暁の少年
(#1 小ネズミ､9月8日早朝)
空が白み始めている｡
窓の外を見て一瞬ひやりとしたけれど､どうやら未だ追っ手の気配は無いようだ｡ほっと安堵の息を吐く｡
しかし､そうゆっくりもしていられない｡
奴等のことだ｡今に此処を嗅ぎ付けて来るだろう｡
音は立てないようにして､上体を起こす｡
深くは眠らない習慣が付いているとはいえ､何せあれだけ体力を消耗し切った状態であった｡こうしてちゃんと､覚醒することが出来てよかった｡
昨晩の熱も幾分か治まっている｡これなら､万が一途中で見つかっても､なんとかなるだろう｡‥否､なんとかするしか､ないのだけれど｡
視線を移すと､すぐ隣には添い寝をするかのように転がった､例の変わり者がいた｡
いつの間にそうされていたのか､五本指が確と絡めとられて､ぎゅうと握られている｡
気付かなかった辺り､全く､たった一晩で気を許し過ぎだ｡
けれど､まあ｡すやすやと無防備に眠りこけるこいつ相手には､警戒するだけ無駄なようなものなので｡今回だけ､と目を瞑る事にする｡
絡められた指を､一本一本､ほどくようにして､繋がれた手を離していった｡
―温かな手だ｡
柔らかく､無防備で､優しくて｡そして､おれを救ってくれた｡
こんなに小さいのに､突然差し出されて､難なくおれという全てを救ってみせた､不思議な手｡
｢‥ん､｣
その手のひらの中から､そっと逃げ出した瞬間｡
身動ぎをした紫苑に､少しだけどきりとした｡
起きるかと思ったけれど､すぐにまた､心地良さそうに寝息を立て始めたので｡
よかった､と｡おれは本日二度目の安堵の息を吐く｡
別に引き留められるとか､そういう事は無いだろうが｡向かい合って見送られるとなると､なんだかひどく落ち着かない気分になるのだ｡
なんとなく､顔を合わせ辛かった｡
そりゃあ確かに､再度､礼は言うべきなんだろうけれども｡
何せこんなシチュエーションには慣れていないもので､対処の仕方に悩まされたのだよ｡
結局､眠る紫苑を背に､気配を消してベッドから降り立った｡
ふかふかのベッド､これもまた貴重な体験だった｡多分､こんな寝台で眠る機会は二度と無いだろうな｡
そんな下らない事を考えながら､ふと辺りを見回して｡
見つけたそれに､少し悩んでから手を伸ばす｡
紫苑の救急箱を､拝借していく事にした｡返す予定が無い辺り窃盗だというのには､どうか目を瞑って戴きたい｡
肩の糸を抜く時に必要だからというのは当然だけれど､しかし､それ以上に｡
おれはこの瞬間､まるで手に入れた宝か何かを､こっそり盗み出すかのような気分であった｡
考えたくもないけれど｡
おれは､自分の命を救った､この小さな英雄達を｡思い出として､或いは証として､手に取れる形で持っていたかったのかもしれない｡
そうして､この特異な趣味のシャツや或いはタオルなんかと共に､きっとずっと大切に持っておくだろう自分が､いま安易に想像出来てしまって｡思わず自分を､嘆きたくなったものだ｡
嗚呼､けれど｡
それくらい､この一連の出来事は､おれにとっては奇跡だったのだよ｡
どんな金塊より宝石より､この日の残骸諸々の方が､おれにとっては価値がある｡
それこそ､あの日遺されたお婆の言葉も､この時限りは忘れてしまいたくなったくらいには｡
‥そういう事で､許してくれないか､紫苑｡
もしかしたら､夢かもしれない｡だからその証拠に｡なんて､我ながら女々しいけれど｡
忘れたくないと思っている辺り既に手遅れであるとは､嗚呼今は､考えたくはないよ｡
どうかこの朝だけは､幼い身であるのを言い訳に､誤魔化す事を許して欲しい｡何を背負ったなんて全て知らぬ振りをして､ただ純粋に､この奇跡を喜ばせて｡
｢‥‥｣
息を潜め､階下へ降りる｡
まだ雨の名残を纏うガラスを開いて､朝霧の待つ､窓の向こうの世界へ｡
―おれが生くのは､此方だ､紫苑｡
在る世界のまるで異なるあんたとは､多分､もう二度と､会えないかもしれないな｡
どうかあんたの世界が､おれという轍の為に､壊れてしまわないよう｡そう､切に願う｡
壊そうとしている当人が言うのも､矛盾しているだろうけれど｡
｢‥紫苑､｣
何か言おうか､しばし迷って｡でもどうせ眠っているのだし､と｡結局唇を閉じた｡
未だベッドの上で熟睡するだらしないその姿を見れば､自然と笑みがこぼれる｡
なぁ､あんたのその間抜け面､一生､覚えておいてやるよ｡
(‥じゃあな､紫苑｡)
まだ夢の世界に浸る､おれの小さな救世主に告ぐ｡
―絶望の果て､出逢えたのがあんたで､よかった。
他でもないあんたで､きっと､よかったと思う｡
「‥‥」
さあ､もう､朝陽が来る｡
暖色に染まり始めた空の端を眺めて､澄んだ空気を肺一杯に吸い込んだ｡
嗚呼､狩猟の得意な大人だろうが何だろうが､今なら何にでも勝てそうな気分だよ｡
今までの人生の中で､きっと一番清々しく､晴れやかな心地で｡おれは､朝焼けの世界へと踏み出していった｡
‥どうしてだろうな｡
それでも､あんたとはまたいつか､巡り逢うような気がするんだ｡
そうだな､紫苑｡もし本当に､そんな事があったなら｡その時は､ちゃんとあんたに､礼を言おう｡
善くも悪くも､世界を丸ごと塗り変えてしまうような､そんな奇跡をおれにくれた｡
この想いを､きっと､必ず｡
『お待ちしておりました､陛下』
いつか始まる､その時に｡
(‥嗚呼でも､救世主は､少し言い過ぎたかもしれない｡)
了.
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何番煎じな上にネズミが誰おま状態ですので､此方に掲載｡
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