はじまる旅
広い広い、どこまでも続いて見える荒野。
そこに響く、６つの足音。
あたしたちは、ミッドガルから外の世界に出て旅をはじめた。
旅はまだ、はじまったばかり。
最初に目指すのは、ミッドガルから一番近い街、カームだった。
｢ねえ、バレット。歩くしかないのかな？｣
歩き始めてしばらく経った頃。
ティファがバレットに声を掛けた。
｢おうよ｣
｢…かなり遠いよね、カーム｣
｢ま、だいたい１日ってところだな｣
バレットは答えた。
一番近い街と言っても、徒歩で行けばその距離は相当。
｢い、１日…｣
少し後ろで話を聞いていたあたしはガーンと言葉を失った。
思わず呟くと隣を歩くクラウドが振り向く。
ミッドガルの外の世界に出たのは初めて。
見るものすべてが珍しくて、空を見上げ、大地を見下ろし、吹き抜ける風を堪能した。
まあ、自分でも思うくらい、きょろきょろと落ち着きなく歩いてた。
さっきクラウドにも｢前見て歩け｣って言われたしね。
でも今の言葉で…何かちょっと引き戻された感じがする…。
｢あのね、私のお母さん、１日って言ったら、それ、朝から夜、眠るまでなの。私は、１日って言われたら朝から次の朝まで、思い浮かべる。バレットは、どっち？｣
今度はエアリスがバレットに並び立ち、聞く。
バレットはふっと笑った。
｢俺は、エルミナ派だ｣
｢よかった！｣
｢いいかなぁ…？｣
喜ぶエアリスとちょっと苦笑うティファ。
ふたりの反応を見つつ、バレットが後ろに振り向いた。
｢クラウド。お前は朝から晩までまるっと歩くなんてなんでもねえだろ。当然、経験ありだ｣
話を振ったのはクラウド。
確かにクラウドなら軍人さんだったわけだし、そういう経験もありそう…？
あたしもちらっと隣を歩くクラウドを見上げる。
クラウドは頷いた。
｢まあな。ただし、十分な休息が条件だ。特にあんたには｣
クラウドはそう返した。
あんたには。
それは勿論、バレットに返してる。
でもその言葉に誰より食いついたのはあたしだった。
｢休息…！よかった！そうだよね！歩きっぱなしじゃないよね！休息入れて1日だよね！｣
｢…急に目が輝いたな｣
クラウドの言葉になんだか希望を見た気がした。
いや、普通に考えればそうなんだけど、なんかとにかく1日歩き通しってイメージが浮かんで。
クラウドにちょっと呆れ気味？そんな目で見られる。
でもすぐに｢ふっ｣って笑ってくれたから良し！
｢んなこたあ、わかってる！ナマエと一緒にすんな！｣
｢一言多いな！このやろう！！｣
バレットはそう言ってまた前を向く。
失礼しちゃうね！
あたしはバレットの背中をグーパンチしておいた。
｢まあ、知らねえ道は不安だろうが、リーダーの俺にドーンとまかせとけ！｣
｢ふふ、頼もしい｣
胸を叩くバレットにエアリスがくすりと笑う。
おだてれば機嫌がよくなる。
バレットは｢おうよ！｣と満足げに笑っていた。
｢よーし、とりあえず全員止まれ！｣
先頭を歩くバレットは両手を上げて振り向き、足を止めた。
それを見て自然と皆の足も止まる。
｢思い切り、深呼吸！｣
大きく息を吸い込み始めたバレット。
でもその息は吐きだされる前に、ハッとしたように止まってしまう。
｢やっぱり、やめとけ｣
バレットは遠くを見ながらあたしたちも止める。はて。
｢もっと、離れねえとな。うまい空気はおあずけだ｣
その言葉に全員振り返った。
バレットが見ていた景色。
それは、少し遠くに見えるミッドガルだった。
外の世界とミッドガルの中とでは、流れる空気がだいぶ違う気がする。
ここはなんとなく、しん…と澄み渡ってるような気がして。
ミッドガルだと重たいような、そんな感じ。
外に出るだけでこんなにも違うものなのかと正直驚く。
まだ、そこに見えるミッドガル。
今呼吸すると、またその重たい空気を吸い込むだろうか。
｢さらば、ミッドガルだね｣
ティファの声に、あたしは｢うん｣と頷く。
広い広い荒野。
どこまでも続いていそうで、先は見えない。
きっと歩き続けたら、ミッドガルも見えなくなる。
あたしにとっては故郷だ。
だから少し、寂しくはあるけれど。
だけど、ティファがいて、エアリスがいて、バレットもいて、レッドXIIIもいる。
それから、クラウドも。
星を救う旅。
先なんて見えなくて、不安ばかりだけど。
でもみんながいれば、きっと進んでいける。
あたしは不思議と、心からそう信じられている気がした。
END
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