堀部糸成の時間
「遅刻ですよ、苗字さん！！」
「だって、昨日の今日だし……。あれ受けていつも通りに起きれる方が無理だよ」
次の日
昼
昨日帰ったあと、僕はラファエルの治療を受けたり、触手のメンテナンスを受けていた。
それに加え、あのダメージが蓄積しており身体が疲労を感じていた。
そのため、起床時間が遅くなってしまったのだ。
……つまり、寝坊である。
「それならそれで連絡してください！ 先生、何かあったのではと心配していたんですよ！！」
「……次からは気をつけるよ」
僕が登校したタイミングは、どうやら昼食の時間だったらしい。
……ちなみに僕は、起きたばかりだったのもあり胃にはあまり食べ物をいれていない。
「お寝坊さん、おっは〜。いや、今はこんにちはか」
「……なんだ莉桜」
「お昼食べた？」
「まだ起きたばかりでね。食べる気になれなかったから、サプリメントで済ませた」
「ダメだよ〜。私のお弁当の中少し分けてあげる！」
莉桜との会話を聞いていたらしい陽菜乃が、自分の弁当片手にやってきた。
「それは君の分だろう。僕のことは気にしなくて良いから」
「それで倒れたらどうするの？ 昨日あんな事があったんだから、ちゃんと食べないと」
「大丈夫だ。一日に必要な分の栄養が詰まったものを飲んでるから」
「だったら私が買ってきたもの分けたげるわ。それだったら遠慮しないでしょ？」
「イリーナまで……」
どうやら昨日の事を知って、少し心配されているようだ。
こうして登校しているということは、平気だってことが分からないかなぁ。
「分かった、分かった。あとで貰ってやるから、ちょっと待ってくれ」
僕はイリーナ達に待ったと声を掛け、ある人物の方へ向かった。
寺坂達の机に混じっている白髪の少年の元へ僕は足を進めた。
「堀部イトナ。少し時間を貰えるか」
「……ああ」
何かを食べていたらしい堀部イトナに声を掛ける。
堀部イトナは、特に疑うことなく僕の声に了承した。
僕と堀部イトナは共に教室を後にし、校舎を出た。
外には誰もおらず、静かな空間が広がっていた。
「……さて。昨日言っていた謝罪についてだが、まずはこれを」
内ポケットに入れていた中身詰め詰めの小さい茶封筒を取り出す。
それを堀部イトナに差し出す。
「……何だこれは」
「賠償金というやつだ。あぁ、返すという言葉は断る」
「…………分かった」
いくら入れたか分からないが、これだけで償いになると思っていない。
「僕は君の人生を壊した存在だ。望むのなら僕を君と同じ目に遭わせてもいい」
金だけで全て解決できると思っているのは、金に溺れた奴の考える事だ。
堀部イトナに対し、金だけで償えると思っていない。
僕が彼の立場だった場合、その相手を同じ目に遭わせる。
だから、堀部イトナにはその意味を込めて尋ねたんだ。
……尋ねた、のに。
「俺が求めた強さは、そんなものじゃない」
「？」
「お前を俺と同じ目に遭わせる。そんな事は考えてない」
「！」
なんで、そんな言葉を掛けてくれるんだ。
僕を自分以上に酷い目に遭わせたいとか、そんなことを思わないのか。
「……どうしてだ」
「そんなことをする理由がない」
「理由ならあるだろ。僕は君を見て見ぬフリをしたんだぞ……？ 君が苦しんでいる姿を見て、見放したんだぞ！？」
その日僕は堀部電子製作所の様子を見に訪れていた。
そこで見たのは、同年代の子らに傷つけられていた君だった。
それを見て僕は、当の昔に捨てたはずの”人としての心”が恐怖を覚えたんだ。
僕が行ってきたことで誰かが不幸になっている。
今まで当たり前にやってきたことが、急に『怖い』と思ってしまったんだ。
だからその感情を抱いた対象である彼……堀部イトナに償いたかった。
なのに、それを否定されたら……。
「僕は……どうすればいいんだ」
初めてだったんだ、こんな気持ちは。
いや、昔は抱いていたのかもしれない。
だがこれだけは言える。
こんなにも動揺し、頭に残ってしまっているのは本心だと。
「やっと人間らしい姿をみれました」
「！」
2人しかいないはずの空間に現れたのは、ターゲットだった。
2021/12/05
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