傍に置いておきたいだけ



｢わかってんのかよ！全部あんたのせいなんだ！シンに飲み込まれたのも！スピラに放り出されたのも！ザナルカンドに帰れないのも！全部！すべて！みんな！何もかもあんたのせいだ！｣





人気のないルカの外れ。
ティーダは俺の胸ぐらを掴み、スピラに飛ばされた不満を一気に俺にへとぶつけていた。

その様子を口を挟むことなく、いや…挟むことも出来ずに見ているだけのナマエ。

今、この場にいるのはこの３人。
ティーダの嘆きを一通り受け止めた俺は、その青い姿に抑えることなく高笑いを上げた。





｢あんた何者なんだ…？親父のこと…知ってんだよな｣

｢ああ｣

｢ユウナの親父さんとも知り合いなんだろ？｣

｢そうだな｣

｢どういう事だよ？おかしいだろ｣

｢何もおかしい事はない。ジェクト、ブラスカ、そして俺と…コイツ、ナマエ｣

｢うわっ｣





戸惑いに質問を重ねるティーダ。
俺はナマエの手を引き、そんな奴の前に放り出してふたりを引き合わせた。





｢あんたは…｣

｢ど、どもです…｣

　　



ふたりの視線が合う。
ぎこちない空気。

俺はそのまま、話を続けた。





｢４人で旅をしていた。コイツは急に途中で消えたがな｣

｢消えたって…｣

｢ああ。ナマエが消えた後、３人でシンを倒した｣

｢え…！？倒したの！？シン！？｣





シンを倒した。
ナマエはその言葉に大きく反応し、俺に振り返った。

その辺りのことも…説明してやらんとな。

しかし順序というものはある。
だからまずナマエには頷くだけに留め、先にティーダに向き直り、俺は話を進めた。





｢シンを倒したのが１０年前。後に俺だけがザナルカンドへ渡り…お前の成長を見守っていた。いつの日かお前をスピラに連れていくために｣

｢どうして俺なんだよ｣

｢ジェクトの頼みでな。ナマエ、ジェクトの家族の話を覚えているか。コイツがその息子、ティーダだ｣





ナマエにティーダを紹介する。
するとふたりは、再び互いに目を向けあった。





｢え、と…ナマエ、だっけ？｣

｢うん。ティーダ、だね｣

｢あ、ああ…。…旅してたって…あんたも親父のこと知ってるのか？｣

｢知ってるよ｣

｢お前とナマエは少し境遇が似ているかも知れんな。こいつもスピラの人間じゃない｣





ナマエの身の上。異世界から来たこと。
普通、説明するのに時間を取る話だが、まあ…こいつなら受け入れやすいだろう。

そんな考えから軽く口にすれば、ジェクト同様、同じ反応で見事に食いついた。





｢え！もしかしてナマエもザナルカンドから！？｣

｢ううん…あたしはザナルカンドじゃないよ。もっと違う場所｣

｢……違う場所？｣

｢日本ってとこ。知らないでしょ？｣

｢…聞いたことない｣

｢だろうねえ…｣





首を振ったナマエ。

恐らくナマエもジェクトの姿を思い出したのだろう。
クスッと、ナマエは小さく笑みを零した。

…もう、二度と目にすることなどないと思った微笑みだった。

しかし、そうだ。
もう二度とないと思っていたのに、何故ナマエはここにいるのか。





｢ところでナマエ。お前…なぜここにいる。１０年前、お前は突如姿を消した。あれから何をしていた。それに…何故そこまで変わっていない…｣





感じた疑問を、俺は投げかけた。

正直、聞きたい事は山ほどあった。
しかし、今それをすべて聞いている時間は無い。

だからまずは大きな要点だけ。

10年前のあの日、どうなったのか。
そして、なぜあの日とそう変わらぬ、少女の容姿をしているのか。

ナマエは俺を見てきた。
そして逆に、俺に質問を投げ返してきた。





｢逆に、アーロンは変わりすぎだよ！ねえ、あの旅が１０年前の話ってなに！あたしの中ではあの旅、まだ１年前だよ？｣

｢……なに？｣

｢あたしは自分の世界に戻ったの！それで１年間過ごした。そんで今日、ついさっき。またスピラに放り出された｣

｢元の世界に？そして再びスピラに…。あの旅は確かに１０年前の話だ｣

｢１０年…｣

｢…なんの話ッスか？｣





俺たちのやり取りを見たティーダが首を傾げた。

しかし、首を傾げたいのはこちらも同じだった。

あの旅から、10年の月日が流れた。
…俺はザナルカンドに渡り、ティーダの成長を10年間見守ってきた。

記憶にある出会った頃の幼いティーダと、今目の前にいる17の歳になったティーダの姿がそれが現実だと確かに物語っている。

しかし一方で、ナマエはあの旅を１年前だと言う。

ナギ平原で突然消えた後、元の世界に戻り１年の月日を過ごした。
そして、今再び、このスピラにへと舞い戻った。

…確かに、髪は少し伸びている…か。
まじっとその姿を改めて見つめると、ナマエは困惑したように頭を抱えた。





｢ごめん、頭こんがらがってきたー…｣

｢そうだな｣

｢じゃあブラスカさ……ジェクトさんは？｣

｢そうだ、親父生きてるのか？｣





少しでも状況を把握しようとしたのか、俺以外のふたりがどうしたのか尋ねてきたナマエ。
しかし、ブラスカの名前を紡ぐのを止めたところを見ると…シンを倒したと言う俺の言葉を思い出したか…。

ずっと行方知れずだった父親のこととなれば、ティーダも興味が出たのだろう。

ブラスカもジェクトも…どちらの結末も、語りにくいことに変わりはないが。
ふたりの視線に尋ねられ、俺はジェクトの今をふたりに伝えた。





｢あの状態を生きていると言えるのなら｣

｢あぁ？｣

｢あの状態？｣

｢あいつはもう人の姿をしていない。だが…あれの片鱗には確実にジェクトの意識が残っている。あれに接触したとき、お前もジェクトを感じたはずだ｣

｢まさか……｣





ティーダの顔が青ざめた。
やはり、予感はあったか…。

ナマエは話を理解できずにいるようだ。

そんなナマエにもわかるよう、そして、ティーダの予感に色を付けるように、俺は事実を口にした。





｢そうだ。シンはジェクトだ｣





言った瞬間、二人の目が見開かれた。





｢ちょ…待って！なに！？ジェクトさんがシンって！｣

｢くっだらねえ！なんだよそれ！馬鹿馬鹿しい！｣





反応はそれぞれだ。
しかし、どちらも動揺だけは見て取れた。

戸惑いと、否定を願う…そんな叫び。

だが俺には、これ以上を語る気は無かった。
真実は…自分の目で確かめ、決めるべきなのだから。





｢真実を見せてやる。怒るのも泣くのもそれからにしろ。俺について来い｣

｢嫌だと言ったら？｣

｢お前の物語は終わらない｣

｢それがどーしたってんだ！｣

｢そうか…、ならば仕方あるまい。好きにしろ。来るか来ないかは選ぶのはお前だ｣

｢馬鹿にしやがって！好きにしろとか言ってさあ！選ぶのは俺だとか言ってさあ！だけど俺にはどうしようもないんだっての！あんたに言われた通りにしるしかないんだ！｣

｢不満、だろうな。それとも不安か？それでいい｣





やりきない、悔しさ。
ティーダはそんな顔をしていた。

そして、静かに問うてくる。





｢……アーロン？ザナルカンドに帰れるのかな？｣

｢ジェクト次第だな。俺はユウナのガードになる。お前もついて来い｣





答えがあるのは、北の最果て…ザナルカンド。
召喚士の、旅の目的地。

答えを見せるのは、こいつだけではない…。
ユウナにも、だな。

ナマエは呆然と立ち尽くしていた。
突然のことに、頭がついてきていない部分もあるのだろう。

そんなナマエに、俺は声を掛けた。





｢ナマエ、お前も来い｣

｢え！あ、あたしも…！？｣

｢以前と同じだ。どうせ行く宛などなかろう。なら、来ればいい｣





こいつはつい先ほど、元の世界からスピラに落ちたと言っていた。

そうなれば当然、身の振り方など決まっていないだろう。

頼る者も、恐らく無いはずだ。
ブラスカ、ジェクトのいない今…それに値するのは、俺だけ…か。

ナマエは黙って頷いた。
それがまるで、その事実を色濃くするようで…。

そんなことを考えて、少し…笑った。

しかし、放っておくわけにはいかないのも事実だった。

いつかブラスカが言っていたが、ナマエには桁違いの魔力が宿っている。
しかし、育った環境から抵抗や疑うなどの力に乏しい部分がある。

厄介な奴に目をつけられれば、何をされるかわかったものでは無い。

傍に居れば少なからず、守ってやる事は出来るだろう。





｢ね、アーロン｣

｢なんだ｣

｢いや…正直助かったかも。あたし、ひとりじゃどうしようも出来なかっただろうし。こっち来てすぐアーロンに会えて良かったよ。エボンの賜物〜ってやつ？｣

｢…信じていないくせによく言う｣

｢えへへ！でも本当、ついてるよ｣

｢………。｣





ユウナの元へ向かう途中、隣を歩くナマエは笑っていた。
１年…あの頃とそう変わらない、無邪気な笑顔で。

会えてよかった、と。

…実際は、俺の単なる我儘なのだろう。
本当のところは、俺がお前を…傍に置いておきたかっただけのかもしれない。



To be continued

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