プレゼント
「おーっす越前、おはよ」
午前六時。学校も部活も休みの今日、何故かこんな時間帯から先輩が来た。紺色のコートに身を包んで、首に巻かれたマフラーや髪には雪が少し積もっている。
「圭先輩？ こんな時間に珍しいっすね」
「んー？ いや、近く通りかかっただけなんだけどな？」
圭先輩が吐き出した息が、白くこごる。はぁ、と空いた手に息を吹きかけていた。手袋もつけず、傘もささず、こんな時間にどうしたというのだろう。
「というか先輩、寒いし中入って暖まってったら？ 見るからに寒そうだし……」
「いーよいーよ、これ渡せたらじゅーぶん」
ほい、と目の前に小さな紙袋が差し出される。
「……何すか、これ」
「メリクリ？」
そう言いながら首を傾げる先輩。……ちょっと期待した、なんて言わない。
紙袋を受け取れば、ぽん、と頭に手を乗せられて。
「そんで、おめでとう？」
わずかに期待していた言葉を唐突に投げかけられたら――
「ありゃ、越前顔真っ赤」
「気のせい！」
喜んでいる事が照れ臭くなって紙袋で顔を隠すも、気にしないとばかりに頭を撫でられた。
「うっそだー。ま、いいけど」
そんじゃ、と踵を返す先輩。
「え、もう帰るんすか」
「言ったろー、それ渡すだけだって」
「それは……そう、だけど」
「ま、明日には会えるんだし」
そう言って立ち去ろうとするから、思わず腕を掴んで引き止めてしまって。
「ちょっと待ってて！」
「お、おう？」
呆然とした先輩を置いて、家の中に戻る。自室に入って、普段使っている手袋をひっ掴んで、また玄関へと戻って。
そして、手袋を先輩に差し出した。
「これ！」
「……手袋？」
「寒そうだから！ それだけ！ 明日、絶対来て返してよね！」
手袋を受け取った先輩は、顔を眉を下げて笑って、「ありがとう」の一言を告げ、帰っていった。
◇
『あ、越前』
「なんすか」
『誕生日、おめでと』
「……どうもっす」
『ありがとうくらい素直に言えよこのー』
「……先輩の誕生日、楽しみにしててよ」
『おー？ 楽しみにしてる。……越前、お前今どんな顔してる？』
「普通の顔」
『真っ赤なんじゃねえの？』
「先輩こそ」
『へへ、あたり』
「えっ」
『え？』
◇
「ちなみに中身って」
『ないしょ』
「開けるよ」
『どーぞ？』
「……クッキー？」
『そ。何がいいかなーって考えたけど、贈れるもんねえから作った。味見はしたからな？』
「不安なんだけど……あとこの紙な、！？」
『お、見つけた？ 俺特製の【一日テニスする券】と【一日好きにする券】。好きな時に使えよーただし俺のみ有効な』
「……明日使うのは？」
『いいぞ。って早速使うのか。一年有効だぞー』
「置いとくのもったいないし」
『なるほど？ いやわかんねえけど』
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