はっ、と息を呑む音で目を覚ました。

見慣れた天井から隣に目を向けると、ベッドから身体を起こした彼の姿。



こんな時間にどうしたんだろう。

闇の中で目をこらすと、月明かりに照らされた彼の横顔につーっと一粒の雫が伝っていくのが見えた。
汗が流れるほど、この部屋は暑くないはずだけど。


｢……クラウド、？｣

声をかけると、驚いたように見開かれたエメラルドの瞳が私を捉える。
その瞳は揺れていて、いつもと様子が違う。


｢クラウド、どうかした？｣



彼は時々、何かの向こう側を見つめていることがある。

それがきっと何か遠くにあるものなのは薄々気が付いていたけど、あえて何も言わないでいた。

でも、こんな様子の彼、見ないふりなんて出来ない。


｢ナマエ、｣

弱々しく私を呼ぶ彼の声。
そっと私も身体を起こして、優しく彼の背中をさする。


｢嫌な夢でも見たの？｣

｢いや……なん、でも……何でも、ないんだ。｣



起こしてすまない。と彼が私から目を逸らして荒々しく髪を掻く。


｢ううん、大丈夫だよ。どうしたの？｣


頑なに口を閉じるクラウドの肩をそっと抱き寄せて、顔を覗き込んだ。




その瞬間、はっとする。




｢クラウド、泣いてるの……？｣

私の驚いた声に、クラウドは自分の頬を指でぐいっと拭った。


｢俺が……？｣



指についた雫を見た彼が、動揺して声を震わせる。

ふ、と息をついた彼の横顔が消えそうで、抱き寄せた腕に力を込めた。


｢大丈夫だよ、クラウド。大丈夫。何も怯えることなんて無いよ。｣



そう言って髪を撫でた私の手を、クラウドが恐る恐る掴む。


｢……ある、んだ。｣


普段の強がった彼の口からは、絶対に出ることの無い言葉。
それを聞けた優越感で満たされる反面、思うのは、それが一体何なのか。

何も言わず、彼の言葉を促すように私の手を握ったその指を撫でる。


｢……ナマエを、失いたくない。｣


震える声と揺れた瞳で訴えるその様子は、まるで霞が空に溶けるみたいに儚い。

ぐっ、と何かが心を掴んで、思わず彼を強く抱き締めた。



私の首元に、彼が顔を埋める。
何だか、子供の頃のクラウドを見ているみたいだ。

こういう時、あのときの彼はどうしたら安心したっけ。




そうだ、とある事を思い出して、彼を抱き締めたままとんとんと背をたたく。


｢大丈夫、大丈夫。ずっとそばにいる。
2人で支え合うって決めたでしょ？｣


親を失って、友達なんていなかった幼い頃に2人で決めた約束。
2人揃えば最強だって笑いあった事を、あなたも忘れてなんて居ないはず。


｢クラウドとナマエ、2人がいれば、｣

優しく彼に囁くと、耳元で小さく笑う声が聞こえた。


｢……最強、だったな。｣



扇風機の風に煽られて、彼の髪が頬を撫でる。
暑いのも気にせずに、私たちはしばらく抱き合った。


1度きりの この夏を、2人で超えていこうよ。

心を重ねるみたいに、彼の唇にそっとキスをした。