ifの世界 6「……」
「……よォ」
内心、誰だっけ？と考えているのを悟られないように、いつもどおり飄々と男を見据える。職業柄か、男からの視線は敵意が剥き出しであることが多く、だからいちいち相手の名前なんて覚えていない。それが面倒事を上手く避けているのか、かえって引き起こしているのかはわからないけれど。
しかし、この男は違った。これは敵意ではない。かといって好意的というわけでもないが、少なくとも悪意は感じない。
「……悪いんだけど、お宅さん誰だっけ？」
「ふっ。安心しろ、初対面だ」
男は人当たりの良さそうな笑みを浮かべ、金時に一歩近づいた。
（初対面っつーわりには名乗る気無ェのな）
金時はわしわしと己の髪を無造作に掻くと、何の用？と興味無さげに問いかけた。否、実際興味があるわけではない。ただ帰るのに邪魔だ。用件があるならさっさと済ませてくれ、というのが本音だったりもする。
「……妙さんのことだ」
男が小さく呟いた瞬間、あァ、と心の中で頷いた。強力なスポンサー。いつぞや聞いた話の男が彼なのだと、なんとなく察した。その人物ではなかったとしても、彼が彼女を慕っていることは間違いないだろう。
妙と自分のことで、いずれは何か起こるかもしれないと考えていたが、まさかこんな直球勝負を仕掛けてくるとは思わなかった。嫉妬や妬み恨みの類には慣れているが、こうも真っすぐな瞳を向けられると、弱い。彼はただ、恋しい人を一途に想う、それだけなのだろう。
「……何が聞きたい？」
声に刺があるのは、むしろ自分かもしれない。あくまでも無関心を貫きたいのに。
「……肝心の、おまえの気持ちを聞いてなかったと思ってな」
「……？ どういう意味だ？」
「なに、こっちの話だ。気にするな」
それよりも、と、相手は逃げ道を残してはくれない。きっと、誰に対しても、何に対しても真っすぐなのだろう。
（悪い奴……じゃ、ないんだろーけど）
それが命取りになりそうな男だ。そんな男を相手に、何をどう答えるべきか。一歩間違えば、こっちの命取りになる……って、そんな深刻な話じゃないが。
まだ何も話していないというのに、いつの間にかペースが乱されている。やりにくい相手だ、と小さくため息をついた。
「男の俺でさえ、”キン”の噂くらい知っている。そんな男が……」
「……」
「まさか誰か一人に対して本気になるなんて……考えたことがなかったからな……」
「あー……まァ、それは」
俺だって、初めはそんなつもりじゃなかったけど。
「だから、気になっただけだ。どういう心境の変化なのか、聞いてみたい」
「……初対面のわりには随分と踏み込んだ話なんじゃねェ？」
「……それが答え、か？」
なんとも想ってない。ちょっとしたことで知り合っただけ。同業者だから話しやすい。
答えも何も、そんな言葉を並べたところで引き下がる気がないのだ、この男は。初めから答えは一つしかなくて、けれど金時がそれを正解だと認めたのは今である。聞かれて初めて気がついたのだ。思っていた以上に、「気に入った」じゃ済まなくなっているという事実に。
（ガキか、俺は……）
酷く居心地が悪い。気付かなければよかったのに。あるいは、そもそも意識して沈めていたのに。
「何がどうなんてわかんねェよ。こっちが教えてもらいたいくらいだね」
「……そうか。それならこっちも安心だな」
「はァ？」
こっちの話だ、と男はまた同じ台詞を口にした。が、俺はどうやら解放されたらしい。
彼はそのまま背を向けて歩き出した。妙さんによろしく、という声が聞こえたような気がしたが、誰かに何かをよろしくされたくなどなかった。
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