タバコに火をつけて、安い酒を煽る。
雑に結んだ髪を引きちぎるように解いて、ガリッと頬を掻いた。

街ゆく男を見て考えるのは、誰が1番さっさと終わらせてくれそうかって事。


あいつはダメ。少し顔がいいのを鼻にかけて、あたしみたいな下品な女は相手にしない。

あいつもダメ。1度関係を持ったらカレシ面してくるタイプ。






小さい頃に両親を失って、何も知らないガキの私が生きていく術は1つ、男に媚びを売ることだけだった。
別にそれが悲しいとも思ったこと無いし、それで明日も生きていけんなら別に良い。





はぁ。とため息をつく。しかし今夜はろくなのが居ない。
握った缶を煽るともう空で、それも私の苛立ちを助長させた。


｢……ったく、丁度いいのはいねえのかよ。｣

誤魔化すようにタバコを吸って、空に吹く。

場所を変えるか、と立ち上がった瞬間、ひとつ、後ろに誰かが立つ気配を感じた。

昔の男か？
いや、こんな足音を殺して近寄って来るような男は記憶にない。
ぐっと、心臓が掴まれるような危機感が私を襲った。



｢っ誰！｣

そいつが近付くと同時に、その火を顔めがけて振りかざす。
その手は意外にも、その男に受け止められた。


｢おぉっと。
そんな行儀のなってない女はモテないぞ、と。｣

赤毛？ここらじゃ見ない顔だ。


｢誰、あんた。｣

｢お前こそ、こんにちはも言わずに殴りかかんなよ。｣



腕を引こうと力をいれる。……が、びくともしない。

なんだ、こいつ。



こいつは危ないと、本能にも似た何かがガンガンと警鐘を鳴らす。



｢っ、おい、離せよ……！｣


もがく私の手に持ったタバコを奪い取って、そいつが咥えた。

ふ、と息を吐いてからそれを踏み消す。



｢お酒とタバコは20歳になってから、って母ちゃんに習わなかったか？｣

｢知るか、いいから離せよ！｣


手を握るそいつの腕に噛み付こうと歯を立てる。


その瞬間。


ぐっと腕を引かれたかと思うと、視界が反転して、気付けば私は地面に押し倒されていた。


ガン、と音を立ててそいつが私の上に跨る。
肩が押さえられて身動きが取れない。



｢何のつもりだ……！｣

｢口のきき方がなってねえみてえだな。
いっぺん黙れよ、うるせえ女は好みじゃねえの。｣

｢あんたの好みなんて知るか……っ｣



それでも暴れる私の首筋に、そいつがロッドを押し当てた。

｢お前、名前は？｣

｢誰が言うかよっ｣

｢感電したくねえならさっさと答えろよ、と。
名前は？｣


バチバチっと、顔のすぐ近くでロッドが唸る。
……くそっ、勝てない。




｢……ナマエ。｣

諦めて、渋々質問に答える。
その様子を見て、そいつが満足そうににやりと笑った。


｢ナマエ、歳は｣

｢16。｣

｢へぇ、まだガキじゃねえか。｣


そうか……と、そいつが顎に手を当てて考える素振りを見せる。
うんうん、と何かに勝手に頷いて、また私に視線を落とした。





｢お前、神羅に飼われてみねぇか？｣

｢はっ……？｣


突然の言葉に、思わず間抜けな声で聞き返す。



｢あたしが、何が楽しくて神羅なんかに……｣

｢見たところお前、居場所がなくて困ってるクチだろ。
俺達なら力になってやれるぞ、と。｣



馬鹿なこといってんじゃねえよ。
そいつを睨むように見つめて、目を伏せる。


｢それに、お前なら戦力になりそうだし。｣

｢戦力？｣

｢お前の実力を買ってやるっつってんの。｣


実力……私の力？


人に媚びるしか脳の無い私の？



馬鹿らしくて、ふっと笑う。




｢あんたが、あたしの何を知ってんだよ。｣

何も知らないくせに。


｢んあ？ああ、知らねえな。でも、｣



ぐいっと私の顎を上げさせて、その緑の瞳が私を捕まえる。



｢見たものは信じる。あんたは役に立つ。｣

｢……役に、？｣


役に、立つ。

そんなこと言われたのは初めてだと思った。
私の力が、必要とされてる……こいつに？



なんだか可笑しくて、思わず吹き出した。



｢あんたみたいな、見たとこ良い暮らししてる人間に、あたしなんかの力が必要なの？
あっははは、何だよそれ。｣


首を傾げてじっと私を見つめるその瞳を、ふんっと鼻で笑って見つめ返す。


｢……いいよ、飼われてやるよ。あんたにならな。｣


その言葉に、赤毛を揺らしてそいつが笑った。
私の上から退いて、私に手を差し出す。

それを無視して、立ち上がってから服の汚れを払った。


｢……いいね、お前。気に入ったぞ、と。｣

は、勝手に言ってろ。



それと、とそいつが私の肩を抱く。

｢俺も飼い犬仲間、な。｣


くは、と可笑しそうに笑って、そいつはすたすたと歩き出した。
赤い尻尾が目の前を揺れるのを追う。




｢なあ。｣

｢ん？｣

｢あんた、名前は？｣

｢レノ先輩と呼べよ、と。｣

さあ、ご主人様の元に帰るぞ。と、そいつがまた歩き出す。


｢おいレノ！あんた、一体何者だ。｣

｢レノって、おめぇよ……｣

はぁ、とため息をついて、レノが私を振り返った。






｢そりゃあおめぇ、泣く子も黙るタークス様よ。｣