｢よし、早く脱出しよう！｣





セシルが全員の顔を見渡しそう言った。

封印の洞窟にあるクリスタル。
迫りくるデモンズウォールを退け、それを無事に手にしたあたしたち。

クリスタルを手に出来れば、こんなところに長居する理由は無い。
だからあたしたちは、さっさとこんな場所からおさらばすることを決めた。

多分クリスタルを手に出来て、みんな少なからずホッとする部分はあっただろう。

だけどそんな中でひとつ…あたしには別に気掛かりなことがあった。





｢………。｣





黙って、ちらりと視線を向ける。
向けた先は…カイン。

この洞窟に入ってから、あたしはカインに対して少し嫌な感覚を感じていた。

気付かれないようには抑えてる。
だけど…なんというか、何かと葛藤しているような…そんな感じ。

それがどんどん…濃くなって…。
…嫌な、予感がしてた。

だからあたしは、ひとつ…彼にまじないを掛ける。





｢カーイン！｣

｢なんだ？｣

｢んー？やったね〜！って思って｣

｢…ドワーフの城に戻るまで、気は抜けんがな｣

｢うん。そうだね。そりゃ確かに、ごもっとも｣

｢行くぞ｣

｢はーい｣





軽く話して、歩き出したカイン。
あたしはその背中を見つめ、小さな声で呪文を囁いた。

正直こういうのは、あんまり得意じゃないんだけど…。

小さな小さなおまじない。
…もし、ゴルベーザがまた…カインを操ろうとしているのなら。

これは、その呪術を妨害するための結界みたいなものだ。





｢……。｣





唱えて、そしてじっとその背を見つめた。

杞憂だったら…それでいい。

でも、約束したから。
カインが帰ってきたあの日…あたしも頑張ると。



《ふふふ、カインがゴルベーザにまた引き込まれそうになったら、あたしがギャーギャー叫んであげる。呆れちゃうくらい。それくらい何度も何度も、カインの名前を叫んで叫んで、ふっとばす！それで、術中から引っ張り出したげる！》



あの時、自分で言った言葉を思い出す。
そして心で繰り返した。

そう、いくらでも叫ぶよ。いくらでも呼ぶよ。

もう二度と…ゴルベーザの好きになどさせるものか。

歩きながら、あたしはその気持ちを抱き続け…魔力も込め続けた。
そして、出口は…無事に訪れる。





｢ついた…！｣





ルカから預かったペンダントで開いた扉。
そこをくぐり抜けたら、思わずそんな声が出てしまった。

だって、洞窟の入り口まで戻れたことで、なんとなく山を越せたような感覚があったから。

だけど…その安堵が間違いだったことに、あたしはすぐに気づかされる。





『…カイン…』





その時、突然頭に響くような声がした。

ゾ…っと背筋が凍った。





｢なんだ…？｣





セシルが呟き辺りを見渡す。
他の皆も不安そうな顔で様子を伺っていた。

カインは、拳を握って…黙っていた。

その手は…震えてる…？
まるで、何かに耐えてるみたいに。





｢…く…｣





小さな呻きを聞いた。

あたしは…掛けたまじないの結界を、何かが突き破ろうとしている感覚を感じていた。

…ゴルベーザ…。
やっぱり、また…カインに…！

当たって欲しくなかった予感。
だけどそれは、的中してしまった。





『カイン…帰ってこいカイン…そのクリスタルを持ち私の元へ』

｢ゴルベーザ！…っカイン！｣





声の正体がゴルベーザだと気が付いたセシルは、ハッと名を呼ばれているカインを見た。
カインは、頭を押さえていた。





｢しっかりして！｣





それを見て状況を察したローザもまた、同じにカインに叫ぶ。

あたしは、結界が突き破られないように必死に抵抗していた。

だけど…やっぱりゴルベーザは強い。
ムカつくけど、それは認めざるを得ない…かな。

悔しい。グングンとその力に押されているのが嫌というほどわかった。





｢っカイン…！！｣





まずいな…このままじゃ…！

嫌な汗が背を伝った。

ああ、くそ…！
こうなったら、強行手段だ。
あたしはカインの腕にガッとしがみついた。

叫べ、届け。

ギャーギャー叫ぶんでしょ。
叫んで、呼んで、引っぱり出すんだろ…！





｢カイン！！！｣

｢…っ、ナマエ…｣

｢カイン！カイン！カイン！カインーー！！！｣





何度も呼ぶ。大声を出す。
うるさいくらいに。それ以外何も、耳に入ら無い様に。

多分、凄く焦ってた。

だって、結界が押されてるのが凄くわかったから。

粘れ！怯むな！負けるな！
意地でも張るかのように、ひたすらに力を込め続ける。

…だけど。





｢…ナマエ、大丈夫だ…｣

｢…！｣





カインの声がした。
穏やかで、優しい声…。

だけど同時に、あたしは聞いた…。

パリン…と、結界が壊れ落ちる音…。





｢…あ…｣





その時、何か…物凄い喪失感に襲われた。
見上げたカインは、何処を見ていたのだろう。





｢大丈夫だ…おれはしょうきにもどった！｣





正気に戻った。
直後、カインが発した言葉。

その瞬間、あたしは手はカインの腕から遠ざかった。

振り払われたのだ。





｢ナマエ！｣





振り払われて、足がもつれた。
グラッと体が揺れて、崩れ落ちる。

だけど痛みは無かった。

何かに支えられたような、そんな感覚があったから。

だけど、それが何だったのかわからない。
だってそれよりも、あたしの目はカインを追っていた。

凄く、スローに見えた。





｢うッ！｣





カインはクリスタルを持つセシルに体当たりをした。
そして、怯んだセシルの隙を見逃すことなく、セシルからクリスタルを奪い取った。





｢テメーッ！！！｣





それを見たエッジが声を荒げた。

その声は凄く傍から聞こえた。
ああ、助けてくれたのはエッジだったのか。





｢カイン、何を…！？｣

『私の術を侮ってもらっては困る。この時を待っていたのだ！これでバブイルの塔は完成する！月へ行けるのだ！』





呼びかけたローザに答えるかのように言葉を返したのはゴルベーザだった。
ゴルベーザの術が、カインを飲み込む…。





｢カイン！目を覚ませ！｣

｢……。｣

｢カイン！｣

｢これですべてのクリスタルが揃った！月への道が開かれる！｣





セシルとローザの声に答えず、ゴルベーザに同調するように高らかにクリスタルを掲げたカイン。

カインはその言葉を最後に、あたしたちに背を向ける。





｢待ちやが…って、おい！？ナマエ！？｣





そのカインの背を見た瞬間、あたしは支えてくれたエッジの手を放して駆け出した。

そして懸命に手を伸ばす。

カイン…！！
ただ、ひたすらその名前だけを心に叫びながら。





｢カインッ！！待って、っ！｣





だけど、手は届かなかった。

伸ばした指先は宙を仰ぐ。
カインは空高く、飛翔した。





『ハーッハッハッハッハ‥‥！』





最後に響いたのは、ゴルベーザの笑い声。





｢カイン…｣

｢なんてこった…！｣





背中の方で、セシルとエッジの声がした。
セシルは消沈、エッジの声は…苛立っていた。

カインの裏切り…。
たった今起こったその事実に、息苦しい空気が流れる。





《ねえ、カイン。ちょっと直球なこと言っても良い？》

《…なんだ？》

《カイン、本当はどっかで思ってるでしょ。また、操られたら…とか》

《………。》

《あははっ、図星だ》





カインにおかえりって言ったあの日。
夜、バロン城のテラスで交わした会話が頭を回る。




｢…、…｣





額を押さえる。
そのままずるりと…瞼に手のひらを落とす。





｢くそ…っ…｣





自分の無力さを思い知る。

頭が痛い…。
…酷く、自分に苛立った。



To be continued

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