｢こんにちは、害獣駆除の笠上と申します｣
　校長室の机の前で、彼はにこやかに自己紹介をした。
　椅子に腰掛けたまま不審そうに彼を見るのは初老の男。
｢害獣駆除の方が、我が校にどんな御用でしょうか?｣
｢ええ、ちょっと｣
　仕事をしに。
　ずどん。
　　彼は背負っていたライフルで、彼の言う仕事を始めた。
　

　俺が振り向くと、銃声を聞きつけた害獣が扉から顔を覗かせた。
　五十代くらいの雌で、眼鏡を掛けている。
　そいつが悲鳴を上げようと息を吸い込む。
　ずばん。
　雌の害獣を駆除し終えると、俺はライフルにサイレンサを取り付けた。
｢き、教頭!?｣
　外から上擦った声が聞こえた。
　仲間が来たようだ。
　俺は扉から半分だけ顔を出す。
｢ひっ……｣
　俺の片目と外に居る奴の目が合った。
　俺は躊躇う事無く、そいつの前に突き出した手で引き金を引く。
　今度はパシュッと空気を切るような音がして、それの頭に穴を開けた。




　廊下を進む。何故だろう、人の気配がない。
　此処に来るまではあれほど至る所でしていた筈の気配がない。
　そう言えば、どうやって此処まで来たんだったか。

「どうしてころすの」

「!?」
　振り返る。
　曲がり角を一瞬、何かが駆け抜けて行った。

「どうしてころすの」


「増えすぎたからだよ」
　そう父さんが言っていた。
「生態系が崩れてしまうんだよ」
　だからころすの？
「そうだよ」
　こどもでも？
「こどもでも」
　お前もいつか、父さんの跡を継ぐんだよ。
　　


　階段をひとつ上がって、声を追う。
　廊下を進んで教室をひとつ過ぎる。
「ねぇ」
「っ！」
　ビクリと肩が震えた。
　見上げると、５−３という標識が見えた。
　ライフルの残弾数は十分に有る。
　教室の戸に手をかける。
　心臓の音が妙にうるさい。手が震える。
　思い切り戸を開き、ライフルを構える。
「ねぇ」
　蒼い目が、俺を捉えた。
「どうして殺すの？」
　そいつが言った。
　真っ黒い喪服の男は、小さな椅子に座って俺を見ていた。
「何故？」
　窮屈そうに足を組み直して、首を傾げる。
「増えすぎたからですよ」
「それで？」
「生態系が崩れてしまうんですよ」
「だから」
「殺すんです」
　震える手で引き金を引いた。
　銃口から吐き出された銃弾がそいつの肩を抉った。
　続けて引き金を引く。
　今度はしっかりと狙いを定めて。
　銃弾が左胸に吸い込まれ、ビクンとそいつの体を揺らした。
　乱れた呼吸を整える。
　もう死んだ、もう死んだ。がくりと項垂れた頭は動く気配がない。
　背を向ける。
　そうだ、猟りの続きをしないと。

「楽しいですか？」
「！」
　背中の方で声がした。
　さっきの、あいつの声だった。
　最初はゆっくり、もう半分は勢いよく振り返った。
　ぞくりと俺の心臓が震えた。
　死体が無い。
　背もたれに血の付いた椅子だけが、夕日を受けて赤黒く、不気味に存在していた。
　教室内をどんなに見回してもあいつの死体が無い。
　嫌な汗がじっとりと背を濡らす。　
　だめだ、あいつは獲物じゃない。
　このまま此処に居たら……
　どすん、と重たい衝撃が背を突いた。
　
「楽しいか」
　心底楽しそうに俺に問いかける父さんが恐かった。
　獲物の頭を撃ち抜いて、歓声を上げる父さんが恐ろしかった。
　理由なんて本当は無いんだって分かっていた。

「楽しいですか」
　後ろであいつの声がする。
　視線を落とすと、俺の腹から鋭い爪を持った腕が突き出ていた。
「楽しくなんてなかったよ」
　答えた直後、鉄の味が口内に溢れる。
「そうですか」
　そいつが呟いて、ねっとりと赤く染まった腕を引き抜く。
　面白いように噴き出す血を、俺は他人事のように見ていた。
　膝から崩れるように倒れる。
「もう、いいのか」
　殺さずとも。
　息を吐くように言葉を吐いた。
「はい、お疲れ様でした」
　マッチを擦る音がした。
　暖かい炎が俺を飲み込んだ。



- 4 -

[＊前] | [次＃]

ページ: