あの部屋からは、いつも歌声が聞こえてくる。
透き通って、優しく、でもいつも楽しげな歌声。

あの歌声に自分が恋をしている、なんて柄にもないそれに気がついたのはいつだったか。


毎週土曜日の夕方7時半、近くの店から、街からは少し離れた一軒家まで。
生活用品や食材のデリバリーを頼むのは、そこに住む老夫婦。
帰る前に、木陰で2階から聞こえるその歌声に耳を傾けるのは、いつしか俺の習慣になった。
1週間働いた心を癒すその歌声が、身体に染みる。

彼女が歌う歌は日によってまちまちだった。
雨の日は雨音に溶けるバラード、連休中はアップテンポな曲が多い。
ちなみに最近はラブソングが続いている。


いつしか俺は、彼女の歌声だけでなく、話し声を、顔を、知りたくなった。



｢……らしくないな。｣

今日もひとり、あの家へバイクを走らせる。
俺とは思えないような思考を振り払うように、小さく首を振った。


その時、ポケットの中のケータイが震える。

バイクを路肩に止めて、受話器をあげた。


｢ストライフ・デリバリーサービス。
ご要件は？｣

『ああ、こんばんは！
今ウチに配達中かしら？
ごめんなさいね、白菜をお願いするのを私すっかり忘れていて。
そちらもお願いしていいかしら？』

電話の相手は、まさにその配達先の一軒家。


｢ああ、わかった。｣

電話を切って、来た道を引き返す。
結局配達に到着したのは、8時を少しすぎた頃だった。


｢すみませんね、ストライフさん。
いつもご苦労さま。｣

｢今後ともご贔屓に。｣

荷物を受け渡して、その2階に目を向ける。
もう、歌は終わってしまっただろうか。

ふと月明かりの中で目線を上げると、そこには美しい髪の、儚げな女性が立っていた。


｢あっ！郵便屋さん！こんばんはー！｣

そのまま身を乗り出して、俺に手を振る。
……俺は郵便じゃない。


なんと答えるべきか戸惑っていると、また彼女から声が掛かる。


｢私、いつもここで歌っているの。
貴方よね、いつも歌を聞いてくださってるのは！｣


｢……あんただったのか、あの声は。｣

｢ええ、下手じゃないでしょ？｣


こっちこっち、と手招く彼女。
そのバルコニーの下まで歩み寄って、いつもの木に凭れる。


｢郵便屋さんは、いつもそれで色々なところをまわっているの？｣

｢……デリバリーサービスだからな。｣


遠回しに郵便屋を否定して、彼女を見上げる。
すると彼女は俺の返答にぱっと顔を明るくした。


｢だったら、街にも行ったりするの？｣

｢ああ。｣

｢海辺の方は？｣

｢時々。｣

｢山のふもとの村には行ったことはある？｣

｢まあな。｣


俺の素っ気ない返答に嬉しそうに笑う。
その顔はまるで咲いた花のようで、高い声は歌声と変わらず透明で心地良い。

それならあれは、あとはこっちも、と、夢中になって話す彼女に、ふと疑問が浮かんだ。


｢あんたは、外に出るのが好きなのか？｣

それにしては肌も白いし、車も自転車も止まっていないこの家から、遠くまで歩いていくような雰囲気には見えない。

すると彼女は、俺の質問に少し俯いた。
さっきまでの勢いが、ぐんと落ち着いて沈み込む。
……なんだ？



｢私は……外には出られないの。｣

｢どうして？｣

｢身体が強くなくて、おじいさまもおばあさまも、何かあったら大変だからって。
感謝はしてるのよ？もちろん。
でも、時々思うの。外の世界を少しでも見てみたいって。｣


それでテレビを見たりラジオを聞いたりしているうちに、色々な歌を覚えたという。


｢……そうか。｣


なんだか、聞いてはいけなかった事を聞いてしまっただろうか。

すまない、と声を出す前に、彼女がその空気を振り払うように声を上げた。


｢そういえば郵便屋さん！私、｣


その瞬間、身を乗り出した彼女の身体がぐらっと前に傾く。


｢わっ……！！｣




落ちる。


そう思う前に俺の身体は動いていて、気付いた時には2階から落ちた彼女を受け止めていた。


腕の中で彼女が恐る恐る目を開く。


｢……私、死んだ……？｣


その言葉に、思わず吹き出した。


｢ふっ……いいや、まだ生きてるみたいだ。｣

安心した彼女が、ゆっくりと顔を上げる。


｢そ、そう、よかっ……た………｣


流れるように立ち上がる睫毛。
それからその瞳が俺をとらえて、吸い込まれるように見つめ合う。

……綺麗だと思った。

彼女も、俺を離さない。

頬を撫でる風がなびかせる彼女の髪は、月明かりを反射してまるで星空を流れる川のようだ。


そのままその瞳に近付いて、すっと瞳が伏せられて………


かたん。


立てかけられた箒が倒れるのと同時に、我に返った。


｢わ、わわわっ、ごめんなさい！｣

｢い、いや、俺も、すまない。｣


そっと彼女を下ろして、彼女も服の裾を整える。


｢その、私、戻りますね！
助かりました、おやすみなさい。｣

｢ああ、怪我がなくて良かった。
また次に。｣


彼女の後ろ姿を横目に、バイクに跨った。
その俺を、ひらひらとスカートをなびかせて走り去る彼女が、くるっと振り返る。


｢郵便屋さん！｣

｢クラウドでいい。｣

｢うんっ、クラウド！
また、聞きに来てくれる？｣


首を傾げる彼女に、ゴーグルを下ろしてから頷いて見せた。
クラッチを捻って走り出すフェンリルを、彼女の瞳がじっと見つめている気がした。