対 千羽山中
「……僕、鬼道さんに呼ばれたから待ってただけなのに」
前を歩く二人に向かってそう言う。
僕の前を歩いているのは、豪炎寺さんと鬼道さんだ。
何故こうなったのかと言うと、少し前に遡る。
＊＊＊
『ハーフタイム中に携帯弄るなんて、鬼道さん悪い人ー』
『前回、逃げられたからな。門限が〜、とか言いながら』
『……』
微妙に僕の真似をしてそう言い、こちらに近づいて来た鬼道さん。
『で？僕を待たせたのは何？』
『お前と話がしたい。……と、思ったんだがな』
鬼道さんが後ろを向いたので、首を傾げてその方向を見ると
『あ、豪炎寺さんだ』
鬼道さんの後ろから豪炎寺さんが現れた。
豪炎寺さんは僕を見て目を少し見開いた。
『苗字。……丁度良い。お前も来い』
『は？』
＊＊＊
と言うわけで、現在二人の後ろを着いて歩いているわけである。
「この道って……、確か鉄塔広場だったっけ」
「来たことあるのか？」
「偶に行くんだ」
豪炎寺さんの言葉にそう返していると、視界に誰かが映る。
「……！ 円堂さんだ」
視界に入ったのは、タイヤを装備した円堂さんだった。
木にぶら下がっていたあのタイヤ。ずっと気になってはいたが、あれ円堂さんが使ってたのか。
「……いい夕日だな」
円堂さんと鬼道さんが座っているベンチから少し離れた場所で、目の前に広がっている光景を見る。
……こうやって夕日を見たのは、いつが最後だったかな。
思い出すなぁ。……故郷の夕日を。
「何処を見ているんだ？」
「……どこだろうね」
隣に来た鬼道さんにそう返す。
……見ていたのは、少しだけ認識できるある建物……兄さんがいる場所。
「……お前の原点は、兄『苗字 悠』だったな」
「うん」
「あの日、お前は兄がいなければ強くない、と言っていたが……。その理由、教えてくれないか」
鬼道さんの方へ首を動かす。
鬼道さんの隣には円堂さん、豪炎寺さんと並んでいた。
「『怖い目で見ていた』『邪魔』だと、お前は言っていた」
「……ああ、その事ね」
鬼道さんの言っている事に、何の事なのかすぐに分かった。
「……僕がサッカーをやめたきっかけは、確かに兄さんの影響だよ。でも、兄さんが悪いんじゃない。……自分で自分を追い込んだ」
「追い込んだ？」
円堂さんの声に頷く。
「僕がサッカーをやめるきっかけとなったあの試合……。僕は相手の挑発にまんまと掛かって、抑えられなかったんだ」
「挑発？」
「うん。……兄さんをバカにされたのが許せなくて」
手すりを力いっぱい握る。
「……兄さんが倒れた後、僕パニックになっちゃって。前半戦はベンチに下げられたんだ。後半戦から出たんだけど、その時に相手選手が言ったんだ。『兄さんがいないお陰で楽に点を入れられた』って」
すれ違い様に言われたあの言葉。
心理攻撃だっていうのは分かってた。だけど、兄さんをバカにされて黙っていられなかった。
「その言葉に何かが切れた音がして。……気がついたら、試合は僕達の負けで終わってた」
僕と兄さんがいない間に、点差が大きく開いていた。
始めはそれを何とかしようと思っていたのに、相手の挑発で我を忘れて。
「……相手選手は、ほとんど怪我してた。一番酷かったのはGKだった。…それをやったのは“僕”だ」
「え……っ」
僕がそう言ったら、円堂さんが驚きの声をあげた。
「相手選手の怯えた目、チームメイトの怖いものを見るような視線。……今も忘れられない」
「それが、前にお前が言っていた『一緒にサッカーをやってくれる人がいない』と言う言葉の意味だったのか」
豪炎寺さんの言葉に僕は頷く。
……こびりついて忘れられない記憶。それが、『誰かとサッカーをする』という事に躊躇してしまう要因になっていた。
2021/02/21
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