カイアスが去り、世界に残されたのはノエルとユールだけ。

たった、ふたりきりの世界。
静かで…とても寂しい、悲しい世界。

しかもノエルは以前、ユールを守ることが出来なかったと言っていた。

いつか彼の目の前から…ユールも消えてしまうのだろう…。
なんて残酷だと思いながらも、あたしとセラは…その事実を確かに彼から聞いてしまっている。

そしてその瞬間は…ほどなく、あっという間に訪れてしまう。






｢ユール。おい、ユール！｣





ユールは予言の書の前に跪き、手をかざして何かを記録していた。

ノエルはそんな彼女の横に腰を下ろして、彼女の顔を覗き込んだ。
その時のユールの顔は青白く、ぐったりとしている様子が簡単に見て取れた。

ノエルは焦ってユールに呼びかけた。
だけど、彼女の体からは力が抜けていってしまう。

ぐったりと崩れ落ちた彼女の体ノエルはを抱き留めて支えた。

ユールはうっすらと瞼を開くと、自分を支えるノエルの顔を見つめた。





｢ノエル…わかってたけど、さよならって怖いね…。もう少しだけ、一緒に居られたら…｣





とても悲しそうで、か細い声。
ユールのその弱々しい声に、ノエルの瞳から涙がこぼれた。

頬を伝うノエルの涙…。
ユールはそっと手を伸ばし、涙に指先で触れる。

そして、最後に優しく…穏やかに微笑んだ。





｢泣かないで。また、会えるから｣





ユールの体から力が抜け落ちる。
静かに…指先が落ちていく。

その言葉を最後に、ノエルの腕の中で、ユールはゆっくりと息を引き取った。

その体は光の粒へと変わり、空に少しずつ消えていく。
ノエルは涙をためた瞳で、その光の行方を追いかけていた。





｢ノエル…｣





セラが辛そうに胸を押さえた。

また、世界が静かになる。
カイアスが去り、ユールを失い…ノエルは世界にひとりきりになった。




｢……。｣





だんまりとしたまま。
ノエルはゆっくり立ち上がると、やはりあたしたちに気が付くことは無く、ふらふらとその場を後にしていった。

そんな彼は、ひとり、旅に出た。
荒廃した世界に、たったひとつの足音だけが響いていく。

カイアスのように女神エトロに認められた戦士になれば、運命を変える力が手に入るんじゃないか。
そんな微かな希望を胸に秘めて、ノエルはヴァルハラへの道を探し始める。

あたしとセラは、そんなノエルの背中を一緒に歩いて追いかけた。





｢ノエル…相当疲れてるね…｣

｢うん。今にも壊れちゃいそう。それくらいきっと、脆くなってる感じ…｣





セラと共に眺めたノエルの背中は、寂しさに溢れていた。

ノエルは、どれくらいの時間…ひとりで歩いていたのだろう。

どこまで行っても世界には何もなくて、誰も、人も見つからない。

あたしはノエルじゃないから、彼の心の全てはわからない。
だけど、この状況がいかに辛くて苦しいのか、それを想像することは出来た。

例えば、そう…。
ルシの旅をしていた時、グラン＝パルスで…ホープとふたりきりになったとしたら？

そして、自分の腕の中で…ホープが死んでしまったとしたら。
大切な人たちが消え、世界で…たった一人きりになる…。

…それは、きっと…恐ろしく苦しい。

だから、早くこんな夢からは目覚めさせてあげなきゃいけない。





｢…ひっどいよね、ノエルも｣





ちょっと、突拍子ないかもしれない。

だけどあたしは彼の背中を見て、そう言った。
するとセラは驚いたようにあたしの顔を見てきた。





｢え…っ？｣




戸惑ったセラの顔。

まあ、これだけじゃ言葉として不十分だね。
あたしはそんなセラに視線を返しつつ、にこっと笑ってみせた。





｢だって、ずっと忘れられてるんだよ｣

｢え…？｣

｢あたしたち！いつまで忘れてんだってこーと｣

｢…ナマエ…｣

｢ナマエちゃん、さすがにそろそろ拗ねますよってね｣





唇を尖らし、ちょっぴり零したそんな不満。
それからふっと穏やかに笑う。





｢………ふふ、うん。あは、そうだね！｣





するとセラも、クスッと笑って賛成してくれた。

だって、そうでしょ？
忘れられたままは、やっぱりちょっと…いや、かなり不満なのです。





｢あたし、ノエルのこと好きだもん｣





隣にいるセラと、歩いていく彼の背に向かってそう言った。

そう。
あたし、ノエルのこと大好きだよ。

だって、いつだって君は助けてくれた。

男の子ひとりだったからって言うのもあるかもしれない。
だけど、君はいつもセラとあたしを守るように、庇って戦ってくれていた。
そうやって、いつも気遣ってくれていた。

アガスティアタワーの封印された歴史の時だってそうだ。
ホープが死んだ歴史を見てパニックを起こしたあたしに、肩を掴んですぐに励ましてくれたね。

だから、そんなノエルだから…あたしも助けたいと思うよ。

それに、楽しかったよ。
セラとモグとノエルと旅するの。

結構いいチームだと思うんだ。





｢うん。そうだね。うん、ナマエ、いいこと言うね！そうだよ、忘れたままなんて、そんなの酷いよね｣

｢でしょ？よっし、じゃあセラ。ノエルに思い出させてあげようじゃんか！｣

｢うん！何が何でも思い出してもらおう！｣

｢おう！｣





パン、と響いた音。
暗い世界など吹き飛ばすように、セラと笑って手を叩いた。

ねえ、こうやって…笑ってたよね、ノエル。

いっぱい笑って、たまにふざけて。
それで…心から、助け合っていこうって思える。

ねえ、だから…早く思い出してよ。

あたしとセラは互いに微笑み、そして頷き合った。
早くまた、一緒に笑いたいと思うから。





｢う…っ｣





旅の果て、歩き疲れたノエルはぐったりと膝をついた。

いつまで経ってもエトロは門を開かない。
探しても探しても見つからないヴァルハラの扉に…ノエルはついに力を失ってしまった。

歩けなくなって、体がだんだんと冷えていって…。
死ぬと言うことがどういうことなのか、わかりかけてきたノエル。

その時、ノエルのもとに天から光が差し込んだ。
まるでヴァルハラに招かれるかのように、ノエルの体が宙に浮かび上がっていく。





｢｢ノエル！！｣｣





あたしとセラは走りだした。
そしてふたりでノエルの名を叫びながら彼の手にしがみついた。

セラが右手。あたしが左手。
引き留めるように、連れ戻すように、懸命にノエルの手を引いた。





｢私たちのこと、もう忘れた？｣

｢ねえ、早く思い出してよ！｣





ノエルと同じように、セラとあたしの体も宙に浮かびあがる。
あたしたちはノエルの手を前へと持ってくるように、手を握ったまま彼の正面に回った。

すると、ノエルのうつろな瞳に、ちゃんとあたしたちの姿が映りこんだ。





｢セラ…ナマエ…！？｣





あたしたちを映したノエルの瞳。
ぼんやりした声が、はっきりとする。

我に返ったように、ノエルの瞳が見開かれた。
そしてちゃんと、あたしたちの名前を呼んでくれた。

あたしとセラはしっかりとノエルの手を両手で握り締め、彼に笑顔を向けた。





｢ノエルは終わらない夢を見ていたの。優しい記憶だけで出来た、終わらない夢。壊したのは私たち、ごめんね｣

｢でも、もう一度ノエルに会いたかったから。一緒にちゃんと、本当に、現実で笑いたかったから。だから、迎えに来たんだよ｣





ノエルは、セラとあたしが笑えるように願ってくれるでしょう。
あたしたちも願っているよ。ノエルが幸せになれるように。

君が大切なのだと。
君と一緒に最後まで進みたいんだと、そうやって気持ちを伝えていく。

すると、握った手を、ノエルの方も握り返してくれたのを感じた。





｢夢はいつか覚める。教えに来てくれたんだな｣





ノエルの瞳に力が戻った。
あたしとセラは、頷き返す。

するとその瞬間、浮かび上がったあたしたちの真下に、時空の歪みの魔物が現れた。





｢一緒に進むしかないよ。ノエルの代わりも、ナマエも代わりも、どこにもいないんだから｣

｢ああ。同じ夢を見て、同じ時を旅した｣

｢未来を変えるために、ね！｣





３人並んで、すたっ…と地面に着地する。
そして、魔物を目の前に対峙した。

いつも、こうやって戦ってきたんだ。

いつの間にか当たり前になっていたこと。
でも改めて実感すると、凄く心強いこと。

ノエルが走り出す。
セラが後方で弓を構える。

あたしは、そんなふたりに補助魔法を唱える。

いつか、スノウとサンレスで戦った時に思ったことを…今、ふたりに対しても思う。

どんなふうに戦うのか。何を求められているのか。
ふたりに贈るべき魔法が、自然とわかるようになっている。

セラとノエルと、一緒に最後まで歩いていきたい。

心の底からそう思えた。
そう実感出来た、そんな瞬間だった。



To be continued