｢クラウド！クラウドー！！｣
場所に辿り着いたあたしは彼の名前を大きな声で叫んでた。
ティファと別れてやってきたのは、いつもクラウドと待ち合わせていた場所。
でも、返事はない。
当たり前だ。今は約束の時じゃないのだから。
…うう、やっぱ無謀だったかなあ…。
なんか項垂れて来た。
でも、そんな時…奇跡が起こった。
｢…何してるんだ。約束、今じゃないだろ｣
｢！｣
背中で聞こえた。
それは、待ち望んでいた声。
あたしはバッと勢いよく振り返った。
そしてそこにあった待ち焦がれていた姿に少し笑みが出て、そのまま彼に言い返した。
｢クラウドこそ、何してんの？｣
｢……そうだな｣
指摘すると、クラウドは言い返してくることなく頷いた。
どうやらクラウド自身もあたしのこと言えなかったみたいだ。
｢…驚いた。会えるなんて思ってなかった…｣
｢うん。あたしも思わなかった。でも…クラウドに会えるとしたらここしかないから。ちょっと賭けてみた｣
｢…俺は…なんとなく、ちょっと、見ておきたくて｣
｢何を？｣
｢ここを｣
｢ここ？｣
ここを見ておきたかった？
きょろっと見渡す。
綺麗な景色があるわけじゃない。
ていうか、ここ、何の変哲もない場所なんだけど…。
｢クラウド、ごめん。わかんない｣
｢そうかもな｣
クラウドはわけを教えてくれること無く小さく笑った。
まあ、いいけど。
ていうか会えたなら会えたで、あたしはクラウドに聞くことがあるじゃない！
だってあたしはクラウドに会う望みを賭けてここに来たんだから。
｢あのさ、クラウド、ちょっと聞きたいんだけど…｣
｢なんだ？｣
｢…あの、ティファに会った？｣
｢！｣
そう聞いたらクラウドの表情に変化があった。
まあ、ティファが嘘なんか言うわけ無いから、これは聞くまでもなかったんだけど…。
｢セフィロスと戦ったの？｣
｢…聞いたのか｣
｢うん。聞いた。ヒーローみたく助けてくれたってさ｣
｢…ティファに会ったなら、ティファと行動しろ。ひとりになるな｣
｢すぐ戻るよ。でも、ちょっとクラウドと話したいことがあって…｣
カオスの戦士同士…。
裏切り者となったクラウドは、これからどうするのだろう。
｢あのさ、クラウド。ティファにも話さない？それで、皆で考えられないかな？これからどうしたらいいのか、とか｣
｢……。｣
｢あはは…あたしひとりじゃ全然思い浮かばなくて。こういう時、本当自分の頭の回転の悪さに参っちゃうよね！うーん…カオスを倒したら元の世界に帰れるって思ってたけど、それでクラウドがいないんじゃ意味無いし…。どうしたもんかなあ…｣
｢……ナマエ｣
｢え、うわっ…｣
無意識に、明るく喋ろうと口が動いた。
でも、それは驚きで途切れた。
腕を引かれて、ぎゅっとクラウドに抱きすくめられたから。
…て、えええええええ…！？
｢く、クラウド…！？なに、どうしたの！？｣
ばくばくどきどき。
ちょ、あたしの心臓！そんなに働かなくていいから…！！
速さを増していく鼓動を抑える様に、クラウドに問いかける。
その言葉に返ってきたのは、苦しそうな声だった。
｢ナマエ…、戦いは…終わらないんだ｣
｢え…？｣
｢この世界は…巡ってる…｣
｢巡…ってる…？｣
抱きしめられて耳元から聞こえた言葉を、意味がわからなくて繰り返す。
この世界は、巡ってる…。
なんだろ、それ…どういう、意味…？
だけどそれを聞く前に、クラウドはあたしの肩に手を置いて少し間を開けた。
すくめられて見えなかった瞳がぶつかると、クラウドは言葉を紡いだ。
｢それに…他の奴らも動いてる…。あまり悠長にしてる時間もない｣
｢…それは…、｣
｢けど…大丈夫…、何も心配しなくていい｣
｢え…？｣
｢ナマエは…お前たちは、俺が守る。なんとかする｣
｢ちょ、ちょっと待って。クラウド？｣
なんとかするって…。
クラウドには何か作戦があるの？
だったら何する気なんだろう？
それ、あたしに手伝えないのかな。
｢クラウド、何するの？何かするならあたしも手伝うよ？｣
｢いいんだ。なあ、ナマエ。ティファは今どこにいる？｣
｢え…聖域の近くだけど…｣
｢なら、平気かな…。…じゃあナマエは、ただじっとしててくれ…。この近くに解放されたひずみがある。そこに隠れていろ｣
｢な…、なんで？嫌に決まってるじゃん！じっとしてるなんて｣
｢……………。｣
食い下がるあたしをクラウドはじっと見つめていた。
そして小さな息をひとつ吐きだす。
｢…やっぱり、何を言っても引いてはくれなさそう、か｣
｢当然｣
｢…そうだな…。ナマエなら、そう言うと思った…｣
｢わかってるなら話しは早いじゃんか。ね、教えてよ｣
｢……だからこそ、だ｣
｢…？｣
｢いいんだ…。俺が、なんとかするから｣
｢………クラウド…？｣
その時のクラウドの顔は、凄く凄く優しかった。
一瞬、言葉を失いそうになるほどに。
｢ナマエ…｣
言葉を失ったあたしの頬に、クラウドの手が伝う。
｢ここに来たのは、失敗だったか…。いや…来て良かったのかな…｣
｢…え…？｣
青い瞳に捉えられる。
済んだ空色が、どこまでも優しいものに染まってる。
｢…好きだ…ナマエ…、どうしようもないくらい…あんたが好きだ…｣
｢……な、…に…？｣
囁いてくれた嬉しい言葉。
いつか、元の世界で同じ言葉を伝えてくれたことがあった。
優しくて、あたたかい、そしてどこか嬉しい声で。
でも今は…同じ言葉なのに、違った。
穏やかで、でもどこか切ない。
ゆったり、頬を包みこむクラウドの掌。
クラウドが少し距離を縮めて、こつん…と額がぶつかった。
｢…会えて、良かった｣
｢…っ、｣
すると、もっと。
もっと距離が縮まった。
あたしは反射的にぎゅっと目を閉じた。
｢大好きだ、ナマエ｣
直後、唇にあたたかい感触。
本当に触れるだけの、優しいもの。
数秒の刻むとゆっくり離れた。
瞼をひらけば、青い目が映る。
…なんで、そんな寂しそうな顔してるの？
そう思った刹那に唱えられた呪文。
それを聞いた途端、あたしは酷い眠気に襲われた。
｢言ったら、あんたはきっと言う事を聞いてくれない…。だから、眠っていてくれ…頼む｣
｢…クラ…ウ、ド…｣
｢さよならだ…ナマエ｣
まどろむ中で聞いた、最後の言葉。
普通…、こういう時って目覚めるものなんじゃないのかな…。
それなのに、あたしってば真逆…。
がくん、と膝が折れる。
あたしはそのまま、クラウドの胸に倒れ込むように、眠りについた。
To be continued