが、割といい火の通り方だ。

「付き合ったら、またキスできますか」
「…赤葦くんさぁ、今まで彼女にどう対応して生きてきたの」
「自分から好きになったことがないんです。自分から告白したこともないし」

モテるということを自慢をしているのだろうか。いちいち勘に触る男だ。

「…違いますよ。そんなにモテませんから」
「何も言ってません」
「顔に書いてあります」

綺麗に食事を続ける彼。考えていることを見透かされ、なおカチンとする。

「本当ですって。彼女なんて俺も2年近くいないです」
「特定の人は作らないで遊んでたってか？」
「なんでたまに言葉遣い荒れるんですか」
「むかつくから」

そんな訳がない。彼は控えめに言っても格好いいし、スタイルもいい。性格は未だよくわからないが、キスだって上手い。

「俺、愛想ないじゃないですか」
「そんなことないよ。会社にも馴染んでるじゃん」
「それは仕事なので。精一杯馴染もうと努力していますから」
「ふーん。疲れない？」
「同じことそのまま返します」

学校ではがんばらなかったので、と彼は言った。友達とかいないのだろうか。

「告白されて、かわいいなって思った子と付き合ったりもしましたけど、疲れるので」
「赤葦くんて結構やばいね」
「でも、みょうじさんといると疲れないんです」

微睡んだ表情。こんな顔もするんだよなぁと、整った彼の顔をじいっと見た。

「でも、人を好きになったことがないので、よくわからなくて」
「…どう思ってるの、私のこと」

赤葦くんは今までで一番長い間黙った。幾つも質問をしてきたが、こんなに考え込む彼は初めてだった。

「みょうじさんのことが知りたいんです。これって、好きってことですかね」

そうだとしたら、私もきっと彼のことが好きなんだろうと思った。他にどんな表情を持っているのか、どんな家に住んでいるのが、洋服はどこで買うのか、セックスの時にどんな声を出すのか、日々何を考えているのか。

彼の問いには答えず、食事を続けた。お客様から頂いたワインは、かなり上等なものでつい飲み過ぎそうになる。彼も淡々と食事を胃におさめていた。

2016/02/14