｢あんた…俺のこと、好き…なんだろ｣





そう言って、手を握って歩き出した。

夜のゴールドソーサー。

繋いだまま。
俺に手を引かれて、大人しくついてくるナマエ。

そんな現実に、酷く高揚した。

握手したいだの、抱き着いていいかだの。
いつもそんなことを言ってくるナマエ。

でもきっと、こちらから触れようとしたら…するりと、すり抜けていく気がした。

好きだの、愛してるだの、そんな風に言うのに。

でもそれは、俺だけじゃなく…誰にでも言うから。

あんたは…一番大切な気持ちには、答えてくれない。
俺を好きと言いながら…本当の好きはくれないんだ。

だけど今。

俺は、ナマエとデートしている。





｢デート、なんだろ…？｣





そう聞いた時、否定は返って来なかった。

手を、解かれることなく…。
繋いだまま、一緒に歩く。





｢おおー…｣





小さなゴンドラの中。
ナマエは外の景色に釘付けだった。

眩いライト。
色とりどりのゴールドソーサーの景色。

ちらりと覗いた景色は、確かに綺麗だと思った。

でも…俺には、そんな景色を楽しむ余裕なんて…きっとなかった。





｢……。｣





黙って、平静を装うふりして…。
でも、意識してならない。

さっき、舞台でナマエの手の甲に口づけた…熱。

触れた、その感触。
残って…消えることなどない。

今こそ汝の愛するものに口づけを。
真実の愛の力を。

ありきたりなシナリオ。
でも舞台の熱に…浮かされたかな。

あの一瞬、戸惑って…だけど。
それならいっそ、と目いっぱいに想いを込めた。



愛しい、という気持ちを。



ナマエはあの瞬間、何を思っただろう。

少なくとも今は、普通にしている。
いつも通り、この世界の景色にはしゃいでいる。

気にしているのは俺だけか…と、少し悔しくなる。

でも、その一瞬。
景色を楽しむ横顔の中に、憂いを見た気がして。

ああ、また…と、思う。

やっぱり、気のせいじゃない。
ナマエが何か、思い悩んでいること。

でもきっと…聞いたって話さないだろうから。

だけどせめて…伝えようと思った。





｢…何かあったら、言えよ｣





そう言うと、ナマエはきょとんと俺を見た。





｢…別に、何でも言えなんて言わない。でも、ひとりで抱える事もない。俺が…聞く｣

｢……。｣

｢…もし、誰かに吐き出したいとか、聞いて欲しい…そう思う事があったら…俺が、聞き役になる。俺は、いつでも聞くから。だから、何かあったら言え｣





話さないのは、未来の事だからか、元の世界の話だからか。

確かに、未来のことは無闇に話すことではないのかもしれない。
もっとも、話したくとも声にも文字にもならない部分はあるが。

でもだからって、全部を全部ひとりで抱えこまなくてもいいだろう…？

俺が…。
俺は、傍にいる…って。

一番伝えたかったのは、きっとそれだった。





｢…まあ、あたしも人なので、それなりに悩むことはありますさー｣

｢…何を悩んでる？言う気、ないのか？｣

｢まあ、色々ねー。ね、あたし、基本的にあたしの知ってる流れから変える気ってないの｣

｢ああ…知ってる。前から言ってただろ？｣

｢うん。そうだね｣





ナマエは少しだけ、零した。

流れを変える気はない。
それは、ずっと前から言っていること。

今、それを口にしたという事は…。
やはりナマエの悩みは、この世界の知識を有していること。

…未来を知っていることなんだろう。





｢…変えたい未来が、あるのか？｣

｢さあて、それはどうかなあ｣





少し、聞いてみる。
だけどやはり、さらりとかわされる。

でも、基本的に変えないと考えている未来に悩む。

それは、変えたいと思っている以外にきっと、答えはないだろう。





｢…もしそうなら、やってみたっていいんじゃないのか｣

｢え？｣





俺は、そう口にした。
ナマエは目を丸くして俺を見る。





｢…俺は、否定しない。あんたが考えること。したいと思うこと。俺だけは絶対に否定しないって約束する｣

｢…どうして？｣

｢…あんたが味方でいてくれるって言ったからだ｣

｢え｣





出会った日、言われたこと。
あの時は正直、何を言ってるんだと思った。

でも、不思議と耳に残っている言葉だった。

そして、同じ時間を過ごすうちに…その意味は少しずつ、俺の中で濃くなっていく。





｢あんたは俺たちを陥れるようなことをしない。俺は、それを信じてるから｣





ひょうひょうとして、読めない思考。
好き勝手で、やりたい放題。

いつもふざけて、悪戯も好きで…。

頭を抱えたことは何度だってある。

だけど、思う。
ナマエは、決して俺たちを陥れたりはしない。

進む先に壁があることを知っていて、それを避けさせようとはしない。
だけど決して俺たちのことを考えていないわけじゃない。

むしろ、たくさん考えてくれていると思う。

…前に、何度かあった。
ナマエが未来を変えようと動いたこと。

だからこそ、ナマエの言葉には基本的に、が付く。

でも、ナマエは動こうとする時、俺たちには何も言わない。
それは必要以上に未来を変えることを…ナマエは嫌っているから。

未来を変えるって…どういうことなんだろうな。
ナマエを見ていて、俺も色々考えた。

それは、その先に遭った未来を消すということ。
未来を変えることで、別の悲しみ、苦しみを生むかもしれない。
あったはずの幸せを奪うかもしれない。

だけど、思うんだ。





｢…七番街が落ちた時も、あんた、言っただろ。未来を知った上で、動くことも、何もしないこともある。でも、そのすべては俺の事を考えて動くって、そう言ったら信じてくれるかって｣

｢…あの時、クラウドはさあなって言ってたと記憶してますが｣

｢ああ…でも、今は、信じてるよ｣

｢……。｣





凄く、大きな選択をしようとしているのだろうか。

でも、あんたが未来を変えたいと願うその想いは、きっと信じられる。
変えた結果、別の何かが起きたとしても…。

本人は、変えたいと思うことを…独断と偏見だと言う。
好き勝手をしているとも。

自分はいい加減で、身勝手で、傍若無人だというように振る舞う。

でも、ナマエは、俺たちを陥れようとして、そんなことはしないと。

もし、他の誰が何を言ったって、俺は…信じられる。

そんな俺を、ナマエは笑った。





｢あははっ、クラウドは変わってるねえ｣

｢……。｣

｢…思う事は、色々あるよ。未来や人の過去なんて、知ってるべきじゃないよね、ほんと｣

｢ナマエ…｣

｢元の世界に帰れたら、楽なのに…とか｣





その時、ナマエは少しだけ…そう零した。

それは、かすかに見えた…ナマエの本音だった。

俺に、本音を零してくれたこと…。
その事実に、俺はたまらなく、嬉しさを覚えた。

でも同時に、元の世界に帰りたいと願うその姿に、たまらなく苦しくなった。





｢…帰りたいのか？｣

｢そりゃまあ…本来はそれが正しいわけだし｣

｢…そう、か…｣





酷い話だ。
苦しむ姿を喜んで、帰したくないなんて…。

自分でも驚く。
ナマエの事が、好きで好きでたまらない自分に。

知ってるか？

デートなんて言葉に、俺がどれだけ浮かれているのか。
今、ふたりきりのこの瞬間、俺がどれだけ、幸せか。　





｢このまま、時間が止まっちゃえばいいのに｣





ゴンドラの壁に頭を寄せながら、ナマエはそう呟く。

時間が止まればいい。
…俺も、同じことを思った。

でも、俺の思うそれと…ナマエの言うそれは、きっと…意味が違っているのだろうと、思った。



To be continued

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