この世界は残酷だ。希望は無い。

俺は、それなりに苦労して生きてきたと思う。
家族も友人も失った。己さえ失いかけた事もある。
それなのに、俺はまだ苦難を受け入れなければならないのか。


こうなれば、いっそ……この館から抜け出してしまおうか。





｢……って顔してるね。｣

｢嫌だ、本当にやりたくない。ナマエ、｣

｢もう……分かるけどさ、仕方がないでしょ？
アニヤンさんに孤児院を建てる資金を出してもらうには、クラウドがステージに立ってくれないと。｣

彼女の言葉に、がくりと肩を落とす。
どうして、こんな事に。


｢……どうしても、なのか。｣

｢うん、どうしても。｣

｢ナマエが代わりに、｣

｢だめ、あの人はクラウドをご指名なんだから！
ほら。男らしく覚悟を決めなさい！｣

かつての旅の道中、さらわれたティファを救うために、ウォールマーケットの蜜蜂の館のステージに立ったことがあった。

それから俺は妙にあの男に気に入られたらしく、ナマエがあいつに資金援助の相談を持ちかけると、
｢クラウドくんが舞台に立つというなら、喜んで援助しよう。｣と。
エッジに館を建設し、再び成功させた男だ。
資金を出す余裕もあるのだろう。

そうして俺は、ナマエに文字通り背中を押され、いま舞台の袖に立たされている。

あの時と違って女の格好をしなくていいのが唯一の救いだ。


｢でも、似合ってると思うけどな。
クラウドがそんな衣装着てるの見たことない。｣

｢あってたまるか。｣

衣装は 黒い細身のパンツに白い長めのシャツ、上にはレザージャケットと、なんとも窮屈だ。
動きずらいことこの上ないし、慣れない服装に心も落ち着かない。


｢髪の色も映えるし、かっこいいよ。私は好きだけどなぁ。｣

ナマエが俺の髪を撫でて、首を傾げて微笑む。
……俺に無理を通すときの顔だな、それは。


｢頑張って、私の自慢のクラウドさん。｣

こうなればナマエはテコでも動かない。
深くため息をついて、渋々ステージに目を向ける。

｢はぁ……分かった。さっさと終わらせてくる。｣

｢うん。行ってらっしゃい！｣

演者のハニーガールに手を引かれ、ナマエに背を向けて俺は舞台に足を踏み出した。







｢あ、クラウド！｣

どうにかステージを終えて館を出たところで、ナマエの声が俺を呼ぶのが聞こえた。


｢……ナマエ。｣

｢すっっごくカッコよかった！
ダンスもキレキレで上手だったし、私、無料で見せてもらったのが申し訳ないくらい！｣

興奮気味に俺に抱きつくナマエは、満面の笑みで俺を見つめる。


｢アニヤンさんも言ってたよ、クラウドのお陰で集客も盛り上がりも予想以上。素晴らしいステージだったって！
無事に資金も援助してくれるみたい。大成功だね！｣

一度目を伏せて、クラウドのお陰だよ、ありがとう。なんて真剣な面持ちで言われれば、正直悪い気はしなかった。


｢……孤児院を建てるのは、ナマエの夢だったな。｣

｢うん。もう、悲しい顔した子供たちを見たくないんだ。｣

｢そうか。それなら、俺の踊る意味はあったのかもな。｣

ナマエの頬を撫でると、ナマエは幸せそうに笑う。
俺の1番好きな表情。
そっと引き寄せて、彼女にキスを落とした。



｢そういえば、クラウド。衣装もらってきたの？｣

ナマエが俺の服の裾を引く。


｢ああ。俺のための特注品だから置いていかれても仕方がないって。｣

｢そっか、うん。いいもの貰ってきたね。｣

帰ろうか、とナマエが俺に腕を絡ませた。
2人で七番街のスラムに向けて歩みを進める。
ナマエの鼻歌が聞こえて、よっぽど嬉しかったんだろうと思わず頬が緩んだ。
また何かしらで、こうやって喜ばせられたらいいなと、彼女の横顔を見つめながら考える。


……二度とステージに立つつもりなんて無いけどな。