ムジカクココロ
｢ふ〜っ…！働いた働いた〜！結構依頼片付けたね〜！｣
クラウドの助手になる事が決まり、本格的に始動したなんでも屋のお仕事。
ビッグスとウェッジが噂を広めてくれた効果もあってか、初日からなかなかの盛況だったように思う。
子供から大人。猫探しからモンスター退治まで、その依頼内容も多種多様。
自警団の依頼を取りまとめているワイマーさんにも挨拶出来たし、あたし的にはかなり良い手応えを感じていた。
｢うん！お疲れ様、仕事すっかり片付いたね。なんでも屋の評判も上々。この先、どんどん忙しくなるよ｣
｢ティファとナマエのおかげだ｣
ティファが今日の手応えを話せば、クラウドはあたしたちにそうお礼を言ってくれた。
あ、なんだかとっても素直な感じ。
それは本音をくれてるんだろうなってわかる。
｢ふふ、素直でよろしい｣
｢えへへっ、役に立てたなら良かった〜｣
だからティファやあたしも笑って答えた。
あたしは、なんか嬉しくて自然と笑顔になったというか。
ティファもそうだろうけど、うん、本当にクラウドの役に立てて良かったなって、心から思えてた。
｢今日の報酬は、店へ行けばいいのか？｣
｢うん。でも、その前にアパートに戻らない？少し休もうよ｣
｢スラムの心得…｣
｢｢そのいち！｣｣
スラムの心得のいくつだったか、そう悩んだクラウドにあたしとティファは声を合わせて答えた。
心得、クラウドも少しずつ覚えて来てるみたい。
馴染んできた様子がわかって、なんだかちょっと微笑ましかった。
そんなこんなであたしたちは一度、天望荘に戻る事にした。
｢おや、ずいぶん早いお帰りだね。ちょうど良かった、自分の部屋のフィルターを交換しておくれ。部屋に置いといたよ｣
｢｢は〜い｣｣
天望荘に戻るとマーレさんが迎えてくれて、それぞれの部屋にJSフィルターを用意してくれた事を教えてもらった。
というわけで、あたしたちはそこで一度解散することにした。
っていっても全員同じアパートだけど。
扉のドアノブに手を掛けた時、トントン…と階段を上る足音がした。
ティファの上る音だろう。
と、その直後。
｢なんでも屋はお待ち｣
マーレさんがクラウドだけ呼び止めた。
そういえば、クラウドとティファって幼馴染みなんだよね。
同郷で、久しぶりに再会して…。
あたしは幼馴染みとかいないからよくわかんないけど、色々、昔のこととか、話したい事もあったんじゃないかなあ…なんて今更。
誘ってくれたのはティファだけど、ずっと３人で行動してたから。
｢クラウド｣
部屋に入って閉めかけた扉をもう一度だけ開いて、あたしはクラウドに声を掛けた。
クラウドとマーレさんがこっちを見る。
あ、マーレさんごめんなさい。
でもちょっとだけ。
｢クラウド、今のうち、少しティファと話したらどうかな？｣
｢え？｣
｢幼馴染みなんでしょ？色々昔話とか、話したい事あったんじゃないかなって。わりとこうゆっくり出来る時間も貴重だと思うし。うーん、ごめんね。今日あたしずっと一緒だったからさ、ちょっとお邪魔だったかな〜って｣
あたしはそう言いながら、あははと軽く笑った。
幼馴染みが昔話に花を咲かせる。
そういうのって、なんとなく想像できるシチュエーションな気がする。
まあなんでも屋さんの仕事が充実してたのもあるけど、そんな話はあまり出なかったから。
するとクラウドは邪魔というワードを気にしてくれたようで首を横に振ってくれた。
｢…そんなことはない。そもそも、ナマエにも一緒に来てほしいって言ったの、ティファだろ？｣
｢あはは！まあそうだけどね！ただ、そう言う話ならふたりの方が話しやすくはあるのかなってさ！村を出てからのこと聞きたいって、ティファも言ってたよね？｣
｢……。｣
そうだ。言ってて思い出した。
ていうかなんでこんなこと思ったのか、理由はこれだ。
ビッグスとウェッジのとこ言って話してた時、ティファが言ってたのだ。
｢村を出てからの事、聞きたいな｣って。
つまり、少なくともティファは話したいって、思ってるよね。
ああ、そう言えば、その時クラウド…ちょっと頭痛起こしてたっけ。
｢ああ、クラウド、頭大丈夫？｣
｢…その聞き方、確かに気になるな｣
｢あ｣
心配したら、クラウドが微妙そうな顔をした。
ああ、そう言えば財布探してもらった時、あたしクラウドの剣に頭ぶつけたから同じこと言われたよね。
頭、大丈夫か。
これでクラウドもあの切なさがわかっただろうか。
あたしは笑った。
｢ふふふ、じゃああのお返し！まあ大丈夫ならいいんだ！あ、マーレさんごめんなさい！｣
おおっと、クラウドを呼びとめたのはマーレさんなのにちょっとぺちゃくちゃ余計なことも話し過ぎた！！
慌てて謝ればマーレさんは｢いや｣と首を横に振った。
｢いや、構わないよ。…ふう、もういいよ、クラウド、さっさといきな｣
｢え｣
｢ほれ！｣
｢あ、ああ…？｣
クラウドが何の用かとマーレさんに視線を戻せば、当のマーレさんは何を話す事も無くクラウドに上に上がる様に言った。
クラウドはちょっと困惑してたけど、まあいいなら…と大人しくしたがって階段を上がっていく。
その時クラウドは｢じゃあ…｣とあたしに軽く声を掛けてくれたから、あたしも｢うん｣と頷いてひらひら手を振り階段を上がっていくその背を見送った。
けど、…んん？
クラウドに負けず劣らず、あたしもちょっと困惑した。
｢え、マーレさん？｣
｢…ナマエ｣
｢…ハイ？｣
クラウドが階段を上がりきったのを見届けたマーレさんはあたしに振り向く。
ん、ん…？
そしてつかつかと、扉の隙間から顔を出すあたしの目の前にやって来た。
｢アンタはいいのかい？｣
｢へ？｣
じっ…と見られる。
あ、アンタはいいのかい…？
そう聞かれた質問に、あたしの頭に浮かんだ答えはこれだった。
｢え、な、なにが…？｣
｢はーあ…っ｣
そして首を傾げれば、超絶ドデカイ溜息をつかれた。ええ…。
｢な、なぜに溜息…？｣
｢あんたは本当、そういうところ…。まあ、昨日の今日だけどねえ…｣
｢え？｣
｢いや、あんまり言うのは野暮ってもんかね…｣
｢え、いやあのマーレさん…全然話見えないんですけど？｣
なんか、やれやれまったく…みたいな感じのマーレさん。
え、あたしは何かに呆れられている…！？
｢…まあ、あんたもティファも楽しそうだからね。聞いたよ、クラウドのなんでも屋、手伝うことにしたんだって？｣
｢あ、もう結構伝わってますか？｣
｢そうだね、わりと評判みたいじゃないか。ま、頑張りな。あたしはね、あんたとティファが笑っているのを見るのが何より幸せなんだ｣
｢マーレさん…｣
マーレさんはふっと笑みを見せてくれる。
なんだかちょっと、ホッとした。
そう言えばクラウドが、マーレさんはあたしとティファを孫同然と思っていると教えてくれた。
ううん、前に実際に、そう言う風に言ってもらったことある。
そしてあたしやティファも、マーレさんを心から慕ってる。
｢ほら、あんたもフィルター、さっさと交換しちまいな！｣
｢はーい！｣
マーレさんはあたしを部屋の方に向かせると、ぐいっと背中を押して部屋に押し込んだ。
あたしもその手に従って、明るく返事をしながら大人しく部屋に入った。
うん、さっさとフィルター交換しないと。
いつものように洗面台のところに置いてあったフィルター。
あたしはそれを手に取りしゃがんで、フィルターを取り付けるべく洗面台の下部分をカチャカチャといじった。
｢……。｣
フィルターを交換しながら、ちょっと、考えた。
いや、マーレさんなんでクラウド呼び止めたのかな〜とか。
アンタはいいのかい…。
野暮…。気持ち…。
並べて見て、それが指す意味とは…。
もしかして、あたしがクラウドのこと好きなんじゃないのか〜…とか、そう言う話？
…って。
｢いやいやいや…！｣
思わず声が出た。
自分以外部屋に誰もいないのにでけー声だ。
いやいや、でもでも、いやいやいや…！！
｢うーん…｣
カチャカチャと手を動かしながら、考える。
いや、クラウドのことは…好きだよね。
…うん、好き！
それはまあ、普通にそう思う。
財布探してくれた時からなんて良い人なんだ！ってなってるし。
うん、あたしの中でのクラウドの好感度は抜群である。
無愛想とか散々言われてるけど、凄く優しいと思う。
ていうかわりと笑ってくれるよ？
いやまあそれはともかくで。
でも、今考えてる好きって言うのは…レンアイカンジョウ、って事だよね。
…って考えると。
｢…うーん…懐いてる…｣
マーレさんやビッグスに言われた。
クラウドによく懐いてる。
でもそれ、確かに思う。
あたし自身、クラウドに懐いてるなあって。
うん。とってもしっくりだ。うん。
｢…よし、と！｣
カチャ、とはめる。
色々考えながらも、JSフィルターの交換は無事に終わった。
あたしは立ち上がり、そのまま部屋の奥へ。
そしてボスン、と背中からベッドに倒れ込んだ。
｢…好き、って…｣
ぼそりと呟く。
そしてベットに体を沈めて、ぼんやり考える。
…そういう感情で真っ先に浮かぶのは５年前だ。
財布を落として、クラウドにそっくりなお兄さんに助けてもらったあの時。
あれは、あたしの初恋。そう思う。
あんな些細な出来事。
でも、ずっと忘れられなくて、ああ…こういう気持ちが、ってそれはストンと腑に落ちた。
じゃあクラウドは…？
…まあ、クラウドはあのお兄さんにそっくりだから、色々ドストライクではあるよね。
うん、カッコイイ。すっごくカッコイイ！
いやでもさ、まだそもそも出会ったばかりだよ。
マーレさんだって言ってたじゃない、昨日の今日だって。
…いや、でもそれって財布のお兄さんのこと考えると意味ないかも…。
いやいや！でもやっぱり昨日の今日だろってのは思うし！
まあ仲良くなれたらいいな〜！…みたいな？いやそんなことは思うけどね？
そういえばティファはどうなんだろう。
クラウドのこと、どう思ってるのかな。
ていうかクラウド自身は？
そもそもクラウドがあたしに振り向くわけが無かろうよ。
って、それは言ってて凄く虚しくなるけど！！
｢…やめよう｣
なんか、面倒くさくなった。
うん、やめよう。
なんかもう、本当、うん、なんか…しかも微妙に自虐して虚しさ抉ってハートブレイクですよ。
ただ、マーレさんがさっき言ってたみたいに、楽しくはあるんだ。
クラウドが来て、ちょっとワクワクしてる。
ご近所さんが増えて、なんでも屋の仕事して、そのワクワクもどんどん膨らんでいく。
ティファとクラウドと、一緒に問題解決して…達成感あって、楽しかった。
と、そんな時、コンコン…と扉を叩く音がした。
｢あ、はーい！｣
よ、と体をベットから起こして返事をする。
そして扉を開ければ、そこにはさっきまで一緒にいたふたりの姿。
｢あ、ティファ、クラウド｣
｢ナマエ、フィルター交換終わった？｣
｢うん、終わったよ。んで一息ついてた｣
ティファに聞かれ、笑って頷く。
するとティファも｢そっか｣と笑ってくれた。
｢じゃあ、ごめん。休憩してたよね？｣
｢ううん、平気。なーに、もうお店行くの？｣
｢うん。なんか時間、勿体無くて｣
えへへ、と照れくさそうに笑うティファ。
時間が勿体無い。
…ああ、確かに。
ティファのその言葉に、なんだか凄く共感した。
ああ、うん。
それはティファも今が楽しいと感じている証拠で、その気持ちが波のように伝わる。
うん、今、一緒の気持ちだって。そう思う。
｢うん…なんか、わかる｣
｢え、ほんと？｣
｢うん。じゃあ、お店行こっか！クラウドも、やっとお待ちかねの報酬だね！｣
｢ふっ…そうだな｣
ティファに共感して笑って。
クラウドに話を振れば、また小さく笑ってくれて。
ああ、うん、なんだかやっぱりワクワクしてる。
うん、今は…そんな感じだ。
To be continued
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