ゴンドラは一周し、元の場所へと戻ってきた。

さあ、夢のような時間ももう終わる。

ゴンドラから先に降りたあたしは、後ろにいるクラウドにくるりと向き直った。





｢じゃあ、そろそろ戻ろうか、クラウド｣

｢ああ…｣





クラウドは頷く。
あたしもニコリと笑って頷いた。

でも、まあ…最後に一つだけ。





｢ふふ！一緒に回れて楽しかったなー！ありがとね！｣





なんとなく、言いたくなった。

クラウドは少し目を丸くする。
でも、すぐにその目を細めて、柔らかく微笑む。





｢ああ…俺も、楽しかった｣





柔らかな表情で、そんなことを言う彼は貴重だと思う。
素直に、楽しかったなどと言う彼は。





｢おお！良い顔！ちょっと写真撮らせてその顔！｣

｢馬鹿｣





いつも通りのテンション。
クラウドも呆れたようにため息をついた。

あたしもニコニコと笑ってた。

その、笑みの裏で思う。

最後に一言…なんて、言いたくなったのはなんでかな。
多分それは、この夢の時間に告げた別れみたいなものだろう。

だって、楽しい時間は、もうここまでだとあたしは知っているから。





｢ん？あいつは…｣





ゴンドラ乗り場のラウンドスクェアを出て、ターミナルフロアに戻ってくる。

するとそこで、クラウドはある後ろ姿に気が付いた。
それは、大きな大きなデブモーグリに乗った、マントと王冠をつけた黒猫。

…あーあ…。
遂に、この瞬間がやってきてしまったなあ…。

ずっと、ずーっと知ってたこと。

あたしもクラウドの隣で、その背中…ケット・シーをじっと見つめてた。

その時、デブモーグリの手の中にきらりと光る石を見つけた。





｢！！、あいつが持ってるのは キーストーンじゃないのか？おい！ケット・シー！｣





石の正体はキーストーン。
それに気が付いたクラウドが声を掛けると、ビクリと反応したケット・シーはそのまま慌ててその場から逃げていく。





｢追うぞ！｣





クラウドはそう言って、急いでケット・シーを追いかけた。
あたしもそれに続いて走り出す。

…だけど、あたし自身は…ちっとも焦ってはいなかった。





｢ほら！これや！キーストーンや！｣





追いかけっこの末、辿り着いたチョコボスクェア。

その場所には神羅のヘリが待機しており、ケット・シーはそこに向かってキーストーンを投げる。





｢ご苦労様です｣





ヘリのドアを開けて、それを受け取ったのはツォン。
キーストーンを手にしたヘリは、そのまますぐに去って行ってしまう。

残っているのはケット・シーだけ。

クラウドはケット・シーに近づき、デブモーグリを乱暴につかんでこちらに振り向かせた。





｢おい！｣

｢ちょちょ、待って〜や。逃げも隠れもしませんから。確かにボクは、スパイしてました。神羅のまわしモンです｣





ケット・シーはあっさりとスパイであることを認めた。

…まあ、知ってたけど。
スパイであることも、簡単に白状することも。





｢しゃあないんです。済んでしもたことはどないしょうもあらへん。なぁ〜んもなかったようにしませんか？｣

｢図々しいぞ、ケット・シー！スパイだとわかってて一緒にいられるわけないだろ！｣

｢ほな、どないするんですか？ボクを壊すんですか？そんなんしても、ムダですよ。この身体、もともとオモチャやから。本体はミッドガルの神羅本社におるんですわ。そっから、この猫のおもちゃ操っとるわけなんです｣

｢神羅の人間か。お前は誰だ｣

｢おっと、名前は教えられへん｣

｢話にならないな｣

｢な？そうやろ？話なんてどうでもええから、このまま旅、続けませんか？｣

｢ふざけるな！！｣





言い争う、クラウドとケット・シー。

あたしはそれを、ただ黙って見ていた。
だってあたしには、口を挟む理由なんてないから。

すると、ケット・シーは少し落ち着くように呼吸を一度置き、静かに自分の気持ちを話し始める。





｢……確かにボクは、神羅の社員や。それでも、完全にみなさんの敵っちゅうわけでもないんですよ。……ど〜も、気になるんや。みなさんの その、生き方っちゅうか？誰か給料はろてくれるわけやないし だぁれも、褒めてくれへん。そやのに、命かけて旅しとる。そんなん見とるとなぁ…。自分の人生、考えてまうんや。なんや、このまま終わってしもたらアカンのとちゃうかってな｣





これは、ケット・シーの…操る本人の、本当の本音だと思う。
正直な気持ちを話しているって、あたしはそれがわかる。

だけど、裏切りを見た直後にそんなこと言われても、クラウドや他の皆は到底信じることなど出来るはずが無いだろう。





｢正体はあかさない。スパイはやめない。そんなヤツといっしょに旅なんてできないからな。冗談はやめてくれ｣

｢……まぁそうやろなぁ。話し合いにもならんわな。ま、こうなんのとちゃうかとおもて準備だけはしといたんですわ。これ、聞いてもらいましょか｣





ケット・シーは通信機を取り出した。
スイッチを押せば、ノイズを混ぜながら小さな女の子の声が聞こえてくる。





『父ちゃん！ティファ！』

｢…マリン？｣





クラウドは眉をひそめ、その声の心辺りを口にした。
すると向こうも彼の声に気が付く。





｢あ！クラウドの声だ！クラウド！あ…｣





知っている声に反応し、無邪気に弾んだ声。
でもそれはすぐにケット・シーにより、ぶつん、と切られてしまう。





｢……というわけです、みなさんはボクの言うとおりにするしかあらへんのですわ｣

｢……最低だ｣





人質の存在を理解したクラウドは短く吐き捨てた。
確かに、胸糞は悪いだろう。

ケット・シーも、デブモーグリの上で肩を落とすような仕草を見せる。





｢そりゃ、ボクかって こんなことやりたない。人質とか卑劣なやりかたは…。まぁ、こういうわけなんですわ。話し合いの余地はないですな。今までどおり、仲ようしてください。明日は古代種の神殿でしたな？場所知ってますから、あとで、教えますわ。神羅のあとになりますけど、まぁ、そんくらいはガマンしてくださいな｣





そしてそう言い残すと、ケット・シーは去って行こうとした。

でも、その前に…もう一度だけ、止まる。
そうして振り向いた先、声を向けたのはあたしへだった。





｢ナマエさん、あんた…ボクが裏切り者なの、知ってたんとちゃいますか？｣





ああ、聞かれたか。

そう思いながら、あたしもケット・シーに向き直る。

ケット・シーはあたしの言う事を信じていたのか否か。

多分、一行の中では疑いが強い方だったんじゃないかな。
でも、ここに来るまでに色々とあったから。

クラウドみたいにはっきり信じているとは言わなくても、やっぱりこの一行は皆は、納得せざるを得なくなってる部分はあるんだろうなって思う。

別に隠すこともない。
あたしは正直に頷いた。





｢うん。そうだね。知ってた｣





答えれば、クラウドもこちらを向いた。
ケット・シーも、やはり…みたいな顔をする。





｢…せやのに何も言わんかったんですか｣

｢まあね｣

｢どうしてです｣

｢それは内緒だよ。あたしにはあたしの考えがある。それだけの話だよ｣

｢…あんたも案外食えへん人やなあ｣

｢ふふ。でも、貴方にとってはそれで助かったでしょう？なら、それでいいじゃないの？｣

｢……それは、そうなんやけどな｣





そう、知ってた。最初から。

でも言わなかった。
言う気なんてなかった。





｢ねえ、ケット・シー。あたしからもひとつ質問していい？｣

｢なんやろ｣

｢ケット・シーは会社にあたしが未来分かる事、言ってないの？｣





この際だ。
気になっていたことをこちらからも聞いてみた。

ケット・シーが仲間になった時から、ちょっと気になっていた話。

でも、ケット・シーにだけ隠すってつもりもなかったから、そのまま様子を見ていたけど。

すると、ケット・シーは頷いて答えてくれた。





｢勿論言ったで。けど、言葉に出来ない、文字に出来ない、それでは何の意味もないやろ。だからそこまで執着もしていない。そゆことや｣

｢ああ、なるほど｣

｢それにナマエさん、自発的に神羅に協力する気もあらへんやろ｣





それを聞いて、ちょっと納得した。

確かに。
言えない書けないじゃ、それじゃ大した意味はないよね。

それに、自発的な協力もしない、か。
古代種たるエアリスでさえ自由の身となっている今、あたしに興味が向くともあまり思ってはいなかったけどね。





｢ほな、ボクはそろそろ行きます。また明日｣





そうして、ケット・シーはチョコボスクェアからゴーストホテルのブースに戻っていった。

残っているのは、あたしとクラウドだけ。
あたしたちももうホテルには戻らないとだけど…。

ただ、そこにある空気は…やっぱりちょっと重い。





｢…知ってたのか｣

｢む。ケット・シーと同じ質問｣

｢……そうか｣

｢…ごめんね｣

｢なんで謝る？｣

｢まあ、不義理なことしてる自覚はあるので｣





あたしは、謝罪を口にした。

うん。本当に、不義理なことをしているとは思う。
それは思うんだ。

助けてくれるのに。
傍に置いてくれるのに。





｢あんたにはあんたの考えがあるって言ってただろ。それならそれでいい｣

｢……クラウド、変わり者だね｣

｢咎めて欲しいのか？｣

｢そうじゃないけど。ん〜でも普通信用なくす行動してるとは思ってるからさ｣

｢…あんたは俺の味方なんだろう？なら、その言葉を信じるさ｣





クラウドは、どこまでも信じると口にしてくれる。

それをなんとなく後ろめたく思うのは…。
やっぱりさっき、ゴンドラにふたりで乗ったせいだろうか。





｢んー…でもさ、気にならないの？あたし、ケット・シーが仲間になった時から神羅の人間だって知ってたよ｣

｢今更だろ、そんなの。今までだって知ってて黙ってること、沢山あっただろ。それは仕方ない話だし、別に不義理じゃない。あんたは最初から言ってた。自分は未来を知ってて、見て見ぬふりをすることもあるって。俺は、それを聞いた上で信じてるって言ってる。…皆だって、理解してるはずだ｣

｢……。｣

｢…さっきだって言っただろ。あんたは俺たちを陥れたりはしない。俺はナマエを信じてる。だいたい、あんたが神羅に情報を渡したわけでもないだろ｣

｢それは、そうだけど…｣

｢なら、何も気にするようなことはないな｣

｢…お人好しだねー｣

｢…別に、そんなことない。でも…まあ、色々考えなきゃならないのは確かだな｣

｢…ん｣

｢ほら…戻ろう、ナマエ｣





クラウドの声は優しい。
顔を見れば、その表情も。

向けられるもの…全部、全部…優しかった。



To be continued




prev　next　top

---