金髪の彼は、不思議な男性だった。

ニコニコ愛想良く振舞ってくれる訳じゃないのに、時折小さく頷く彼に、なんだかずっと話していられる気分になる。

なんだか親近感というか、近所のお兄ちゃん感というか。



よし。と心の中で自分を鼓舞して、私はついに彼に切り出した。



｢ステージに上がるには、誰に媚びればいい？｣



私の言葉に、彼の瞳が見開かれる。


｢俺に媚びてるのか？｣

｢まさか。厚化粧の人に媚びても仕方ないわ。｣

｢はぁ……楽屋に行って、マムに会ってみろ。
媚びるならあの人だ。｣


ため息をつきながらも親切に教えてくれた彼の言葉に頷いて、肩にかけたバッグを持ち直す。



｢ザントリーフ。｣


背を向けた私を彼がもう一度呼び止めた。
振り返ると、差し出された彼の名刺。

"Cloud Strife"

勇ましくて強い名前だ。なんて、彼の名刺を読んで思う。

｢俺の名前を使え。｣


｢ありがとう。クラウド。｣


名刺を受け取って、私は改めて楽屋に足を進めた。



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｢……相棒。｣

｢なんだ。｣

｢見たか、あいつ。｣

｢ああ、見た。｣

｢俺は分かる。
あいつは大物になるぜ。｣

｢そうだな。｣

｢そしたら、俺たちが連れてきたって周りに自慢してやらねえとな？｣

｢ああ。｣



｢しっかし本当に……
向かいに建ってる高層ビルなんかよりよっぽど、こっちの景色が好きだな、俺は。｣



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｢幕間は5分です！｣

｢やば、急いで！｣

｢まだジェシー来てないの！？｣




恐る恐る足を踏み入れた楽屋。
そこは騒がしくて、でも……夢が詰まった空間。

セクシーな衣装に色とりどりのアクセサリー。
それを身につけるダンサーたちは、まるで映画から出てきたプリンセスみたいだ。



｢ねえ、トイレが流れないんだけど！｣

｢修理する金なんてないんだから、諦めるんだな。｣



……今のは、少し想像と違うけど。



呆気に取られる私を、誰かが押しのける。
振り返ると、彼女もダンサーのひとりだった。


｢マム！コンタクトがないの！｣

｢知らないよ！舞台で転ぶ時は色っぽくしな！｣



ダンサーの目線を追うと、そこにはドレッサーの前に腰掛けた大人な雰囲気の女性。
マム……彼女だ、クラウドが言っていたのは。


｢すみません、貴方がマムさん？｣

｢そうだけど、鏡越しに話しかけるなんてどこのお嬢様だい。｣

｢ああ……すみません。
えっと、仕事を探してるんです。
……あっ、クラウドの紹介で！｣


横から彼の名刺を差し出す。
マムはそれに1度も目もくれず、リップに紅をさした。


｢経験は？｣

｢あんまりないけど、でも踊れます。｣

｢……オーディションがあるから、それに申し込みな。｣

｢日程は？｣


彼女が、はぁ。とため息をつく。
忙しいのか、メイクをする手も忙しない。


｢ちょっと！ジェシーはどこだい！？｣

｢また遅刻よ｣


マムの呼び掛けに、近くのダンサーが呆れたように答えた。


｢私なら遅刻しない、｣

｢そう、いい心がけだね。悪いけど今忙しいんだ、また今度来な。｣

｢ショーに感動したの、ここで働かせて！｣

｢間が悪かったね。クラウドに名前と電話番号を。
気が向いたら連絡するよ。｣


ついに彼女はぽんぽんと私の肩を叩いて立ち去っていく。

……仕方ない、また時間を改めよう。



そうして客席に戻るための階段を降りようとしたその時、私の肩が誰かにぶつかった。


｢ちょっと｣

サングラスに、ゴージャスなファーのコート。
甘い香水の匂いと、巻かれた髪を靡かせた彼女は、荷物をドレッサーの前にどすっと置いた。

その姿を見たマムがはっとする。


｢ジェシー！今ちょうどあんたの話をしてたんだ。｣

とっさにマムが捕まえたダンサーがこくこくと頷く。


｢ジェシーがいない幕開けは寂しいけど、2曲目に間に合えばいいねって｣

｢マニキュアに手間取って、服だって決まらなかったの。分かるでしょ？｣

｢新しい仕事探しの方がよっぽど時間が掛かるよ。
さっさと支度しな！｣


はいはい。と頷いたジェシーと呼ばれるその人が、鏡越しに私に話しかける。


｢ストレートのマティーニを持ってきて、大急ぎ。｣

｢あ、えっと……私まだここで働いてなくて。｣

｢だったら暇ね。｣



……癪に障る。と、素直に思った。

ふ、と小さく笑って、私も鏡越しに彼女を見つめる。
美しいけど、外見だけだ。


｢……ねえ、そんなに見つめて失礼じゃない？｣

｢ああ、すごくキレイだから、思わず。｣



私の言葉に、気を良くした彼女がふっと笑う。


｢そう？だったらどれだけでもどうぞ。｣

｢貴方が男だなんて、きっと誰も気付かないわね。｣

｢はぁ！？｣



べーっと舌を出して、私は楽屋を後にした。