対 御影専農中
「あれ、見学？」
僕の存在に気付いたのか、キャプテンさんがこちらを見る。
春奈が僕の代わりに「そうなんです〜」と答えた。
視線があったので、とりあえず微笑んで頷いておいた。
……どうやらあの日、雷雷軒で会ったというのに、僕と言うことに気付いてないようだ。
今はシュート練習の途中のようで、一人一人シュートを打っていた。
…うーん、豪炎寺修也とあの11番さんが良いって所かなぁ。まあそうか、2人ともFWだし。
そう思いながら見ていると、
「…あ」
他校の生徒が河川敷に降りてきたのだ。
キャプテンさんもそれに気付いて、練習を一時中断。
「あの人達は？」
「次の対戦相手の、御影専農って学校の生徒よ」
横でカメラを取っていた春奈が教えてくれた。
へぇ、次の対戦校か。
「…なんか、人間味がないな」
キャプテンさんと話している御影専農の人達の会話を聞いていて、思ったことが口にでた。
『解析』やら『評価』とか…ロボットかよ。
「我々には100％勝てない」
「勝負はやってみなくちゃ分からないだろ？」
春奈がいうには、今キャプテンさんが目を合わせているのが御影専農サッカー部のキャプテンさんで、隣の人はエースストライカーらしい。名前も言っていたけど、興味がなかったので覚えていない。
と、のん気な事を思っていると、
「勝負？＿＿＿＿これは『害虫駆除作業』だ」
御影専農のエースストライカーの人が言った言葉が、頭に響いた。
周りから「害虫駆除って何だよ！！」や「むかつく！」「酷い！」などの声があがっているが、僕は別の事で頭がいっぱいだった。
「がい…ちゅう……っ」
頭が痛みだして、少しふらついてきた。
手で頭を抑えて、何とか気を保つ。
『＿＿＿＿邪魔！！』
『女子がサッカーなんて、出来るわけないだろっ！』
頭に流れるのは思い出したくも無い昔の記憶。
…っ、違う。そんな分けない…っ。
聞こえてくる笑い声を振り払おうと、首を振る。
「＿＿＿、名前！！」
「ッ！！」
肩を掴まれ、我に返る。
目の前にいたのは春奈で、心配そうな顔をしている。
「大丈夫？具合悪い？」
「……いや」
「顔真っ青よ？ほら、ベンチに座って」
春奈に連れられてベンチに座る。
隣に春奈も座って、目の前の光景を見始めた。
大丈夫、大丈夫さ。
もう僕は弱くない。あんな奴ら、見返せる程に強くなったんだ……！。
『名前はサッカー上手だね』
『なら、強くなって見返せばいい』
『一緒にサッカーをしてくれる人がいない？……大丈夫、名前の強さを理解してくれる人を探せばいいのさ』
『＿＿＿それなら、俺がいなくても寂しくないだろ？』
そうさ。
今は僕の実力を認めてくれて、そして同じレベルの仲間がいる。
僕を信用してくれている仲間がいる。
だから、寂しくないよ。
寂しく…
「………やっぱり、寂しいよ。兄さん」
「？何か言った、名前？」
「あっ、いや……何でもないよ」
「そう？家まで送ろうか？」
「ううん、大丈夫」
心配してくれる春奈の言葉に、僕は大丈夫だと答え続けた。
2021/02/18
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